“他们若想在此动手，昨夜就动了。”朱雄英语气笃定，“松林地势开阔，不利于围歼。真正的杀局，不在这里。”
徐辉祖将信将疑，但令旗一挥，队伍继续前行。
果然，平安穿过松林，什么也没发生。
朱允炆松了口气：“大哥怎么知道这里没伏兵？”
“猜的。”朱雄英笑了笑，没多说。
其实他不是猜的。昨夜徐妙锦传回的消息里提到：三才会在山东的人手，昨夜大半调往了黄河北岸。剩下的，要用来布置那个“偶然”的相遇。
又行十里，前方出现一个岔路口。一条继续向南，是回京的主道。一条转向西南，通往东平州，再往前就是黄河。
就在路口，他们看到了那辆翻倒的马车。
马车车厢破裂，货物散了一地，几个“商人”打扮的人横七竖八躺在地上，生死不明。地上有拖拽的血迹，一直延伸到路旁的沟渠里。
“戒备！”蓝玉大喝。
京营士兵迅速结阵，锦衣卫下马搜查。很快，蒋瓛从马车残骸里找到一个包袱，打开一看，里面是几件女子的衣裙，还有一封信。
信上字迹潦草，像是仓促写就：
“娘被掳至桃花峪，九月十八黄河涨水时处决。儿若见信，速来相救。若带兵来，娘立死。只许你与允炆二人至。切记，切记。”
落款是“不孝女 吕氏”。
朱允炆看到信，眼泪“唰”就下来了：“大哥，是娘！娘还活着！”
朱雄英接过信，仔细看了看，又闻了闻纸墨。
“墨是松烟墨，掺了胶，是上等货。纸是宣纸，但不是南直隶产的，是山西的‘云笺’。”他将信递给徐辉祖，“徐将军怎么看？”
徐辉祖脸色凝重：“山西的纸，出现在山东的官道上。太刻意了。”
“但万一是真的呢？”朱允炆急道，“万一是娘拼死传出的消息……”
“允炆。”朱雄英按住弟弟的肩膀，“我问你：若你是绑匪，抓了太子妃，会让她有机会写信，还能把信送到官道上，正好被我们捡到吗？”
朱允炆一愣。
“而且，”朱雄英指向那些“商人”的尸体，“这几个人，伤口都在背后，是逃跑时被杀的。可你仔细看，他们的鞋底——干干净净，没有泥土，没有草屑。这说明什么？”
徐辉祖恍然：“他们不是逃跑时被杀，是死后被人搬到这里的！”
“对。”朱雄英蹲下，翻开一具尸体的手掌，“虎口、掌心都有老茧，是常年握刀的手。商人？呵。”
他站起来，环视四周：“这出戏，演得不算高明。但他们本就没想瞒过我们，他们只是想……给我们一个必须去黄河的理由。”
“那……”朱允炆声音发颤，“娘到底在不在他们手里？”
“在。”朱雄英语气肯定，“若不在，这戏就白演了。”
他走回马车，从行囊里取出一份更精细的舆图，铺在车辕上。徐辉祖、蓝玉、蒋瓛都围了过来。
“桃花峪在这里，”朱雄英指向黄河北岸一处弯道，“三面绝壁，一面是河。九月十八水涨时，河水会淹没唯一进出的山路。届时人在峪中，就是瓮中之鳖。”
“那我们还去吗？”蓝玉问。
“去。”朱雄英语气平静，“但不是我们去。”
众人一愣。
朱雄英看向徐辉祖：“徐将军，你带两百人，继续走官道，大张旗鼓回京。沿途每到一处驿站，都要宣扬太孙殿下因母亲被掳，悲愤交加，病倒在车中，需速返京师诊治。”
“这是要……”
“明修栈道。”朱雄英又看向蓝玉，“蓝将军，你带五十精兵，护送允炆，改走小路，绕道兖州，从那里返京。记住，要隐秘，越快越好。”
朱允炆急道：“那大哥你呢？”
“我？”朱雄英收起舆图，“我去桃花峪。”
