空中楼阁计全解：古今骗局拆解、典型案例与破局之道
一、空中楼阁计核心精髓与手法拆解
空中楼阁计，是谋略体系中极具迷惑性与操控性的经典计策，归属于诈术与攻心术的结合体，其核心并非简单的说谎行骗，而是以虚假的愿景、虚无的利益、伪造的表象为砖瓦，搭建起看似美好、实则毫无根基的“空中楼阁”，利用人性的贪婪、欲望、盲从与侥幸心理，诱使目标入局，最终实现自身谋利、夺权、制敌的目的。此计出自鬼谷子谋略体系，《鬼谷子》有言：“饰言者，假之也，假之者，益损也”，正是对这一计策的精准概括——通过修饰言辞、增减信息，放大利好、隐匿弊端，让虚幻的假象成为目标心中的“真实”，这是一场针对认知与心理的精准操控，更是一场无中生有的信息战。
空中楼阁计的核心施展手法可分为六大类，贯穿古今骗局始终，是此计能屡屡得手的关键，每一种手法皆可单独使用，亦可组合成连环骗局，层层嵌套、步步诱入：
1. 虚造愿景，画饼诱利：凭空描绘远超现实的利益蓝图，如高官厚禄、巨额财富、绝世机缘等，抓住人对美好未来的向往，让人忽略眼前的风险与现实的漏洞。
2. 伪造凭证，以假乱真：制作虚假的文书、印信、证件、信物，为“空中楼阁”赋予看似真实的支撑，利用人对权威与凭证的信任，降低防备之心。
3. 借势装腔，营造假象：假借权贵、名门、专业机构的名头，或是装扮成符合身份的模样，打造自身“靠谱、有实力”的形象，让目标深信其有能力兑现承诺。
4. 虚实掺半，混淆视听：将真实信息与虚假内容交织，真真假假难以分辨，用部分真实铺垫全盘虚假，让目标在半信半疑中逐渐放下警惕。
5. 连环设套，步步紧逼：先以小额利益让目标尝甜头，再逐步加码索要钱财、权力，或是以“补足条件、打通关系”为由不断索要成本，形成“越陷越深”的局面。
6. 反向拿捏，堵死退路：一旦目标产生怀疑，便以“错失良机、承担后果、名誉受损”等理由进行恐吓，或是制造无法自证的困境，让目标不敢轻易拆穿骗局。
二、少为人知的古代空中楼阁计经典案例
空中楼阁计并非仅存于演义小说，在正史记载、野史杂谈与民间典籍中，历朝历代皆有高人、奸佞、市井之徒运用此计的案例，其中诸多故事鲜为人知，却能完整展现此计的精妙与凶险，涵盖朝堂权谋、市井诈骗、江湖伎俩、经商牟利等多个维度，每一例皆标注清晰年代背景，还原最真实、最详尽的历史细节，完整呈现骗局从布局、诱入到崩塌的全过程。
案例一：西汉·新垣平 伪造祥瑞骗文帝，空造天命筑楼阁（汉文帝前元四年-前元十六年，前176-前164年）
汉文帝刘恒登基之后，一改汉初高祖、惠帝时期的严苛执政风格，奉行“休养生息、无为而治”的黄老之术，朝堂清明、民生渐稳，却也让文帝生出了追求长生延寿、期盼天降祥瑞以佐证大汉国运的执念，这份内心的软肋，被赵地一介布衣方士新垣平精准捕捉，成为其施展空中楼阁计、攀附权贵的绝佳契机。新垣平原是赵郡曲阳的无名之辈，既无方术真才，亦无治国之能，唯独擅长察言观色、伪造异象、巧言令色，常年游走于乡野之间，靠装神弄鬼骗取乡邻钱财，深知封建帝王对“天命祥瑞”的极致渴求。
