谷地的路比想象中更难走。
扭曲的枯木盘根错节，地面覆盖着滑腻的苔藓和不知名的菌类，腐朽的落叶下时常隐藏着深坑或尖锐的碎石。空气潮湿闷热，带着一股挥之不去的腐败甜腥气。
本尊走在最前，横刀“渡夜”偶尔挥出，斩断拦路的藤蔓或惊走潜藏在阴影里的毒虫。他的脚步很稳，气息平稳得近乎没有，仿佛与这片危险的谷地融为一体。但跟在他身后的琳秋婉知道，他的警惕始终绷在最高处——每一次挥刀的角度，每一次落脚前的细微停顿，都在无声地评估着风险。
谢霖川断后，距离他们约十丈。这个距离既能相互呼应，又不会因为三人聚拢而成为太过明显的目标。他肩头的伤口没有再流血，但那暗红图腾却仿佛活物般微微蠕动，散发出令人不安的气息。他很少说话，血眸不断扫视着两侧密林和后方来路。
琳秋婉走在中间。
每一步，都像踩在棉花上，虚浮无力。肺叶火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着胸腹间尚未完全愈合的暗伤。玄霜之力枯竭得厉害，仅能在心脉处维持一丝微弱的暖意，抵御着外界无孔不入的邪气侵蚀。她想运转轻功，哪怕只是最粗浅的提纵术，可刚一提气，丹田便传来针扎般的刺痛，眼前阵阵发黑。
这种无力感，几乎要将她吞噬。
她不是没受过伤，不是没经历过绝境。但像现在这样，孱弱得如同初生婴孩，每一步都需要人留意，每一个潜在的威胁都可能成为致命稻草……这感觉比刀剑加身更让她难以忍受。
尤其是，身前是谢霖川本尊，身后是他那气息更加诡异莫测的化身。
被保护着。
这个认知让她咬紧了牙关，指甲深深陷进掌心。她琳秋婉，何时需要如此拖累他人？影剑门内门翘楚，太阴玄霜圣体，凌玄剑仙道统继承者……这些名头此刻听起来像个讽刺。
她的目光不由自主地瞥向自己空空如也的腰间。三尺凌霜，那把莹白如玉、触手冰寒的名剑，如今不知所踪。是在焉川战场失落，还是后来辗转他处？没有剑在手的剑修，就像被拔去了爪牙的猛虎。
必须尽快恢复。必须找回佩剑。
这个念头如同野火，在她虚弱的身体里灼烧。
可现实是，她连维持清醒赶路都颇为吃力。这幽深的谷地仿佛没有尽头，妖祟虽然暂时没有大规模出现，但谁知道前方等着他们的是什么？狰魁的追击如同悬顶之刃，不知何时就会落下。
不能再这样下去了。
琳秋婉一边机械地迈着步子，一边将心神沉入体内，尝试着呼唤。
不是呼唤内力，那已近乎干涸。
她在尝试，进入识海。
上一次，突破十境天堑，于绝境中得窥大道，便是凌玄剑仙的残念在她意识深处显现，予她传承，点化玄霜。那一缕冰寒至高、清冷寂寥的意志，曾是她最坚实的依靠，也是她宿命纠缠的开端。
如今，她再次濒临极限，身体与意志皆在崩溃边缘。那位前辈……是否还能感应到？是否还愿……再见她一面？
她闭上眼，屏蔽了外界绝大部分感知，只留下最基本的危机直觉。将全部残存的心神，如同细流汇海，小心翼翼地探向意识最深处那片冰封的领域。
起初，是一片黑暗与虚无。只有她自己疲惫的心跳和粗重的呼吸在回响。
她不肯放弃。脑海中观想起凌霜剑的形态，回忆着《凌霜剑诀》最精微的运剑心法，试图以剑意叩关。眉心处，那枚淡到几乎看不见的玄霜印，微微发热。
一步，两步……她在内心的虚空中跋涉，如同在万丈冰川上孤独前行。寒冷刺骨，那是她自身力量枯竭带来的虚弱之寒，也带着一丝属于凌玄剑意的、万古不化的寂冷。
不知“走”了多久，就在她心神耗竭，即将被那虚无吞没时——
一点光。
极其微渺，比寒夜远星更黯淡，却无比清晰地出现在意识视野的尽头。
那光，冰蓝色。
琳秋婉精神一振，凝聚起最后一点意念，朝着那点冰蓝之光“游”去。
距离在意识中被拉近。那光点逐渐放大，化为一道朦胧的、由无数细微冰晶凝结而成的虚影。虚影背对着她，身形修长挺拔，长发如瀑，仅是一个背影，便散发着睥睨天地、却又孤寂万古的凛然气度。
凌玄剑仙！