十月十九，丑时三刻，沈家老宅后花园。
假山已被移开，露出黑黝黝的洞口。陈默举着火把率先下去，朱雄英紧随其后，徐妙锦留在上面望风。石阶湿滑，空气中弥漫着霉味和尘土的气息。
“殿下小心，”陈默低声道，“石阶有二十七级，尽头是条甬道。”
火光照亮狭窄的通道。墙壁是青砖砌成，砖缝里长着暗绿的苔藓。甬道向前延伸约十丈，然后向左拐去。
朱雄英摸了摸墙壁，触手冰凉：“这砖……是洪武年间的官窑砖。”
陈默点头：“和内城墙的砖一样。”
两人沿着甬道前行。拐过弯后，前方出现一道铁门。门没锁，轻轻一推就开了。门后是个不大的石室，约莫三丈见方。室中空荡荡的，只有正中摆着一张石桌，桌上放着一盏油灯，灯油将尽未尽。
“有人来过。”朱雄英盯着油灯，“而且是不久前。”
陈默警惕地环视四周。石室四壁光滑，没有门窗，唯一的出口就是他们进来的那道铁门。但既然油灯还亮着，说明这里另有通风口，或者……
“地上有拖痕。”陈默蹲下身。
石桌正下方的地面上，有浅浅的痕迹，像是重物被拖拽过。痕迹延伸到石室西侧墙壁，消失了。
朱雄英走到那面墙前，仔细摸索。砖缝严丝合缝，看不出异常。他俯身贴近墙面，轻轻敲击。
“咚咚。”
声音空洞。
“后面是空的。”他退后一步，“找机关。”
两人分头在墙上摸索。约莫一炷香后，陈默在墙角一块青砖上按了下去——那块砖微微凹陷，伴随着机械转动的轻响，墙壁无声地向内滑开。
又是一条甬道。
这条甬道比刚才那条更窄，只能容一人通过。而且地势向下，显然是通往更深的地下。
朱雄英深吸一口气：“走。”
甬道极长，走了约莫一刻钟还没到头。空气越来越稀薄，火把的火苗开始摇曳不定。
“殿下，”陈默停下脚步，“不能再往前了。火把快灭了，说明前面空气不足。”
朱雄英也感到了胸闷。但就在这时，前方黑暗中忽然传来微弱的水声。
“有地下河。”他判断道，“有水流就有空气。继续走，但小心。”
两人屏住呼吸，加快脚步。又走了几十步，前方豁然开朗——甬道尽头是个巨大的地下洞穴，一条暗河从洞穴中穿过，水声潺潺。洞穴高约三丈，宽有十丈，顶部垂下许多钟乳石。
火把的光照亮洞穴一角，那里堆着几十个木箱。
朱雄英走近，撬开其中一个箱盖。里面整整齐齐码放着刀剑，刃口在火光下泛着寒光。再开一箱，是弓弩。又一箱，是箭头。
“军器局的制式兵器。”陈默拿起一把刀，刀柄上刻着“军器局监造”和编号，“但编号被磨掉了。”
朱雄英清点数量。刀剑三百把，弓弩一百张，箭头五千枚。这足够武装一支五百人的精锐。
“还有。”陈默指向洞穴深处。
那里堆着更多的木箱，但箱子更大。两人走过去，打开一看，里面是黑色的粉末。
火药。
粗略估算，至少有两千斤。
“殿下，”陈默声音发紧，“这么多火药，足以炸塌……”
“足以炸塌乾清宫。”朱雄英接话，语气冰冷。
他想起那张地图上的标注：乾清宫，御榻之下。
如果这些火药通过密道运到那里，在腊月初八宫宴时引爆……
后果不堪设想。
“找密道入口。”朱雄英下令，“洞穴这么大，一定有其他出口。”
两人分头搜索。陈默沿着暗河向上游探查，朱雄英则在堆放兵器的区域仔细查找。半刻钟后，他在洞穴北侧石壁上发现了异常——那里有一块石头颜色略浅，像是经常被触摸。
按下石头，石壁缓缓移开。
又是一条向上的甬道。但这条甬道更宽，地面有深深的车辙印——是运送这些木箱留下的。