汉文帝前元四年，新垣平专程赶赴长安，以方士身份上书文帝，言辞恳切且字字诛心，称自己夜观星象、踏遍长安周遭山川，见长安东北方有青黄二色宝气直冲云霄，氤氲不散，绵延数十里，此乃天降祥瑞之兆，预示着有神物现世，主陛下福寿绵长、大汉基业永固，更能应验“汉祚千秋”的天命。彼时汉文帝正值壮年，对长生与国运之事极为上心，听闻此言后龙颜大悦，当即下令派遣内侍与钦天监官员，跟随新垣平前往长安东北寻访宝气源头，可接连寻访三月有余，始终一无所获。朝臣之中已有数位大臣上奏质疑新垣平所言虚妄，文帝心中也生出些许疑虑，新垣平却早有准备，他一面以“祥瑞现世需待天时，心诚方可见真容”为由安抚文帝，一面暗中命心腹匠人雕琢一只玉杯，杯身以汉隶精刻“人主延寿”四字，又寻得一位同乡布衣，让其假扮成山野农夫，在渭水河畔佯装偶然拾得玉杯，随后敬献至朝堂。
献杯当日，新垣平早早等候在殿外，见玉杯呈上，当即跪地高呼“天幸大汉、陛下洪福”，向文帝进言：“此玉杯现世，正应了臣此前所言的东北宝气，乃是上天感念陛下仁德爱民，特降下的福寿至宝，持此杯饮膳，可延年益寿、百病皆消。”文帝端详玉杯，见其质地温润、刻字古朴，又听闻新垣平一番巧言，瞬间打消所有疑虑，认定这是真正的天赐祥瑞。为嘉奖新垣平“寻得至宝”之功，文帝当即下旨封其为上大夫，赏赐黄金千斤、绸缎百匹，还准许其自由出入宫廷，参与祭祀天地鬼神的大典，新垣平一朝之间从布衣跃升为朝堂近臣，权势骤增。
首计得手，新垣平并未满足，反而趁热打铁，再度为文帝搭建起更宏大的“天命楼阁”。他深知文帝对上古神器极为推崇，而夏商周三代的镇国重器周鼎，早在秦末战乱中遗失于泗水，成为历代帝王心中的遗憾。新垣平随即向文帝上奏，称自己观测水文星象，见黄河水溢，与泗水交汇相通，汾阴之地有金气升腾，直冲斗牛，此乃周鼎即将重现人间的旷世征兆，恳请文帝拨发巨款，在汾阴修建五帝祠，率百官亲临祭祀，以诚心感召周鼎现世，佑护大汉国运绵长。周鼎象征着天命所归，是王朝正统的核心信物，文帝对此执念极深，当即应允新垣平的请求，下诏调拨国库银钱二十万两，征调民夫三万余人，赶赴汾阴修建祠庙，又命新垣平全权负责祭祀事宜。
为让骗局更显真实，新垣平暗中搜罗青铜匠人，仿照古籍记载的周鼎形制，铸造了一尊仿制铜鼎，鼎身刻上上古纹饰与吉祥铭文，提前数月派人运至汾阴河畔，深埋于祭祀高台之下。汉文帝前元十六年，祠庙落成，文帝亲率文武百官赶赴汾阴祭祀，祭祀大典进行至一半时，新垣平指使心腹民夫在高台之下“偶然”挖出铜鼎，当场高呼“周鼎现世、天命归汉”。百官见状纷纷跪地称贺，文帝见鼎大喜，认定这是自己毕生功德感召上天的结果，当场再度重赏新垣平，加赐良田百顷、宅邸一座，新垣平的权势达到顶峰，一时间朝堂之上无人敢与其抗衡。
新垣平以伪造祥瑞、假造神器为砖瓦，为汉文帝搭建起一座“天命所归、福寿绵长”的空中楼阁，蒙蔽帝王长达十二年之久，却终究难逃真相败露的结局。丞相张苍与廷尉张释之素来不信方术，早已暗中留意新垣平的行径，二人派人暗中追查，不仅查清了玉杯、周鼎皆是新垣平伪造的真相，还查获其勾结心腹、贪污祭祀专款的罪证。证据确凿之下，张苍与张释之联名上奏，揭发新垣平的惊天骗局。文帝得知真相后震怒不已，这才醒悟自己多年来竟被一介方士玩弄于股掌之间，当即下旨将新垣平打入天牢，判处夷灭三族之刑，其伪造的玉杯、周鼎尽数销毁，汾阴五帝祠也被下令拆除。这场西汉朝堂史上最着名的“祥瑞骗局”，终以新垣平满门覆灭收场，其为文帝搭建的天命楼阁，也彻底崩塌于现实之中。
案例二：东汉·王芬 假造谶语谋废帝，空构霸业终覆灭（汉灵帝中平五年，188年）
