使者是踏着晨光来的。
紫霄峰的护山大阵嗡鸣预警时，林辰正在峰巅练剑。没有用无名剑那柄剑碎了，他如今握的是一截枯枝。枝是崖边老松被雷劈断的一截，焦黑，粗糙，但在他手里，每一次刺出都带着撕裂空气的尖啸。混沌气包裹着枯枝，枝头凝出三寸灰蒙蒙的剑芒，所过之处，晨雾被整齐地切开，久久不能合拢。
阵外有人。
不是玄天宗弟子那种温润平和的灵力波动，是另一种气息锐利，张扬，带着禽类特有的高傲。像一柄出鞘的刀，悬在阵外，虽未攻，但锋刃已抵在喉前。
林辰收势，枯枝在手中转了个圈，反手插进崖边石缝。他走到阵眼处，抬手，紫霄峰禁制如水波般漾开一道门户。
阵外站着三个人。
不，准确说，是一个“人”，和两只“鸟”。
为首的是个金袍青年，面容俊美近乎妖异，瞳孔是纯粹的金色，看人时目光像两道实质的剑。他负手而立，身后展开一对虚化的金色羽翼，翼展三丈，每一根翎羽都流淌着太阳般的光泽。虽是人身，但那股冲天而起的禽族威压，压得紫霄峰周遭的云海都矮了三分。
他身后，是两只真正的金鹏。体型如牛，浑身羽毛如纯金锻造，喙如弯钩，爪如利刃。它们安静地蹲伏在半空，但鹰眸锁定了林辰，眼神里是毫不掩饰的审视，以及……一丝隐藏极深的忌惮。
“玄天宗，林辰？”金袍青年开口，声音清越，但每个字都带着金属摩擦般的质感。
“是我。”林辰站在阵内，没出去，“金鹏族？”
“金鹏族特使，金烈。”青年微微颔首，动作优雅，但脖颈的线条绷得像拉满的弓，“奉妖尊之命，前来道谢。”
“谢我？”
“流云宗一战，你烧了天风皇朝的辎重，间接解了我族一支巡逻队的围。”金烈抬手，一枚赤金色的储物戒从袖中飞出，悬在林辰面前，“妖尊说，这份情，金鹏族记下了。小礼，不成敬意。”
林辰没接，只是看着那枚戒指。戒面刻着一只展翅的金鹏，双目镶嵌着两颗米粒大小的血红宝石，宝石深处隐约有火焰流动。
“妖尊太客气了。”他说，“顺手为之，不足挂齿。”
“对你或许是顺手，对我族儿郎，是性命。”金烈语气平淡，但目光锐利了几分，“礼，你必须收。金鹏族，不欠人情。”
话说到这份上，再推就是打脸了。
林辰伸手，戒指落入掌心。触手温润，但内里蕴含的灵力磅礴如海。神识往里一探，心头微震十万上品灵石堆成小山，三株至少五千年的火属性灵草被封在水晶匣中，还有一杆赤金色的方天画戟，戟身刻满鹏羽纹路，尚未认主，但煞气已透匣而出。
厚礼。
厚到不正常。
“使者还有别的事？”林辰收起戒指，看向金烈。
金烈沉默了片刻。
他身后的两只金鹏忽然振翅，掀起狂风，卷着云海退散百丈。然后，它们掉头，朝着远处天际飞去，很快化作两个金点消失。
清场了。
“林道友。”金烈的语气变了，少了那份公事公办的疏离，多了点难以察觉的焦灼，“有件私事，想请你帮忙。”
“请讲。”
“我族小公主，白灵。”金烈盯着林辰的眼睛，“三个月前，因不满妖尊安排的联姻，离家出走。临行前留书，说要去‘见识见识人族天骄’。”
林辰心头一动。
白灵。这个名字，在流云宗那个夜晚，他听蛮山提过一嘴金鹏妖尊最宠爱的幼女，血脉纯净，天赋极高，但性子野，不服管束。
“她来了玄天域？”林辰问。
“我们追查到线索，她最后出现的地方，是玄天宗外围的‘临海城’。”金烈掌心浮现一片纯白的翎羽，羽尖染着一点已经干涸的、不起眼的褐色血迹，“这是她本命翎羽的分羽，我能感应到，她还在玄天域，但气息很微弱，似乎……受了伤，或刻意隐藏。”