“顺着车辙走。”朱雄英道。
甬道向上倾斜，走了约莫百步，前方出现光亮。不是火把的光，是月光。
出口在一口枯井里。
朱雄英爬上井沿，环视四周。这里是南京城西南角，紧挨着城墙。枯井位于一座废弃的宅院中，院墙塌了大半，能直接看到外面的街道。
“这是……”他辨认着方位，“这是胡惟庸当年的别院。”
洪武十三年，胡惟庸案发，这处别院被查封，之后一直荒废。没想到，地下竟藏着这样一条密道。
“殿下，”陈默也爬了上来，“车辙从井口出去，往北去了。”
北边，是皇宫的方向。
朱雄英迅速做出决定：“你留在这里，守住这个出口。我回宫禀报皇祖父。”
“殿下一个人太危险……”
“现在顾不上这些。”朱雄英语气坚决，“记住，任何人从这口井出来，格杀勿论。”
“是！”
朱雄英翻墙而出，沿着小巷疾行。夜已深，街上空无一人。他绕开巡夜的官兵，从西安门回到皇宫。
但刚进宫门，就察觉气氛不对。
平日里这个时辰，宫里该是寂静的。但今夜，乾清宫方向灯火通明，隐约还能听到呵斥声。
朱雄英心中一惊，加快脚步。刚走到乾清宫外，就见蒋瓛带人守在宫门口，个个面色凝重。
“蒋瓛，怎么回事？”
“殿下！”蒋瓛见他，连忙上前，“陛下……陛下遇刺了！”
“什么？！”朱雄英脑中“嗡”的一声，“皇祖父怎样？”
“万幸，只是手臂受伤。”蒋瓛低声道，“刺客扮作小太监，在陛下就寝前进殿奉茶，突然抽出匕首行刺。好在崔公公反应快，挡了一下，只划伤了陛下的左臂。”
崔德全？
朱雄英心中一凛：“刺客呢？”
“当场自尽了。咬碎了藏在牙里的毒囊。”
“身份查明了吗？”
“查了，是净身房去年新进的小太监，叫小顺子。籍贯河北保定，家中无人，查无可查。”
又是河北。
“崔公公伤势如何？”
“崔公公正要禀报此事。”蒋瓛神色古怪，“他挡刀时被刺中胸口，伤得不轻。但太医诊治时发现……发现他胸口有处旧伤，是刀伤，而且至少有十年了。”
太监总管身上有刀伤旧疤，这不寻常。
“还有，”蒋瓛继续道，“太医在崔公公的伤药里，发现了这个。”
他递上一小块布片，布片浸着药膏，上面沾着些黑色粉末。
朱雄英接过，凑到鼻尖一闻——是火药的味道，很淡，但确实有。
“太医说，这种药膏是崔公公自己配的，用了很多年。”蒋瓛压低声音，“但太医从未见过这种配方，里面有几味药材，根本不该出现在金疮药里。”
朱雄英握紧布片：“崔公公现在何处？”
“在偏殿养伤，有人看守。”
“带我去。”
偏殿里，崔德全躺在榻上，胸口裹着厚厚的绷带。他脸色苍白，但眼睛睁着，看见朱雄英进来，挣扎着要起身。
“崔公公躺着。”朱雄英按住他，在榻边坐下，“伤怎么样？”
“老奴……老奴无碍。”崔德全声音虚弱，“只是……只是让陛下受惊了，老奴罪该万死……”
“公公护驾有功。”朱雄英语气平静，“只是本宫有一事不明，想请教公公。”
“殿下请说。”
“公公胸口的旧伤，是怎么来的？”
崔德全眼神闪烁了一下：“那是……那是多年前的事了。老奴年轻时不懂事，与人争执，被划了一刀。”
“哦？在何处争执？”
“在……在老家。”
“河北？”
“是……”
“那公公可认得一个在鸡鸣寺卖香烛的老妇？”朱雄英盯着他的眼睛，“也是河北口音。”
崔德全脸色瞬间惨白：“殿下……殿下说什么，老奴……老奴听不懂……”