秦昭立下血誓，毅然转身，走下荒凉山岗。
夜风卷起他破碎的衣角，背影决绝，仿佛一柄即将出鞘饮血的孤刃。
前方溪谷阴影中，沈三和死士们正焦急等待。
看到秦昭安然返回，众人都松了口气，但气氛依旧沉重压抑。
石猛趴在死士背上，气息更加微弱，幽冥煞气已蔓延至脖颈，脸色乌黑，意识时而清醒，时而模糊。
张牧之躺在担架上，胸口的玉佩光芒几乎熄灭，命魂如风中残烛，随时可能消散。
时间，刻不容缓！
“头儿……”石猛艰难地抬起头，声音细若游丝，“前面……情况怎么样？”
秦昭目光扫过两位兄弟的惨状，眼神深处痛楚一闪而逝，语气却依旧冷静：
“暂无追兵痕迹。我们必须加快速度，尽快赶到桃源县。”
他看向那名死士头领：
“地图。”
死士头领立刻呈上一份简陋的羊皮地图。
秦昭借着微弱月光，手指点向一条标记模糊的山路。
“走这条古道，虽然难行，但能避开主要关隘，节省至少两日路程。”
沈三凑近一看，眉头紧锁：
“黑风古道？此路早已废弃多年，据说有凶兽出没，甚至……有山魅精怪的传闻，险峻异常。我们现在的状态，恐怕……”
“没有恐怕。”
秦昭打断他，语气斩钉截铁。
“走官道，必死无疑。走古道，尚有一线生机。”
“我们没有选择。”
他收起地图，目光扫过众人。
“轮流背负石猛，确保担架平稳。沈老，时刻关注牧之情况。”
“出发！”
没有多余废话，队伍再次沉默启程，钻入更加茂密阴暗的山林，踏上那条充满未知危险的废弃古道。
道路果然崎岖难行。
荆棘密布，怪石嶙峋，夜枭的啼哭和不知名野兽的低吼在黑暗中回荡，令人毛骨悚然。
队伍行进速度大减。
石猛的伤势在颠簸中持续恶化，几次陷入昏迷。
张牧之的状态也越发糟糕，那缕命魂波动微弱到几乎感知不到。
绝望的气氛，如同浓雾般笼罩着每个人。
秦昭面沉如水，走在最前开路，寂灭之力缓缓散发，驱赶着黑暗中一些不怀好意的窥视目光。但他能感觉到，体内黑炎的躁动正在加剧，压制它所消耗的心神巨大。
就在众人身心俱疲，几乎看不到希望之时！
前方密林深处，突然传来一声轻微的哨响！
声音短促而奇特，并非鸟兽之音！
“戒备！”
秦昭瞬间抬手，眼神锐利如鹰，死士们立刻刀剑出鞘，将担架护在中央！
所有人屏息凝神，紧张地望向声音传来的黑暗。
沙沙沙……
轻微的脚步声由远及近。
一道瘦小的身影，从一棵古树后缓缓走出。
来人穿着一身洗得发白的粗布衣，头上戴着宽大斗笠，遮住了大半面容，只能依稀看出是个少年模样。他手中没有兵器，只有一根看似普通的竹杖。
他就这样站在不远处的阴影里，安静地看着他们，似乎没有敌意。
“什么人？！”
死士头领厉声喝问，刀尖直指对方。
那少年并未被吓到，只是微微抬起头，斗笠下露出一双清澈却带着一丝警惕的眼睛。
他的目光越过死士，直接落在了被护在中央的担架，以及重伤的石猛身上。
最后，看向了为首的秦昭。
他开口，声音清脆，带着几分少年人特有的青涩，却异常平静：
“可是京城来的秦大人？”
众人心中俱是一惊！
对方竟然一口道破他们的来历和身份？！
在这荒山野岭？！
秦昭眼中寒光一闪，上前一步，将众人护在身后，寂灭感知悄然笼罩对方。
没有邪气，没有煞气，只有一股淡淡的、类似草木清香的微弱灵气。
“你是何人？”秦昭声音冰冷，带着审视。
少年似乎察觉到了秦昭的戒备，稍稍后退了半步，语气依旧平静：
“奉家主之命，在此等候接应秦大人一行。”
“家主？”秦昭眉头微蹙，“你家主是谁？”
少年摇了摇头：
“家主名讳，不便透露。只说秦大人见到此物，便知真假。”