暖阁内不似往日肃杀，反而透着一股诡异的平静。武昭负手立于巨大的江山舆图前，目光落在北境那漫长的、标记着“天堑长城”的蜿蜒虚线上，指尖无意识地敲击着朔玄、幽州一带。
厉昆仑如同融入阴影的雕像，静立一旁，声音平稳地汇报着：
“……司影被不明势力救走，疑与赤阳派有关。另，多方印证，谢霖川……确认未死，已于昨日傍晚，携琳秋婉、江逍二人潜入澜州。”
预料中的雷霆震怒并未降临。
武昭缓缓转过身，脸上非但没有怒容，嘴角反而勾起一丝难以捉摸的弧度，那笑容里竟带着几分……了然甚至是一丝近乎欣赏的意味？
“呵……”他低笑一声，目光锐利如鹰，“死而复生，搅动风云，这才对……这才像是你谢霖川。”
他踱步到窗前，望着宫城外沉沉的夜色：“比起一个确认死亡的‘前朝余孽’，一个活着的、实力似乎更胜从前、并且同样被那些鬼东西盯上的‘猎血者’，在眼下，或许更有价值。”
他的目光转向御案上另一份加急密报，那是来自幽州的不良人呈递的。
上面详细描述了他们如何付出惨重代价，勉强活捉了一头“形态不定、散发异香、能蚀人生机”的怪物，那怪物即便被砍得只剩半边身子，依旧在疯狂蠕动试图攻击，根本无法用常理理解。随同密报送来的，还有几幅由宫廷画师根据描述绘制的、扭曲诡异的草图。
这东西，彻底击碎了朝廷内部最后一丝对“北境邪祟”之说的怀疑。
“厉爱卿，”武昭声音低沉下来，“钦天监、翰林院，还有你狱镜司监部，翻遍典籍，对那‘狰魁’可有确切记载？”
厉昆仑微微躬身：“回陛下，关于‘狰魁’之名，典籍中几乎无存。或许……如谢霖川当初所言，相关记载在更早的朝代更迭、尤其是前朝末年的天佑浩劫中，便已大部损毁遗失。”
武昭眉头紧锁，这在他的预料之中，却依旧令人失望。
“不过，”厉昆仑话锋一转，“监部密探从一些流传于北境边民口中的古老传说，以及几部被视为荒诞杂谈的野史孤本中，拼凑出了一些模糊的信息。其中多次提及一种名为——‘蚩鬯’的邪物。”
“蚩鬯？”武昭咀嚼着这个陌生的名字。
“据零碎描述，此物非神非鬼，乃‘香秽之体’，似与古老祭祀有关，行踪诡秘，能以异香惑人，夺人生机。其特征……与幽州捕获之物，颇有相似之处。”
武昭眼中寒光一闪。蚩鬯……这名字透着一股上古的蛮荒与邪异。
“继续查！给朕挖地三尺！凡是与‘蚩鬯’、‘幽原大荒域’、‘上古屏障’相关的只言片语，全部给朕整理出来！”他顿了顿，补充道，“还有，关于如何克制、诛灭此类邪物的方法，优先搜寻！”
“是！”厉昆仑领命。
武昭挥挥手让他退下，独自一人回到舆图前，手指重重按在澜州的位置上。