东汉灵帝中平年间，朝政已然陷入极致的混乱与腐朽，宦官集团把持朝政、祸乱宫闱，外戚与士族相互倾轧，黄巾起义席卷天下，各州郡豪强拥兵自重，大汉王朝的统治摇摇欲坠。时任冀州刺史的王芬，出身冀州士族，素有野心，却因宦官当道始终无法跻身朝堂核心，眼见汉室衰微，便生出了废掉汉灵帝刘宏、拥立合肥侯为帝，进而独掌朝政、成就辅政霸业的异心。可王芬深知，冀州虽富庶，却兵力有限，仅凭一己之力绝无可能完成废帝大计，唯有施展计谋，以虚假愿景拉拢各方势力入局，方能成事，而空中楼阁计，便成了他手中最核心的筹码。
彼时民间因黄巾起义的爆发，早已流传着“汉祚将尽，黄家当兴”的谶语，民心浮动、人心思变，这为王芬伪造天命提供了绝佳的土壤。他暗中联络平原郡术士襄楷、名士陈逸，三人闭门密谋多日，篡改民间谶语，将其伪造为“汉道陵迟，合肥当立，冀州龙兴，天下归心”，又让襄楷以“夜观天象”为名，在冀州各州郡散布谣言，称帝星暗淡无光，紫微星旁有客星作乱，冀州地界却有真龙天子气升腾，直冲紫微宫，直指合肥侯乃是天命所归的真主，而王芬便是上天选定、匡扶新主的肱骨之臣。为让这份虚假的天命更具说服力，王芬还命人在冀州各地的山川、祠庙之中，偷偷刻下“合肥侯兴，冀州安”的石刻，佯装成天然形成的祥瑞之兆，引得冀州百姓纷纷相传，民心逐渐倒向合肥侯一方。
在伪造天命的同时，王芬开始着手拉拢各方势力，为入局者描绘出一幅极致诱人的“霸业蓝图”。他派遣心腹前往各州郡，向心怀不满的世家豪强、失意官吏、地方武将许诺：一旦废帝立新之事成功，合肥侯登基为帝，参与起事者皆可获封列侯，执掌州郡军政大权，世家可永享荣华，武将可加官进爵，彻底摆脱宦官集团的压制。这份空许的富贵愿景，精准击中了乱世之中各方势力渴求权势、谋求自保的内心诉求，一时间，冀州、青州、兖州等地的数十位豪强、官吏纷纷响应，皆表示愿随王芬起事，王芬的势力迅速壮大，愈发坚定了其谋逆之心。
为让废帝大计更具胜算，王芬将目光投向了当时已崭露头角、手握兵权的曹操。他亲自写信给曹操，详述自己的谋划，称“汉室已亡，灵帝昏庸，合肥侯贤明，举冀州之力便可成事，公若相助，必成千古之功”，试图以“匡扶天命、共创霸业”的愿景拉拢曹操。可曹操一眼便识破了王芬的空中楼阁之计，他深知汉室虽衰，但灵帝仍握有中央皇权，京畿禁军尚在，各地诸侯虽拥兵自重，却无人敢率先挑起废帝大旗；而王芬仅凭冀州一地之力，无精兵强将，无朝堂内应，仅凭伪造的谶语与天象便妄图废帝，不过是毫无根基的空中楼阁，成事之日遥遥无期，败亡之祸近在眼前。曹操当即回信拒绝，直言“废立之事，乃天下至危之举，必待天时、得地利、聚人和方可为之，君今所谋，虚妄无根，必遭大祸”，并劝其速速收手，放弃谋逆之心。
可此时的王芬早已被自己搭建的霸业楼阁冲昏头脑，根本听不进曹操的劝告，执意推进废帝大计，暗中整军备战，准备伺机起兵。可纸终究包不住火，王芬在冀州的异动早已被朝中宦官察觉，宦官集团随即向汉灵帝上奏，称“冀州刺史王芬暗结豪强，图谋不轨”。灵帝本就对地方豪强拥兵自重极为忌惮，听闻此言后当即下令，征召王芬即刻入京述职，实则欲将其调虎离山，再行处置。王芬接到诏书后，心知自己的骗局已然败露，苦心搭建的废帝霸业终究只是一场虚无的幻梦，一旦入京，必是死路一条。惶恐之下，王芬在冀州刺史府中自尽身亡，其联络的各方势力见主心骨已死，纷纷作鸟兽散，这场以虚假谶语搭建空中楼阁的谋逆大计，终成一场泡影，湮没于东汉末年的乱世硝烟之中。这是东汉末年朝堂之上，以“天命谶语”为核心的空中楼阁计典型案例，亦是少有人提及的权臣败局，完整印证了无根基的虚假愿景，终究难逃覆灭的命运。
