十月廿九，寅时三刻，宫中一片死寂。
吕氏的尸体已经收殓，仵作的验尸结果与朱雄英的判断一致：先被勒死，再伪装自缢。那道水平的勒痕，是被人用绳子从背后勒住脖颈时留下的。而吕氏指甲缝里，有极细微的皮肤碎屑和靛蓝色丝线——她挣扎时抓伤了凶手。
“靛蓝色丝线……”朱雄英借着烛光，用镊子将碎屑夹起，放在白绸上，“这是宫里织造局特供的衣料颜色，三品以上女官或嫔妃才能用。”
徐妙锦仔细端详：“丝线细密，光泽柔润，是上等的江南生丝。宫中能用这种料子的人……不多。”
蒋瓛低声道：“吕娘娘生前是太子侧妃，品级虽高，但自太子薨后，她深居简出，能接触到的人有限。凶手能潜入她寝宫行凶，必是熟人。”
“而且，”陈默补充，“昨夜宫门落锁后，出入记录上只有三位：尚膳监送夜宵的太监、太医院当值医官、以及……坤宁宫的掌事宫女，奉马皇后之命送安神汤。”
坤宁宫？马皇后？
殿内顿时安静。朱雄英面色未变，指尖却微微一颤。
“查过了，”蒋瓛声音更低，“尚膳监太监送完夜宵就回了，有两人作证；太医院医官是去给惠妃娘娘看头痛，在惠妃宫里待了两刻钟；坤宁宫掌事宫女……送了汤就离开了，但没人看见她何时离开吕娘娘寝宫。”
“她叫什么名字？”
“姓周，名莲心，入宫十二年，原是马皇后从太原带来的家生丫头。”
周莲心。
朱雄英闭上眼。周莲心他认得，一个总是低眉顺眼、沉默寡言的宫女，在马皇后身边伺候多年，从未出过差错。若她是影子的人……
“带她来。”朱雄英睁开眼，眸光冷冽。
半炷香后，周莲心被带到文华殿偏殿。她约莫三十岁年纪，面容普通，穿着靛蓝色宫装，垂手而立，神色平静。
“昨夜丑时三刻，你在吕娘娘寝宫做了什么？”朱雄英直接发问。
“回殿下，奴婢奉皇后娘娘之命，送安神汤给吕娘娘。”周莲心声音平稳，“吕娘娘当时精神不好，喝过汤就歇下了。奴婢在殿外候了一刻钟，见无吩咐，便回坤宁宫复命。”
“有人看见你离开吗？”
“没有。”周莲心摇头，“那时夜深，宫人都睡了。”
“你离开时，吕娘娘还活着？”
“活着。”周莲心顿了顿，“奴婢走时，她还吩咐奴婢小心台阶。”
“她脖颈上可有勒痕？”
周莲心猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，但瞬间恢复平静：“奴婢……没注意。”
“没注意？”朱雄英站起身，走到她面前，“吕娘娘喝汤时与你说话，你竟没注意她脖颈？还是说……你根本就没送汤，而是去行凶的？”
“奴婢冤枉！”周莲心扑通跪倒，“奴婢确实送了汤，吕娘娘确实还活着！殿下若不信，可问皇后娘娘！”
“本宫自然会问。”朱雄英俯视着她，“但在那之前，你先解释解释，这是什么。”
他将那块沾有胭脂和龙涎香的信纸碎片放在她面前。周莲心的目光触及信纸时，瞳孔骤然收缩。
“这是从吕娘娘枕下找到的。”朱雄英语调平缓，却字字如刀，“上面沾的胭脂，是苏州进贡的‘醉芙蓉’，今年只赐给了三位娘娘：李淑妃、郭惠妃……还有马皇后。”
周莲心脸色唰地白了。
“而这胭脂里，掺了龙涎香。”朱雄英继续道，“龙涎香是贡品，由内承运库保管，能接触到的人不多。周莲心，你是坤宁宫掌事宫女，每月初五去内承运库领皇后娘娘的月例香料……本宫没说错吧？”
周莲心浑身开始颤抖。
“吕娘娘临死前，想写下影子的名字。”朱雄英蹲下身，与她平视，“她只写了‘影子是……’三个字，就被灭口。凶手用沾了胭脂的手捂她的嘴，胭脂蹭到了信纸上。而那种‘醉芙蓉’胭脂里掺的龙涎香，与我们在乾清宫香炉里发现的，是同一种。”
他盯着周莲心的眼睛：“你知道这意味着什么吗？”
