“乾清宫现在谁在值守？”他问蒋瓛。
“回殿下，是锦衣卫指挥佥事毛骧。”蒋瓛道，“毛骧是陛下的亲信，应当可靠。”
毛骧……朱雄英记得这个人，朱元璋早年收养的孤儿，对朱家忠心耿耿。但在这迷雾重重的局中，谁也不敢说绝对可靠。
“加派我们的人手。”朱雄英语气决断，“暗中监视乾清宫一举一动，特别是与北斗七星阵相关的位置，日夜不离。”
“是！”
十一月初一，晋王朱棡抵京。
他是第一个到的藩王，带了两百亲兵，驻扎在朝阳门外。按规矩，藩王入京奔丧，亲兵不得超过五十，且需驻扎城外三十里。朱棡此举，已显逾矩。
朱雄英在文华殿接见他。
朱棡年近四十，身材魁梧，面容与朱元璋有五六分相似，但眼神更显阴鸷。他一身孝服，进殿后按礼跪拜：“臣朱棡，参见太孙殿下。”
“三叔请起。”朱雄英虚扶一把，“三叔一路辛苦。”
“为父皇奔丧，何言辛苦。”朱棡起身，打量朱雄英，“殿下憔悴了，还请节哀顺变，保重身体。”
“谢三叔关怀。”朱雄英请他入座，“三叔何时到的扬州？路上可顺利？”
“十日前接到讣告，便日夜兼程。”朱棡道，“路上倒是顺利，只是……听闻宫中近来不太平？”
来了。试探。
朱雄英神色不变：“宫中一切如常。三叔听到什么了？”
“也没什么。”朱棡笑了笑，“就是些流言蜚语，说吕娘娘暴毙，宫女猝死……许是底下人胡说八道。”
“确实是胡说八道。”朱雄英淡淡道，“吕娘娘是悲伤过度，旧疾复发；宫女是突发急病。宫中已妥善处理，不劳三叔费心。”
“那就好。”朱棡点头，话锋一转，“殿下，父皇突然驾崩，国不可一日无君。不知殿下何时继位？”
“按祖制，守孝二十七日后，再行登基。”
“二十七日……”朱棡沉吟，“会不会太久了？如今诸王回京，朝野观望，殿下早日正位，方能安定人心。”
“三叔说得有理。”朱雄英语气平静，“但孝道大于天，本宫不敢违逆祖制。况且有皇祖父遗命监国，朝政并无耽搁。”
朱棡盯着他看了片刻，忽然笑了：“殿下果然仁孝，父皇没看错人。”他站起身，“既如此，臣先去灵堂祭拜。告辞。”
“三叔慢走。”
朱棡走后，徐妙锦从屏风后转出，低声道：“晋王话里有话。”
“他在试探本宫的决心。”朱雄英语气冰冷，“也透露了一个信息：他知道宫中出事，且对此很关注。”
“殿下觉得，晋王会是影子吗？”
“不像。”朱雄英摇头，“影子必须在宫中，晋王在太原就藩，难以遥控如此精密的布局。他更可能是影子的合作者——或者，被影子利用的棋子。”
棋子……湘王朱柏是棋子，晋王朱棡也可能是棋子。那下棋的人，到底是谁？
正思索间，陈默又来报：“殿下，查到了周莲心入宫前的背景。”
“说。”
“周莲心原名周秀莲，太原府阳曲县人，洪武五年入宫。她入宫时十六岁，是由当地官府选送的良家女。”陈默顿了顿，“但微臣查到，她并非普通农家女——她父亲周大富，是太原府的绸缎商，与晋王府有生意往来。”
晋王府！
朱雄英霍然起身：“确定？”
“确定。”陈默递上一份文书，“这是太原府洪武四年的税册副本，上面记载了周大富向晋王府供应绸缎的明细。而周莲心入宫那年，晋王正就藩太原。”
时间、地点、人物……都对上了。
周莲心是晋王安插进宫的眼线，或者说，是影子通过晋王安插的眼线。她潜伏十二年，从普通宫女做到坤宁宫掌事，深得马皇后信任……这盘棋，下得太深了。