案例三：西晋·王衍 清谈虚论构盛世，空谈楼阁误江山（西晋惠帝元康年间-永嘉五年，291-311年）
王衍出身西晋顶级士族琅琊王氏，年少成名，凭借家族权势与出众的容貌、口才，一路平步青云，官至太尉，身居宰辅之位，成为西晋朝堂的核心重臣。可这位身居高位的权臣，却毫无治国安邦的真才实学，毕生痴迷老庄虚无之学，专好清谈玄理，将朝堂当作清谈之所，以空中楼阁之计蒙蔽晋惠帝与满朝文武，最终葬送西晋江山，成为千古笑柄。
西晋惠帝元康年间，八王之乱爆发，汝南王、楚王、赵王等宗室诸王相互攻伐，京城洛阳几度易主，中原大地战火纷飞，百姓流离失所、饿殍遍野；北方匈奴、羯族、鲜卑等游牧部族趁势崛起，屡屡南下侵扰边境，西晋王朝已然陷入内忧外患、风雨飘摇的绝境。朝堂之上，文武百官皆盼着身为太尉的王衍能挺身而出，整顿朝纲、调兵遣将，抵御外侮、安定内乱，可王衍却全然无视眼前的滔天危机，终日在自己的太尉府中召集天下名士，摆下清谈宴席，大谈老庄之学、虚无之道，将家国大事抛之脑后。
为掩盖自己的无能，也为巩固自身权势，王衍开始为晋惠帝与满朝文武搭建一座“清谈盛世”的空中楼阁。他在朝堂之上向晋惠帝进言，称“天下大乱不过是暂时的乱象，根源在于万民之心浮躁、百官之念功利，只需以老庄清谈教化万民，以虚无之道安抚四方人心，摒弃杀伐之念，重拾无为之心，天下便会自行安定，战乱自会消散”。他还向百官许诺，只要满朝文武皆遵从其“清谈治国”之策，放下兵权、不谈战事、专研玄理，不出三年，便可荡平八王之乱、击退异族侵扰，重现西晋太康年间四海升平、国泰民安的盛世景象。为让这座空谈楼阁更具说服力，王衍还援引老庄典籍，以“无为而治，万物自化”为核心，编撰出一套看似高深、实则空洞无物的治国理论，在朝堂之上大肆宣扬，引得一众无谋的世家子弟与闲散官员纷纷附和。
为扫清推行“清谈治国”的阻碍，王衍对朝堂之上的务实派官员展开残酷打压。但凡有大臣上奏提出抗敌、安民、整军的务实之策，或是直言劝谏王衍“清谈误国”，皆会被其罗织罪名，罢官免职，甚至流放边疆。名将北宫纯曾多次上奏，请命率禁军北上抵御匈奴，却被王衍斥责为“好战嗜杀，扰乱朝纲”，免去兵权；丞相司马越提出整顿财政、赈济灾民，也被王衍以“虚耗国库，违背无为之道”驳回。在王衍的打压之下，西晋朝堂之上尽是阿谀奉承、沉迷清谈之辈，无人再敢提及战事与民生，朝堂彻底沦为空谈玄理的场所，西晋的国力也在日复一日的清谈之中，愈发衰弱。
更令人不齿的是，王衍在为朝堂搭建盛世楼阁的同时，却早已为自己与琅琊王氏家族谋划退路。他深知西晋江山终将覆灭，却不愿以身殉国，反而暗中向晋惠帝上奏，请求将自己的亲族子弟分遣至各地为官：任命弟弟王澄为荆州刺史，侄子王敦为青州刺史，掌控荆、青二州的军政大权，还对二人叮嘱道：“荆州有江汉之险，青州有渤海之固，二地皆是险要之地，你们镇守于此，便可保王氏家族永世不衰，即便洛阳陷落，我族亦可安然无恙。”这份自私自利的谋划，彻底暴露了王衍空谈盛世、实则只为一己之私的真面目，其搭建的空中楼阁，也在现实的危机之中摇摇欲坠。