“不行！”众人异口同声。
“殿下，这是送死！”蓝玉急得跺脚。
“是不是送死，去了才知道。”朱雄英眼神冷峻，“他们布好了局等我，我若不去，这局就永远不会完。而且……”
他顿了顿：“我总觉得，桃花峪里，不止我娘一个人。”
徐辉祖一怔：“殿下的意思是？”
“从青州遇刺，到兖州下毒，再到济南的火药毒烟……每一次，他们都能精准掌握我们的行踪。”朱雄英缓缓道，“我们的队伍里，一定有内鬼。”
众人脸色都变了。
“但这个内鬼，不一定在我们这三百人里。”朱雄英语气一转，“也可能在……济南卫，或者山东三司，甚至……”
他没说下去，但所有人都听懂了：甚至可能在燕王府，在锦衣卫，在五军都督府。
“所以你要孤身犯险，”徐辉祖明白了，“把内鬼引出来？”
“不是孤身。”朱雄英笑了笑，“陈默会跟着我。暗鳞的人，也会在暗中策应。”
“那也不够！”蓝玉反对，“至少让我带一百人……”
“你带一百人，他们就不敢动手了。”朱雄英语气坚决，“我要的，就是他们动手。只有他们动了，暗处的人才会现形，四叔那边才能收网。”
他看向众人，一字一句：“这是皇祖父的局，也是我的局。九月十八，桃花峪，就是见分晓的时候。”
众人沉默。
许久，徐辉祖单膝跪地：“殿下保重。”
蓝玉、蒋瓛也跪下了。
朱允炆红着眼眶，抓住兄长的衣袖：“大哥，你一定要回来……”
“放心。”朱雄英摸摸他的头，“我答应过你，要带你去看江南的桃花，漠北的雪，西域的胡杨。答应的事，就一定会做到。”
车队在岔路口分成了三路。
一路向南，旌旗招展，车马隆隆。
一路向东南，悄无声息，隐入山林。
而朱雄英只带着陈默，两人两骑，转向了西南的黄土路，奔向黄河。
他知道前面是龙潭虎穴。
但他更知道，有些仗，必须亲自去打。有些人，必须亲自去见。
比如那位“已死”的前工部尚书，李贞。
比如那位与蒙古人暗中往来的，三叔晋王。
比如那个神秘的“三才会”，和它背后可能存在的，更庞大的阴影。
马蹄踏起烟尘，在初秋的阳光下，像一条奔向黄河的龙。
而此时，黄河北岸，桃花峪。
李贞站在绝壁之上，俯瞰着脚下奔腾的黄河水。风扯动他的衣袍，猎猎作响。
身后，七杀使躬身汇报：“朱雄英已分兵三路，他自己带着一个护卫，朝桃花峪来了。”
“果然来了。”李贞脸上露出笑容，“年轻人，终究是年轻人。重情，就是最大的弱点。”
“一切已按计划布置妥当。两千斤火药埋在东、西、北三面崖壁，引线藏在水中。只要他进峪，就插翅难飞。”
“很好。”李贞转身，“晋王那边呢？”
“晋王的兵马已到东平州，随时可以截断朱雄英的退路。”
“朱棣呢？”
“还在济南，正在清查白莲教，暂时无暇他顾。”
李贞满意点头，却又问：“那个徐妙锦，找到了吗？”
七杀使脸色微变：“尚未……此女极其狡猾，我们的人追到黄河边，就失去了踪迹。”
“一定要找到她。”李贞眼神阴冷，“此女不除，必成大患。”
“是。”
七杀使退下后，李贞重新望向黄河。
九月十八，还有两天。
他仿佛已经看到，那个搅动风云的皇太孙，如何在滔天洪水中，尸骨无存。
而他，将借着这场“天灾”，完成筹谋了十年的计划。
“朱元璋，”他对着南方，喃喃自语，“你夺走了我的一切。现在，该我还给你了。”
风更急了。
黄河水在脚下咆哮，像一头苏醒的巨兽。