周莲心嘴唇哆嗦，说不出话。
“意味着，影子就在能用‘醉芙蓉’胭脂的人当中。”朱雄英语气骤然转厉，“或者说……就在坤宁宫！”
周莲心瘫软在地。
“说！”蒋瓛上前一步，“是谁指使你杀吕娘娘的？是不是影先生？”
“不是……不是……”周莲心喃喃。
“那是谁？”朱雄英逼问。
周莲心抬起头，眼中忽然闪过决绝之色。她猛地从袖中掏出一物，塞进口中。
“拦住她！”朱雄英疾喝。
陈默箭步上前，掐住她的下颌，但已迟了一步。周莲心喉咙里发出“咯咯”几声，脸色迅速变黑，七窍流血，当场毙命。
“是蜡丸毒药。”陈默掰开她的嘴，取出半粒蜡封的药丸，“见血封喉。”
又一条线索断了。
朱雄英盯着周莲心的尸体，眉头紧锁。她死得如此干脆，说明她背后的主子，远比她自己的性命重要。
“搜她的身。”他下令。
徐妙锦在周莲心贴身小衣的夹层里，发现了一枚铜钱。不是普通的铜钱，而是一枚私铸的“压胜钱”，正面是北斗七星图案，背面刻着两个字：“子时”。
“压胜钱……”朱雄英接过铜钱，仔细端详，“这是民间巫师用来驱邪祈福的，但宫中严禁此物。她贴身藏着，必有深意。”
“北斗七星，子时……”徐妙锦思索，“会不会是接头的信物？或者……行动的时辰？”
朱雄英没说话。他想起湘王妃密室里的那封信：“腊月初八，午时三刻。”那是宫宴的时间。而周莲心这枚铜钱上写的是“子时”……子时是半夜，腊月初八的子时，宫宴早已结束。
除非……宫宴只是幌子，真正的杀招在子时。
“殿下，”蒋瓛低声道，“周莲心是坤宁宫的人，此事……是否要禀报皇后娘娘？”
朱雄英沉默良久，缓缓摇头：“暂时不要。先查清楚。”
“可万一……”
“没有万一。”朱雄英打断他，“本宫自有分寸。”
他让蒋瓛将周莲心的尸体秘密处理，对外宣称“突发急病暴毙”。然后带着那枚压胜钱，回到文华殿密室。
密室墙上，已经挂满了线索图：沈家、明月楼、湘王府、韩王遇刺、朱元璋“驾崩”、吕氏被杀……一条条线索错综复杂，但所有箭头，最终都指向一个方向——腊月初八。
“还差最关键的一环。”朱雄英盯着墙上的图，“影子是谁？他如何在宫中布局多年而不被发现？他的最终目的是什么？”
徐妙锦轻声道：“殿下刚才说，影子可能是‘一个我们都认识，却从未怀疑过的人’……您心中是否已有人选？”
朱雄英转身看她：“妙锦，你说……什么样的人，能在宫中安插这么多眼线，能调动沈家这样的江南豪族，能指挥晋王、湘王这样的藩王，还能让韩王、吕氏这样的皇亲国戚无声无息地死去？”
徐妙锦想了想，脸色渐渐发白：“除非……这个人本身就在权力中心，且深受信任。”
“还有，”朱雄英语气低沉，“这个人必须对宫中了如指掌，知道每一条密道，每一个眼线的位置，甚至……知道皇祖父的作息习惯。”
徐妙锦倒吸一口凉气：“您是说……”
“本宫什么都没说。”朱雄英摆手，“只是猜测。在证据确凿之前，猜测永远是猜测。”
但他心中那个名字，已经越来越清晰。
十月三十，清晨。
朱雄英刚起身，就有太监来报：晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚的船队已到扬州，预计三日内抵京。
“这么快？”朱雄英皱眉。按照正常行程，藩王接到讣告后从封地出发，至少需要半月才能到京。晋王在太原，燕王在北平，周王在开封……他们却几乎同时抵达扬州，这说明什么？
说明他们早就知道朱元璋会“死”，早就做好了进京的准备。
“传令沿途卫所，”朱雄英沉声道，“严密监控三位王爷的动向，每日一报。另，让魏国公徐辉祖、曹国公李景隆加强京城防务，九门戒严，没有本宫手令，任何人不得擅自调兵。”