永嘉五年，羯族首领石勒率领大军南下，攻破西晋都城洛阳，俘获晋怀帝，焚烧皇宫、屠戮百官，史称“永嘉之乱”。王衍在战乱中被俘，石勒召见这位西晋太尉，质问其身为宰辅，为何让西晋陷入如此绝境。王衍非但毫无愧色，反而依旧大谈清谈玄理，试图以虚无之道向石勒献媚，还将西晋灭亡的责任尽数推给晋惠帝与宗室诸王，称自己“素来不参与朝政，只求清谈避祸”。石勒听罢怒不可遏，怒斥其“身居宰辅高位，手握天下大权，却终日空谈玄理，搭建虚妄盛世楼阁，致使天下大乱、社稷倾覆，此乃千古罪人”，当即下令将王衍与一众被俘西晋官员押至城外，推倒墙壁将其活埋。这位以清谈搭建空中楼阁的西晋权臣，终以惨死收场，而他的空谈之术，也成为葬送西晋江山的千古祸根，被后世永远钉在耻辱柱上。
案例四：南朝宋·孔熙先 伪造图谶构废立，空许富贵诱群臣（南朝宋文帝元嘉二十二年，445年）
孔熙先出身南朝宋名门鲁国孔氏，祖父孔琳之曾官至南朝宋尚书左丞，家世显赫，且孔熙先自幼聪慧过人，精通文史、擅长谋略，却因性格孤傲、不擅阿谀奉承，始终得不到宋文帝刘义隆的重用，年过三十仍只是朝堂之中的小小员外散骑侍郎，满腔抱负无处施展，心中积怨日益加深。彼时，彭城王刘义康因辅佐宋文帝登基有功，一度权倾朝野，却因功高震主，被宋文帝猜忌，最终被贬为江州刺史，逐出京城，软禁于豫章郡。孔熙先认为这是自己翻身的绝佳契机，决意施展空中楼阁之计，伪造天命图谶，谋划废黜宋文帝、拥立刘义康为帝，借此攀附新主，成就自己的高官厚禄之梦。
孔熙先深知，南朝宋自开国以来，帝王与百官皆极度迷信图谶天象，认定图谶乃是天命的直接昭示，这是他搭建骗局的核心根基。他暗中翻阅古籍，仿照上古《河洛谶书》的文体与笔法，耗时半年之久，伪造出一部全新的谶书，书中字字句句皆直指“宋文帝祚运已尽，彭城王刘义康乃是天命所归的真主，当登基为帝，重振宋室”，还特意编造“湘中出天子，豫章现真龙”的谶语，将被贬的刘义康与“天命真龙”牢牢绑定。为让这份伪造的图谶更具可信度，孔熙先还将谶书抄写于黄绢之上，以陈年墨汁书写，做旧处理，使其看起来如同上古流传下来的真迹，随后暗中派人将谶书偷偷散布于京城建康的朝堂、佛寺、世家府邸之中，引得百官与百姓纷纷相传，一时间，“彭城王当立”的流言在京城甚嚣尘上。
仅凭图谶造势远远不够，孔熙先深知，废立帝王乃是惊天大事，必须拉拢朝堂重臣入伙，方能成事，而他选中的核心目标，便是时任太子詹事的范晔。范晔出身顺阳范氏，是南朝宋着名史学家，着有《后汉书》，却同样因仕途不顺，对宋文帝心怀不满，且范晔手握东宫部分兵权，在朝堂之中颇有威望，是废立大计中不可或缺的核心人物。为拉拢范晔，孔熙先步步为营，先是以结交为名，频繁拜访范晔，赠予其金银珠宝、古玩字画，博取其信任；随后又抓住范晔渴望建功立业、光耀门楣的执念，为其描绘出一幅极致诱人的富贵楼阁。
孔熙先向范晔直言：“文帝昏庸，猜忌功臣，彭城王贤明，若能助其登基，你我皆是首功之臣。届时，你可官拜丞相，封万户侯，子孙世袭爵位，执掌朝政大权，顺阳范氏亦可一跃成为南朝第一望族，这份荣华富贵，岂是区区太子詹事所能比拟？”为让这份承诺更显真实，孔熙先还伪造了一封刘义康的亲笔密信，信中以刘义康的口吻写道：“若能成事，必以范卿为肱骨之臣，共掌天下，同享富贵，此生不负卿之相助。”除此之外，孔熙先还以范晔家族曾被宋文帝轻视之事挑拨离间，称“文帝素来轻视士族，即便你编撰《后汉书》有功，也始终得不到重用，唯有拥立彭城王，方能改变家族命运”。
