“我想去看看她。”
“殿下！”小安子慌了，“太孙殿下吩咐过……”
“我知道。”朱允炆打断他，“所以我只是想想。”
他站起身，走到窗前。月光下，那把短剑泛着幽冷的光。
正心。
什么是正？什么是邪？
母亲是邪吗？可她是生他养他的人。
大哥是正吗？可他夺走了本该属于自己的一切。
他不知道。
也许这一路上，他能找到答案。
将短剑收回鞘中，他重新坐回书案前。
这一次，他翻开了书。
子时，孝陵享殿。
朱雄英独自站在马皇后的牌位前。长明灯的火苗在穿堂风中摇曳，将他孤独的影子投在墙壁上，拉得很长。
他手里拿着一炷香，却没有点燃。
“皇祖母。”他轻声说，“孙儿要走了。去北平，去见四叔，去做……该做的事。”
殿内寂静无声。只有远处松涛阵阵，像在回应。
“这七年来，孙儿常常想，如果您还在，事情会不会不一样？”他顿了顿，“也许您会阻止父亲喝那碗药，也许您会看出吕氏的不对劲，也许……您会告诉孙儿，该怎么做。”
烛火跳了一下。
“但现在孙儿明白了。”他抬起头，看着牌位上“孝慈高皇后”五个字，“有些路，必须自己走。有些担子，必须自己扛。”
他从怀中取出那块绣着小老虎的手帕，轻轻放在供桌上。
“这个，孙儿留在这里。等孙儿回来……再取走。”
说完，他点燃手中的香，插进香炉。青烟袅袅升起，在殿内盘旋，然后飘向殿外，融进无边的夜色。
他跪下来，恭恭敬敬地磕了三个头。
然后起身，头也不回地走出享殿。
殿外，陈默牵马等候。
“公子，都准备好了。”
“嗯。”朱雄英翻身上马，“回宫。”
马蹄声在神道上响起，清脆而孤独。
他回头看了一眼。孝陵在月光下静静矗立，像一位沉默的守护者。
再见了，皇祖母。
再见了，那段隐于暗处的岁月。
明天，新的征程，即将开始。
丑时，锦衣卫诏狱深处。
蒋瓛站在一间单独的牢房外，透过铁窗看着里面的人——葛诚。这位燕王府长史被软禁在这里已经三天，没有用刑，没有审问，只是关着。
“蒋指挥使深夜到访，可是有事？”葛诚坐在草席上，神色平静。
“太孙殿下三日后北巡。”蒋瓛开门见山，“葛长史有什么话，要带给燕王吗？”
葛诚笑了：“蒋指挥使这是在试探？”
“是。”蒋瓛坦然承认，“殿下想知道，燕王的‘诚意’，到底有几分真。”
葛诚沉默片刻，缓缓道：“燕王殿下的诚意，取决于太孙殿下的诚意。若殿下真愿与燕王府相安无事，燕王自当以礼相待。但若……”
“若什么？”
“若殿下此去北平，是为了削藩、夺权……”葛诚抬眼，“那北疆的风沙，恐怕不会太温柔。”
这是赤裸裸的威胁。
蒋瓛的手按在刀柄上：“葛长史这是在威胁储君？”
“不敢。”葛诚重新垂下眼帘，“只是提醒。北疆不比金陵，那里……是燕王的地盘。”
空气凝固了一瞬。
许久，蒋瓛松开刀柄：“殿下让本官转告葛长史一句话。”
“请讲。”
“他说：‘告诉四叔，本王此去，不为刀兵，只为看看大明的北疆，到底是什么样子。’”
葛诚怔了怔，随即笑了：“臣……一定带到。”
蒋瓛转身离开。走到地牢出口时，他忽然停下脚步，回头道：“葛长史，你是个聪明人。应该知道，现在谁才是大势所趋。”
说完，他消失在甬道尽头。
葛诚独自坐在牢房里，许久，他轻轻叹了口气。
“大势所趋……”他喃喃自语，“可这天下的大势，真的那么容易看清吗？”
他从怀中取出一枚铜钱——正是那种中心有三角形凹槽的铜钱。在指尖转了转，然后紧紧握住。
窗外，传来三更的鼓声。
天，快亮了。
寅时，西山别院。
吕氏站在窗前，一夜未眠。手里的瓷瓶已经被她握得温热，瓶身甚至有了汗渍。
远处传来鸡鸣声。
第一缕晨光刺破黑暗，照在她苍白的脸上。
她看着那道光，看了很久很久。
然后，她打开瓷瓶，倒出一粒黑色药丸。
没有犹豫，仰头吞下。
药丸入喉，苦涩蔓延。
她走到铜镜前，看着镜中的自己——眼神空洞，面容憔悴，但嘴角……却带着一丝诡异的笑意。
“朱雄英……”她对着镜中的自己，轻声说，“这次，我们……一起死吧。”
话音落下，窗外传来急促的脚步声。
“娘娘！”宫女惊慌地冲进来，“锦衣卫……锦衣卫来了！说要护送您……去济南？”
吕氏缓缓转身，脸上已恢复了往日的平静：“知道了。让他们稍等，本宫……换身衣裳。”
她走到衣柜前，取出一件七年前常穿的藕荷色宫装。
那是朱标最喜欢看她穿的颜色。
“允炆……”她抚摸着光滑的衣料，喃喃道，“娘……对不起你。”
眼泪终于落下来。
但只流了一滴。
她擦干泪，换上宫装，仔细梳理好发髻。
然后，推门而出。
门外，晨光刺眼。
而一场针对北巡队伍的阴谋，也正式……拉开了序幕。