他把翎羽推向林辰。
“妖尊的意思是，请林道友帮忙留意。若发现公主踪迹，请务必护她周全，并传讯于我。”金烈又取出一枚金鹏形状的传讯符，与翎羽一同递来，“作为报酬，金鹏族可许你一个人情。任何事，只要不违背族规，金鹏族倾力相助。”
林辰接过翎羽和传讯符。
翎羽入手轻若无物，但能感觉到内部流淌着一丝纯净的风属性灵力。传讯符则温热，仿佛有生命。
“我尽力。”他说。
金烈深深看了他一眼，似乎想从他脸上看出些什么，但林辰脸色平静。最终，金烈拱手。
“多谢。若有消息，即刻传讯。告辞。”
他转身，金色羽翼一振，人已化作一道金虹，撕开云海，消失在天际。速度之快，林辰只看到一抹残影。
金鹏极速。
名不虚传。
林辰握着那枚白色翎羽，站在峰巅，久久不语。
三日后，临海城。
这座毗邻坠星海眼的城池，是玄天域最大的散修聚集地之一。街道两旁店铺林立，摊贩叫卖声不绝于耳，空气里混杂着海腥味、灵草香、还有血腥气这里不禁斗法，只要不波及凡人，修士当街厮杀都没人管。
林辰易了容。一张普通的中年面孔，修为压在元婴中期，穿着一身灰扑扑的散修袍。他来这儿，是想碰碰运气金烈说白灵最后出现在临海城，而他又恰好需要采购几种淬体的辅药。
城西，黑市。
这里比主街更乱。地摊上摆着刚从古墓里挖出来的法器残片，沾着泥土和暗红；有人公然叫卖妖兽幼崽，铁笼里的小家伙奄奄一息；更深处，甚至能看到几个笼子里关着半妖，眼神麻木，脖子上套着禁灵圈。
林辰在一个卖海兽材料的摊前停下，正低头看一枚“龙犀角”，忽然听见前方传来喧哗。
“小娘皮，跑得还挺快！”
“拦住她！少爷说了，抓活的！”
“敢偷少爷的东西，活腻了！”
林辰抬头。
只见人群慌乱分开，一道白色身影正踉跄着朝这边冲来。那是个少女，看着不过十六七岁年纪，一身白衣已经染了泥污和血迹，头发散乱，遮住了大半张脸。但她奔跑的姿势很特别不是修士的御风或腾挪，是纯粹的、野兽般的冲刺，每一步踏下，地面都微微震颤，速度奇快。
她身后，五个身穿天风皇朝制式铠甲的修士紧追不舍。为首的是个锦衣青年，面容阴鸷，手里提着一柄泛着蓝光的细剑，剑尖还滴着血。
“是刘家的人！”有摊主低呼，“快收摊，要打起来了！”
人群轰然散开，让出一片空地。
少女冲到林辰附近时，脚下一个踉跄，似乎伤势发作，扑倒在地。她挣扎着想爬起来，但左肩一道伤口深可见骨，血汩汩往外冒。
五个追兵瞬间合围。
“跑啊？怎么不跑了？”锦衣青年慢悠悠走上前，剑尖挑起少女下巴，强迫她抬头。
散乱的头发滑开，露出一张脸。
苍白，精致，眉眼间还带着未脱的稚气，但那双眼睛是浅金色的。瞳孔竖立，像猫，又像鹰。此刻这双眼里满是惊恐，但深处藏着一股桀骜不屈的狠劲。
林辰瞳孔微缩。
这眼睛……还有那股微弱但纯净的风属性灵力……
是白灵。
虽然她伪装了容貌，收敛了妖气，甚至刻意模仿人族修士的灵力波动，但瞒不过林辰。他吞噬过太多血脉，对种族气息的感知，比寻常修士敏锐百倍。
“把东西交出来。”锦衣青年用剑身拍了拍白灵的脸，留下两道血痕，“本少爷可以考虑，留你一条贱命，带回去做个暖床丫鬟。”
白灵咬紧下唇，没说话，只是死死瞪着对方。
“哟，还挺倔。”青年冷笑，抬手，“打断腿，拖回去。”
身后一名护卫应声上前，手中铁棍高高扬起，对着白灵膝盖狠狠砸下。
就在铁棍即将落下的瞬间
一只手，握住了棍身。