范晔本就对宋文帝心怀怨怼，又被孔熙先描绘的富贵蓝图与伪造的密信深深迷惑，终究没能抵住诱惑，答应与孔熙先共谋废立大计。此后，孔熙先又以同样的手段，以空许的富贵与权力为诱饵，拉拢了丹阳尹徐湛之、中书舍人严龙等数十位朝堂官员，形成了一个以孔熙先、范晔为核心的废立集团。可这群人虽身居高位，却皆是空谈之辈，只知沉迷于孔熙先搭建的富贵楼阁之中，从未真正制定过详实的起事计划，既未联络军队，也未打通京城防卫，更未与远在豫章的刘义康取得实质性联系，整个废立大计，不过是建立在伪造图谶与空许富贵之上的空中楼阁。
元嘉二十二年，孔熙先与范晔等人密谋，计划在宋文帝前往武帐冈祭祀之时，发动兵变，废黜文帝，拥立刘义康为帝。可就在起事前夕，集团成员徐湛之因畏惧事发后被诛，竟暗中向宋文帝告发了整个废立阴谋。宋文帝得知真相后震怒不已，当即下令禁军包围朝堂，将孔熙先、范晔等数十人尽数抓获，打入天牢。审讯之中，孔熙先对自己伪造图谶、谋划废立之事供认不讳，范晔也无力辩驳，最终，宋文帝下旨将孔熙先、范晔等人斩首示众，其家族子弟尽数流放边疆，被贬的刘义康也被废为庶人，不久后被赐死。这场以伪造图谶、空许富贵为核心的空中楼阁式谋逆，终以惨败收场，成为南朝宋史上少有人知的宫廷秘案，也印证了无根基的虚妄谋划，终究难逃败露的命运。
案例五：隋·麻叔谋 假修运河贪巨款，空构工程筑骗局（隋炀帝大业四年，608年）
隋炀帝杨广登基之后，一心想要打造“千古一帝”的伟业，对内大兴土木、营建东都，对外开疆拓土、三征高句丽，而贯通南北的大运河工程，更是其毕生最看重的功绩之一。大业四年，隋炀帝下诏开凿永济渠，连通沁水与涿郡，以满足北方军事运输与南北漕运的需求，任命酷吏麻叔谋为开河督都护，全权负责永济渠的修建工程。麻叔谋本是隋朝上谷郡的地方官吏，以心狠手辣、贪婪成性着称，凭借谄媚逢迎攀上隋炀帝，此番得到修渠大权，非但没有尽心履职，反而将其视作敛财谋利的绝佳契机，决意施展空中楼阁之计，以虚假的工程蓝图骗取国库巨款，中饱私囊。
上任之初，麻叔谋便赶赴东都洛阳，向隋炀帝上奏，极尽夸大之词，称永济渠工程浩大，途经河北、山东、幽州等十余郡，河道全长两千余里，需征调民夫百万余人，耗费国库银钱上亿两，还需开采大量石料、木材，方能完工。他还为隋炀帝搭建起一座“运河盛世”的空中楼阁，称只要拨发足够的款项与人力，他可在三年内完成永济渠修建工程，届时运河贯通南北，漕运畅通无阻，江南的粮食、丝绸可源源不断运往北方，北方的战马、兵器可快速调往江南，不仅能充盈国库、改善民生，更能彰显大隋国威，让四海诸国皆向大隋称臣，成就隋炀帝的千古伟业。
这番话正中隋炀帝下怀，他当即下旨，调拨国库银钱五百万两，征调河北、山东民夫八十余万人，交由麻叔谋全权调配，还特许其在修渠期间，可自主决断沿途州郡的财政、人事事宜，无需上奏请示。手握大权与巨款的麻叔谋，随即露出了贪婪的真面目，他并未将国库拨款投入到修渠工程之中，反而将其中的三分之二尽数据为己有，存入自己在洛阳、江都的私人钱庄，又用部分钱财购置良田百顷、宅邸数十座，供养姬妾数十人，过着奢靡无度的生活。为了榨取更多钱财，麻叔谋还以“打通河道、修建闸口、加固河堤”为由，向永济渠沿途的十余州郡官吏大肆索要贿赂，明码标价：州官需缴纳白银万两，县官需缴纳白银五千两，若有官吏拒绝行贿，便会被其罗织“延误工期、阻挠修渠”的罪名，轻则罢官免职，重则打入天牢，沿途州郡官吏为保乌纱帽，只得倾囊相赠，麻叔谋借此又敛财数百万两。