“还有，”陈默继续道，“微臣查到，周莲心在宫中有个‘对食’太监，是尚膳监的副管事，姓王。这王太监三日前‘失足落井’死了，时间就在吕娘娘被杀前一夜。”
对食……太监和宫女的私下结合。
“也就是说，”朱雄英缓缓道，“周莲心可能通过王太监传递消息，或者让他帮忙做事。王太监一死，线索又断了。”
“但微臣在王太监住处，搜到了这个。”陈默又递上一物。
是一块玉佩的碎片——蟠龙纹，四爪，背面刻着半个“木”字。
和湘王妃暗袋里的碎片，一模一样。
“这是从湘王玉佩上敲下来的。”朱雄英接过碎片，仔细比对，“湘王妃那块有‘木’字旁，这块有‘白’字旁——拼起来就是‘柏’字。”
“所以王太监也与湘王有关？”徐妙锦疑惑。
“不一定。”朱雄英摇头，“玉佩被敲碎，碎片分散在不同人手中……这更像是一种信物，或者说，是开启某样东西的‘钥匙’。”
钥匙……密道？密室？还是某种机关？
“湘王玉佩的碎片，出现在湘王妃、周莲心（间接）、王太监手中。”朱雄英梳理线索，“而周莲心是晋王的人，王太监是尚膳监的人……尚膳监负责宫中膳食，能接触到的，不止是饭菜。”
他猛地抬头：“还有香料！”
尚膳监不仅管膳食，也管部分贡品入库，包括香料。龙涎香就是贡品之一。
“查王太监生前的差事！”朱雄英语气急促，“特别是与香料、贡品相关的记录！”
“是！”
十一月初二，燕王朱棣抵京。
与晋王不同，朱棣只带了五十亲兵，严格遵守规制。他进城后先到灵堂祭拜，哭得情真意切，连旁观的大臣都为之动容。祭拜后，他主动求见朱雄英。
朱棣三十出头，身材不算高大，但气度沉稳，目光锐利。他行礼后，开门见山：“殿下，臣在北平接到讣告，悲痛万分。父皇一生英明，怎会突然……臣听闻，父皇是中毒而亡？”
朱雄英心中一凛。朱元璋“中毒”的消息，他严密封锁，连朝中大臣都不知道。朱棣如何得知？
“四叔从哪里听来的？”他不动声色。
“宫中自有流传。”朱棣直视朱雄英，“殿下，若父皇真是被人所害，臣请殿下彻查到底，严惩凶手，以告慰父皇在天之灵！”
他说得义正辞严，但朱雄英听出了弦外之音——朱棣在表明立场：他是站在“彻查真相”这一边的，与可能下毒的人对立。
这是一种聪明的表态。既撇清了自己的嫌疑，又占据了道德高地。
“四叔放心。”朱雄英缓缓道，“本宫已命三法司会同锦衣卫彻查，绝不姑息。”
“如此甚好。”朱棣点头，话锋一转，“臣还有一事。北平近来蒙古部落蠢蠢欲动，臣需早日回防。不知殿下登基大典定在何时？臣也好安排行程。”
这话说得巧妙：我关心边防，想早点回去，所以希望你早点登基——既表达了忠心，又暗示了自己无意久留京城，减少猜忌。
“腊月十五。”朱雄英给出一个时间，“届时还需四叔观礼。”
“臣必准时出席。”朱棣躬身，“若无他事，臣先告退。”
朱棣走后，朱雄英独坐良久。与晋王的阴鸷试探不同，燕王的表现无可挑剔，甚至过于完美。但正是这种完美，让他隐隐不安。
“殿下觉得燕王可疑？”徐妙锦轻声问。
“不可疑，才最可疑。”朱雄英语气低沉，“晋王把野心写在脸上，燕王把野心藏在心里。后者更难对付。”
正说着，陈默回来了，带来王太监的差事记录。
