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灵气复苏，已经是第二十多个年头了。
北荒州的银灵矿越挖越深，产量却不见减少，反而逐年递增。工部的勘探队在北荒州腹地又发现了三处大型矿脉，户部的账本上，银灵的税收已经占到国库收入的两成。有人说，这是天佑曜朝。也有人说，这是当年那些剑仙用命换来的。不管怎么说，日子确实是好了。
武昭在七年前把皇位传给了儿子武炎，自己搬进皇宫深处的一座偏殿，除了厉昆仑和几个贴身侍从，谁也不见。朝臣们有事找新皇，新皇拿不定主意的，就去偏殿门口站着，等厉昆仑出来传话。厉昆仑出来的时候多，传话的时候少。大多数时候，他站在门口，摇摇头，说陛下不见。朝臣们就退下了。
武炎比他父亲温和得多。登基头一年，就免了三个受灾州的赋税，又开放了北荒州的银灵开采权，允许民间资本进入。朝中老臣反对，说祖宗之法不可变。武炎没跟他们争，只是让户部算了一笔账——开放前，朝廷每年从北荒州收税八十万两；开放后，第一年就翻了三倍。老臣们不说话了。武炎趁热打铁，又推行了新政，裁撤冗员，整饬吏治，鼓励商事。十几年下来，曜朝的国力达到了开国以来的顶峰。史官在起居注里写：“帝承天命，继先皇之志，开太平之世。”武炎看了，批了两个字：过了。史官不懂，拿去问老臣。老臣叹了口气，说，陛下是说，这功劳不是他一个人的。史官回去改了：“帝承天命，继先皇之志，赖群臣之力，并开太平之世。”武炎没再批。
灵气复苏带来最大的变化，是人。以前，修道要看天赋，一百个人里未必有一个能入门。现在不一样了，灵气充沛，天地大道亲近人间，新生儿落地就带着灵气，根骨再差的，也能练个三境五境。多年下来，十境大能比比皆是，每个州都能数出几十个。十一境的圣人也多了，以前整个天下就那么几个，现在每个州少说有三五个。有好事者编了本《当世十二境录》，把天下十二境的高手排了个座次。
榜首是谢霖川和琳秋婉。夫妻二人，一个用刀，一个用剑，并列为十二境。江湖上有人说，谢霖川的刀比琳秋婉的剑重，真打起来，谢霖川赢。也有人说，琳秋婉的剑比谢霖川的刀快，真打起来，琳秋婉赢。争论了十几年，没争出结果。
排在后面的是燕绫娇。赤阳派门主，赤缨枪，十二境。她脾气还是那样，急，烈，说话像吵架。但赤阳派在她手里，确实发扬光大了，弟子遍布天下，分号开到了北荒州。然后是陆云溪。春风秋雨门门主，十二境。叶知秋死后，云无心带着她两个人撑起了整个门派，这些年收了不少好苗子，春风秋雨门的名声比叶知秋在世时还响。
柳清也跻身十二境了，他是所有人里年纪最大的，也是根基最扎实的。影剑门这些年能成为天下数一数二的大宗门，一大半是他的功劳。云无心也在榜上，他很少出手，但没人敢小看他。最后是朝廷里的几个老怪物，狱镜司供奉的，常年不出门，没人见过他们长什么样，只知道他们的存在。
十三境，空着。有人说，末法之后，就没人到过十三境。也有人说，十三境不是不到，是不敢到，怕被天妒。说什么的都有，没人知道答案。
影剑门变了。不是小变，是大变。山门重新修过了，原来的青石阶换成了白玉阶，宽了三倍，能并排走十几个人。石阶两旁的松树换成了灵柏，是柳清从北荒州带回来的，灵气充沛，常年不落叶。山门顶上立着一块巨大的牌坊，汉白玉的，刻着“影剑宗”三个大字，是武炎亲笔题的。据说当年武炎题这三个字的时候，写了好几遍都不满意，最后把笔一扔，说，就这个吧。底下的人不敢说不好，就用了。现在那块牌坊立在山门口，远远就能看见，金灿灿的，气派得很。
宗门里面的建筑也全翻新了。原来的木楼拆了，盖了石殿，青砖灰瓦，飞檐翘角，雕梁画栋。练武场铺了青石板，能同时容纳上千人练剑。藏经阁盖了三层，里面收着天下各门各派的功法秘籍，有买来的，有换来的，有打赢了抢来的。丹房也扩建了，常年有弟子轮值炼丹，药香从丹房飘出来，整座山都是苦的。
柳清退居幕后，不再管具体事务，但大事还是他拿主意。楚如漪当了掌门，她不像柳清那样威严，但待人亲和，处事公道，宗门上下都服她。琳秋婉和谢霖川住在后山门，自己的院子，不大，清静。他们平时不怎么管事，但宗门遇到棘手的事，还是得找他们。楚如漪每次去后山，都带着酒，坐在院子里跟琳秋婉喝两杯，喝完了才说正事。谢霖川坐在旁边，不说话，偶尔给她们倒酒。楚如漪说他像个茶壶，闷葫芦。他不争，倒完酒，继续坐着。
不过谢芊芊今天起得很早。
天还没亮，她就醒了。不是被吵醒的，是自己醒的。她躺在床上，盯着头顶的帐子，心跳得有点快。今天是影剑门的入宗考试，她等了很久，从年初等到现在，终于到了。
她翻身下床，赤着足踩在地上，地砖是凉的，从脚底一直凉到头顶。她打了个激灵，清醒了。她走到窗边，推开窗户，往外看。天还是黑的，只有东边有一线鱼肚白，很淡，像谁用毛笔在宣纸上轻轻划了一下。远处的山影黑黢黢的，像趴在地上的巨兽。山风吹过来，凉丝丝的，带着松针的香味。
她深吸一口气，转身去洗漱。水是凉的，她也不叫人烧，直接往脸上扑。凉水激在脸上，激得她眼睛都睁不开，但她喜欢这种感觉，清醒，利落，像刀锋划过水面。洗完脸，她对着铜镜把头发扎起来，扎得高高的，用一根木簪别住。木簪很旧了，是母亲年轻时戴过的，她找母亲要来的。母亲问她，你要这个干什么？她说，扎头发。母亲看了她一眼，没再问，就给她了。
她穿上衣裳，素白的，没有花纹，袖口收得紧紧的，方便活动。腰间系上一条黑色的带子，把衣摆束好。站在铜镜前，看着镜子里那个人。十六岁，个子已经到母亲耳朵了，眉眼像父亲，鼻梁像母亲，又挺又直。
嘴唇薄薄的，不笑的时候有点冷漠，笑起来就暖了，跟她母亲一样漂亮。她对着镜子笑了一下，又收住，转身出了门。
院子里，天还没亮透。桂花树还在，比十几年前高了很多，枝叶遮住了半个院子。她站在树下，抬头看着那些细碎的花，闻着那股淡淡的香，站了一会儿。然后她迈步，往后山走。走了没几步，她忽然停住。院门口站着一个人，靠着门框，手里端着一碗粥。
谢霖川。
他看着女儿，看着她那身利落的打扮，看着她那高高扎起的头发，看着她那张没什么表情的脸。“吃饭。”