为掩盖自己的贪腐行径，麻叔谋还精心伪造工程进度，搭建起虚假的工程楼阁。他命人在永济渠起点沁水与终点涿郡，各修建了数里长的河道，佯装成工程已开工的模样，又安排心腹官吏伪造工程进度报表，虚报民夫数量、河道修建里程，谎称永济渠工程已完成大半，只需再拨发款项，便可如期完工。为了让报表更具可信度，麻叔谋还特意派人将修建河道的泥土、石料堆积在沿途各地，营造出热火朝天的施工景象，隋炀帝派往巡查的官员，皆被这虚假的表象蒙蔽，回京后纷纷向炀帝上奏，称麻叔谋修渠有功，工程进展顺利。
可纸终究包不住火，麻叔谋的贪腐与不作为，最终引发了民夫的反抗。永济渠沿途的民夫被征调而来，却终日被强迫劳作，食不果腹、衣不蔽体，还时常遭受监工的殴打，而河道修建却毫无进展，民夫们怨声载道。有部分民夫不堪忍受，暗中联络，准备发动暴动，麻叔谋得知后，非但没有安抚民夫，反而下令调集亲兵，对反抗的民夫展开残酷镇压，将数百名民夫杀害，抛尸于未完工的河道之中，手段残忍至极。此事很快传遍沿途州郡，也被朝中御史得知，御史当即向隋炀帝上奏，揭发麻叔谋贪污巨款、残害民夫、延误工期的滔天罪行。
隋炀帝派钦差大臣赶赴永济渠实地核查，很快查清了麻叔谋的所有罪证：国库拨款被其大肆贪污，工程仅完成十余里，沿途民夫死伤无数，所谓的工程进度全是伪造。炀帝得知真相后震怒不已，他万万没想到，自己寄予厚望的运河工程，竟成了麻叔谋敛财的工具，自己搭建的运河盛世楼阁，也成了一场彻头彻尾的骗局。大业四年冬，隋炀帝下旨将麻叔谋押回东都洛阳，判处腰斩之刑，其家产尽数抄没，亲信党羽尽数被诛。这场以虚假工程为核心的空中楼阁计，终以麻叔谋的惨死收场，而永济渠工程也因麻叔谋的贪腐，被迫停工半年之久，耗费了大量的人力物力，成为隋朝国力衰退的重要诱因。
案例六：唐·术士杜昂 假造仙药骗权贵，空许长生筑楼阁（唐高宗显庆年间，656-661年）
唐高宗显庆年间，大唐国力鼎盛，四海升平，朝堂之上的权贵阶层与皇亲国戚，在享尽荣华富贵之后，纷纷生出了追求长生不老、永享富贵的执念，炼丹求仙之风盛行于长安城中，无数方士术士涌入京城，靠装神弄鬼骗取权贵钱财，杜昂便是其中最具代表性的一位。杜昂本是蜀地青城山的无名道士，无炼丹真术，亦无修道之功，唯独擅长炼制假药、伪造仙丹，且能言善辩，深谙权贵心理，他看准了长安权贵对长生的渴求，决意赶赴京城，施展空中楼阁之计，以虚假的仙药蓝图骗取巨额财富。
抵达长安后，杜昂并未急于行骗，而是先在长安城西的玄都观旁搭建起一座炼丹观，自称“太上老君座下弟子，习得九转金丹炼制秘术”，又四处散布谣言，称自己曾在青城山偶遇仙人，获赠炼丹秘方，炼制出的九转金丹，服下后可长生不老、羽化登仙，还能延年益寿、百病皆消。为让自己的身份更具可信度，杜昂还特意装扮成仙风道骨的模样，身着道袍、头戴道冠，终日闭门炼丹，佯装神秘，引得长安城中的权贵纷纷侧目。