“殿下，查清了。”陈默翻开册子，“王太监在尚膳监的职责之一是‘贡品验收’。今年八月，他验收了一批来自暹罗的贡品，其中包括龙涎香二十斤。记录显示，二十斤全部入库。”
“但我们在假崔德全、明月楼、湘王府、快船上发现的龙涎香，加起来已超过十斤。”朱雄英皱眉，“宫中用度有定额，他如何能调出这么多？”
“这就是问题所在。”陈默指着册子上一处，“验收记录上有涂改痕迹——原本写的是‘三十斤’，被改为‘二十斤’。少了的十斤，没有入库。”
十斤龙涎香不翼而飞，足以在宫宴上毒倒所有人。
“谁批准的涂改？”朱雄英问。
“尚膳监掌印太监，刘福。”陈默道，“但刘福上个月‘突发中风’，已不能言语。”
又是灭口。
线索看似断了，但朱雄英看到了关键：涂改记录需要权限，而能命令尚膳监掌印太监做这种事的人，地位极高。
“还有，”陈默压低声音，“微臣查到，王太监‘落井’那晚，有太监看见一个穿靛蓝色宫装的女人在井边徘徊。但因为天黑，没看清脸。”
靛蓝色宫装……又是坤宁宫的颜色。
朱雄英闭上眼睛。所有线索，最终都指向那个他最不愿怀疑的地方。
“殿下，”徐妙锦犹豫再三，还是开口，“有句话，臣女不知当讲不当讲。”
“说。”
“臣女想起一件事。”徐妙锦声音很轻，“去年重阳，臣女随母亲入宫赴宴，曾在坤宁宫小坐。当时周莲心奉茶，臣女无意间看见……她手腕上有个刺青。”
“刺青？”朱雄英睁开眼，“什么刺青？”
“三条波浪线，托着一轮残月。”徐妙锦一字一句道，“和湘王妃密室里那封信的落款，一模一样。”
白莲教的标记！
周莲心是白莲教的人？
不，不对。如果周莲心是白莲教，那她效忠的应该是影先生。但影先生与晋王、湘王合作……难道白莲教也与藩王勾结？
还是说……影先生就是白莲教的首领，而白莲教渗透进了皇宫？
“殿下，”蒋瓛匆匆进来，脸色凝重，“刚接到密报：湘王朱柏……现身了。”
“在哪里？”
“扬州。”蒋瓛递上密信，“我们在扬州的眼线汇报，有人在瘦西湖畔见到一个形似湘王的人，与一个黑衣男子密谈。随后两人乘船往南去了。”
往南……是苏州？还是杭州？
“黑衣男子是谁？”
“没看清。”蒋瓛摇头，“但眼线说，那人腰间佩刀，刀鞘上有北斗七星的纹饰。”
北斗七星！
又是北斗七星！
朱雄英盯着墙上的线索图，脑中飞速运转：湘王没死，他与影先生合作（或者被利用）；晋王是合作者；周王是帮凶；燕王态度不明；宫中影子深藏不露；白莲教渗透其中；腊月初八子时，北斗七星阵，乾清宫……
一张巨大的网，正在收紧。
而他现在要做的，就是在网收紧之前，找到撒网的人。
“蒋瓛，”朱雄英语气决绝，“你亲自去扬州，追踪湘王下落。活要见人，死要见尸。”
“是！”
“陈默，你继续查宫中所有与北斗七星相关的记录、地点、人员，特别是腊月初八子时可能发生的事。”
“是！”
“妙锦，”朱雄英看向徐妙锦，“你随本宫去一个地方。”
“哪里？”
“坤宁宫。”
是该去见见那位，他从未怀疑过的人了。
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。
朱雄英望着坤宁宫的方向，心中涌起复杂的情绪。那个他从小敬重、视为至亲的人……真的会是这一切的幕后黑手吗？
他不知道。
但他必须知道。
因为腊月初八，只剩三十七天了。