石穴内，昏暗死寂。
琳秋婉伸出的手停在半空，染血的指尖捏着那枚青色的玉佩，微微颤抖。她冰蓝色的眸子紧盯着谢霖川，里面没有哀求，没有绝望。
谢霖川没有动。他只是看着她，眼神深得像不见底的寒渊，辨不出情绪。
时间在失血的冰冷和伤口的灼痛中，被拉得粘稠而漫长。每一秒，琳秋婉都能感觉到生命力正从腰间那个可怖的破口溜走，意识像风中的残烛，忽明忽灭。她知道自己撑不了多久了，无论是身体，还是意志。
他不接。
这个认知让琳秋婉心底最后一点微弱的希冀也沉了下去，但随即又被一种更加彻底、甚至带着点自暴自弃的释然取代。也好。本就是她自己的选择，自己的路。拖累他至此，够了。
她不再等待。用尽此刻所能调动的全部力气，那只捏着玉佩的手，固执地、颤抖着向前探去，目标是他垂在身侧的手。
她的指尖冰凉，他没有躲开。
琳秋婉的手指艰难地撬开他微微蜷握的指节，将那枚尚带着她体温和血渍的玉佩，用力地、不容拒绝地，塞进他的掌心。她的动作很慢，很吃力，仿佛完成一项极其重要的仪式。玉佩落入他手中的那一刻，她像是耗尽了所有支撑的力气，手臂颓然垂落。
她侧过头，不再看他，目光投向石穴外那片被藤蔓和雾气切割得支离破碎的昏光。声音轻得像叹息，却一字一句，清晰无比地砸在寂静的空气里：
“我……没得选。”
“你现在走……就是最好的选择。”她顿了顿，喉咙里发出一声压抑的抽气，是剧痛袭来，“我不想……成为谁的负担了。”
这句话，她说得很轻，却带着千钧的重量。从影剑门到春风秋雨门，从背负血仇到卷入宿命，她一路挣扎，一路试图变强，就是为了不成为任何人的负担，不重蹈当年家族覆灭时那种无能为力的覆辙。可如今，她还是成了累赘，被钉在这里，等着死亡，或者等着被拯救。
“其实这一切……你本可以不做的。”她的声音更低，带着一丝不易察觉的、连她自己都未完全明晰的复杂情绪。是愧疚？是感激？还是别的什么？她说不清。
她重新转过头，最后一次看向他，眼神里所有的倔强、清冷、挣扎，都化作了最后一点纯粹的、几乎称得上是恳切的坚持：
“记住……只要带着那玉佩……他们不会拿你怎么样。”
“走。”
最后一个字吐出，她闭上了眼睛，仿佛已将所有的交代、所有的选择、所有的后果，都推给了他，也了断了自己。
石穴内，只剩下她越来越微弱、越来越艰难的呼吸声，以及鲜血缓慢滴落、渗入干燥泥土的轻响。
谢霖川低头，看着掌心那枚染血的青色玉佩。温润的玉质沾染了粘稠的血，剑形纹路在昏暗中显得模糊。他能感觉到玉佩上残留的、属于她的那一丝微弱却清冽的玄霜气息，以及……某种更深层的、与这片土地上山河镜基遥相呼应的、属于“叶知秋”这一名号的浩然印记。
走？
他缓缓收拢手指，将那枚玉佩连同她指尖残留的冰凉与血迹，一同握紧。
就在这时——
一种极其细微、却令人毛骨悚然的“沙沙”声，穿透了石穴外沼泽雾气沉闷的背景音，由远及近！
那不是风吹动藤蔓的声音，也不是沼泽生物的正常爬行。那是一种更加沉重、更加粘腻、带着某种灼热气息摩擦湿滑泥地的声响，并且……正朝着他们藏身的这个土丘方向而来！
谢霖川的瞳孔骤然收缩，周身肌肉瞬间绷紧。他猛地抬头，目光如电，刺向洞口藤蔓的缝隙，感知如同最敏锐的雷达，疯狂向外延伸。
没有错！
是刺骸！那头陷入疯狂的妖将！
它竟然这么快就摆脱了雾障的干扰，重新锁定了他们的方向？不，或许它根本就是凭着某种对自身断裂骨刺上残留妖力与怨念的感应，如同跗骨之蛆般追踪而至！
那“沙沙”声越来越清晰，越来越近，伴随着沉重的、如同巨物碾过泥沼的闷响。空气似乎都开始升温，弥漫开那股熟悉的、混合了血腥、焦糊与怨毒的邪恶气息。
它就在附近！正在搜索！而且，距离这个藏身的石穴，恐怕已经不足百丈！以它那庞大身躯和狂暴的力量，这点距离转瞬即至！
预感应验了。最坏的情况发生了。
谢霖川的目光瞬间回到琳秋婉身上。她依旧闭着眼，脸色惨白得近乎透明，气息微弱得仿佛下一刻就会断绝。腰间那截骨刺，如同催命的符咒。
走？已经来不及了。带着重伤垂危、几乎无法移动的她，在这片泥泞的沼泽里，绝无可能摆脱一头锁定目标的十二境妖将的追杀。
战？分身暂时被打散，无力召唤。他自己消耗巨大，且之前硬接冲击、发动杀招也受了内伤。而对方，是陷入彻底疯狂的怪物，实力比之前更胜一筹。
没有选择了。
谢霖川的眼神，瞬间变得如同万载玄冰。
他轻轻地将琳秋婉扶着，让她靠坐得更稳一些。然后，解下自己一直未曾离身的横刀“渡夜”，连鞘一起，轻轻放在了她的手边，触手可及的地方。
刀身冰凉，刀鞘朴实无华。
他没有说话，只是看了她一眼——或许她根本感觉不到。然后，他俯身，拾起了之前化身被拍飞时脱手、被他悄然收回的陌刀“折风”。
他转身，走向洞口。步伐沉稳，没有丝毫犹豫。
就在他的手指即将触碰到遮掩洞口的藤蔓时——
“轰——！！！”
土丘侧面的泥沼猛地炸开！漫天腥臭的泥水裹挟着断裂的灌木冲天而起！一个庞大、狰狞、流淌着熔岩般暗红血肉、头颅燃烧着熊熊血焰的恐怖身影，破开雾气与泥泞，悍然出现在石穴外的空地上！
正是刺骸！
它那颗血焰头颅中的两点暗金光芒，如同探照灯般扫视，瞬间就锁定了这个不起眼的土丘和那个半遮掩的洞口，以及洞口阴影中，那个提刀而立的白发身影。
“嗬……嗬……找到……老鼠了！”沙哑、漏风、充满无尽怨毒与狂喜的声音响起。
刺骸看着谢霖川，又似乎想透过他看向洞内，血焰头颅咧开一个恐怖的弧度：“能输在……本将此等形态之下……也算你们……死得有点价值了！”
它抬起一只熔岩巨爪，指向谢霖川，又指向洞穴：“拿你们两个……去狰魁大人那里领赏……大人定会……重重有赏！哈哈……呃啊！”
话音未落，回答它的，是一道撕裂空气的暗红刀芒！
谢霖川根本没有任何废话！在刺骸出现、锁定这里的瞬间，他手中陌刀“折风”已经划破昏沉的雾霭，带着一往无前的惨烈杀意，直斩刺骸那颗燃烧的头颅！
围魏救赵？不！是擒贼先擒王！是置之死地而后生！