很快，杜昂的名声便传入了宰相李义府的耳中。李义府是唐高宗时期的权臣，深得高宗与武则天的信任，官至中书令，权倾朝野，却因常年沉迷权术、纵欲过度，晚年体弱多病，缠绵病榻，对长生不老之事极为渴求。得知杜昂有炼制长生仙丹的秘术，李义府当即派人将杜昂召入府中，询问炼丹之法。杜昂见李义府上钩，当即跪地行礼，称“宰相大人福泽深厚，与仙道有缘，贫道愿为大人炼制九转金丹，助大人长生不老、永享富贵”，随后为李义府搭建起一座极致诱人的“长生楼阁”。
杜昂向李义府详述炼丹之法，称九转金丹乃是上古仙药，炼制过程极为繁复，需用千年灵芝、深海珍珠、西域美玉、昆仑雪莲等数十种珍稀药材，还需以朱砂、雄黄、黄金为引，耗费银钱无数，且炼丹周期长达三年之久。他还向李义府许诺，只要大人出资赞助炼丹，待金丹炼成后，愿将首枚金丹赠予大人，大人服下后可即刻延年益寿，百岁之后仍能身强体健，永享宰相之权、荣华富贵，甚至可位列仙班，永世不灭。这番话正中李义府下怀，他当即应允杜昂的要求，赠予其黄金千两、绸缎百匹，又下令让各地官员为杜昂搜罗炼丹所需的珍稀药材，杜昂就此开启了行骗之路。
拿到钱财与药材后，杜昂并未真正炼制金丹，而是将黄金尽数存入私人钱庄，将珍稀药材变卖，换取钱财挥霍，仅用朱砂、雄黄、面粉等原料，炼制出一批外表光鲜、实则毫无药效的假药，谎称是炼丹的半成品，还以“金丹炼制需循序渐进，需持续添资购置药材”为由，不断向李义府索要钱财。李义府深信不疑，先后又赠予杜昂黄金三千两、白银万两，还为其扩建炼丹观，增派数十名仆从侍奉，杜昂的财富与权势迅速壮大，成为长安城中炙手可热的方士。
显庆六年，李义府因罪被贬官流放，不久后病逝于流放途中，杜昂失去了最大的靠山，却并未收手，反而将行骗目标转向了太子李弘。太子李弘年仅二十余岁，正值壮年，却因母后武则天权势过盛，终日惶恐不安，渴望长生不老，以稳固自己的太子之位。杜昂向李弘谎称，自己可炼制“长生护命丹”，服下后可不仅可长生不老，还能助太子稳住储君之位，将来登基为帝，福寿绵长。可太子李弘身边的谋臣早已识破杜昂的骗局，深知其不过是一介江湖骗子，当即向太子上奏，揭发杜昂的行骗行径，还查获了其炼制假药、贪污钱财的证据。
太子李弘得知真相后大怒，当即下令将杜昂打入天牢，交由大理寺审讯。审讯之中，杜昂对自己伪造仙药、骗取权贵钱财之事供认不讳，大理寺随即判处其斩首之刑，其在长安的炼丹观被拆除，家产尽数抄没。这场以虚假仙药、长生愿景为核心的空中楼阁计，终以杜昂的惨死收场，而杜昂的骗局，也成为唐代长安权贵求仙被骗的典型案例，警示着世人：长生不老不过是虚妄之念，以虚假愿景搭建的楼阁，终究难逃崩塌的命运。
案例七：五代十国·闽王王延钧 假造神谕登帝位，空构天命筑皇权（闽国龙启元年，933年）
五代十国时期，天下大乱，中原大地战火纷飞，各路诸侯割据一方，建立政权，偏安东南的闽国便是其中之一。闽国由王审知建立，定都福州，疆域狭小，国力衰弱，夹在南唐、吴越、南汉之间，处境艰难。王审知去世后，其子王延钧继承闽王之位，王延钧性格残暴、野心勃勃，不满足于偏安一隅的闽王之位，一心想要登基称帝，建立独立王朝，却因闽国国力衰弱、自身威望不足，且无天命佐证，始终不敢贸然称帝，只得施展空中楼阁之计，伪造神谕天命，为自己搭建起一座“皇权楼阁”，以虚假的祥瑞之兆，骗取群臣与百姓的支持。