“是！”
太监退下后，徐妙锦端来早膳，低声道：“殿下，三位王爷同时进京，恐怕来者不善。”
“本宫知道。”朱雄英拿起筷子，又放下，“晋王与湘王勾结，周王助湘王假死，燕王……虽无证据，但他在北平经营多年，兵强马壮，未必没有想法。”
“那殿下准备如何应对？”
“以静制动。”朱雄英语气平静，“他们是来奔丧的，本宫是监国太孙，礼法上，他们得向本宫行礼。在皇祖父灵前，他们不敢造次。”
“可灵堂之后呢？”徐妙锦担忧，“腊月初八宫宴，他们必然参加。若届时发难……”
“所以要在宫宴之前，揪出影子。”朱雄英眼神锐利，“影子是他们的内应，除掉影子，他们就断了宫中耳目，成不了气候。”
“可影子隐藏极深……”
“再深的狐狸，也会露出尾巴。”朱雄英从袖中取出那枚压胜钱，“比如这枚铜钱。周莲心贴身收藏，至死不忘，说明它极其重要。而铜钱上的‘子时’，必有深意。”
他唤来陈默：“你去查查，宫中可有与‘北斗七星’、‘子时’相关的仪式、地点或暗语。”
陈默领命而去。
早膳后，朱雄英去灵堂守灵。朱元璋的“灵柩”停放在奉先殿，朝中大臣轮班祭拜。朱雄英一身孝服，跪在灵前，目光扫过那些跪拜的官员。
每个人脸上都是哀戚，但哀戚之下，藏着什么，谁也说不清。
“殿下节哀。”一个苍老的声音在身旁响起。
朱雄英转头，看见一个白发老臣——是韩国公李善长。李善长已年近七旬，自胡惟庸案后便深居简出，很少上朝。今日竟也来灵堂了。
“韩国公年事已高，不必拘礼。”朱雄英虚扶一把。
“老臣与陛下相识微时，五十余年君臣……如今陛下先行一步，老臣……”李善长老泪纵横，不似作伪。
朱雄英心中微动。李善长是开国功臣之首，虽已致仕，但在朝中威望犹存。若他能支持自己……
“韩国公，”朱雄英压低声音，“皇祖父去得突然，朝中恐生变故。国公乃国家柱石，还请多多指点。”
李善长擦擦眼泪，看了朱雄英一眼，缓缓道：“殿下聪慧仁孝，必能稳住大局。只是……老臣有一言，不知当讲不当讲。”
“国公请讲。”
“老臣听闻，近日宫中屡生事端，吕娘娘暴毙，宫女猝死……此非吉兆。”李善长声音极低，“殿下当谨记：猛虎在侧，勿顾豺狼。”
猛虎在侧，勿顾豺狼？
朱雄英心中一震：“国公的意思是……”
“老臣没什么意思。”李善长摇摇头，“只是人老了，爱瞎想。殿下……保重。”
他说完，颤巍巍地起身，在仆人搀扶下离开了。
朱雄英望着他的背影，陷入沉思。李善长这话，是在提醒他：真正的敌人不是那些明面上的藩王，而是隐藏在身边的“猛虎”。
影子？
他正思索间，蒋瓛匆匆进来，附耳低语：“殿下，陈默有发现。”
朱雄英起身，交代几句后，随蒋瓛回到文华殿密室。
陈默已在等候，手里捧着一本泛黄的册子：“殿下，查到了。‘北斗七星’和‘子时’，在宫中确有关联。”
“说。”
“洪武八年，陛下曾命钦天监在紫金山观星台布设‘北斗七星阵’，对应天上北斗，以镇皇城风水。”陈默翻开册子，“这七星的位置，分别对应宫中七处：天枢为奉天殿，天璇为华盖殿，天玑为谨身殿，天权为乾清宫，玉衡为坤宁宫，开阳为文华殿，摇光为武英殿。”
朱雄英凝神细听。
“而‘子时’，”陈默继续道，“是北斗七星指向正北的时刻。钦天监记载，每年冬至子时，北斗七星会指向紫微垣——那是天帝的居所。所以宫中旧制，每年冬至子时，皇帝会在乾清宫焚香祭天，祈求国泰民安。”
“今年冬至是何时？”
“腊月初八。”
朱雄英瞳孔骤缩。
腊月初八，子时，乾清宫，北斗七星……所有线索串联起来了。
“所以，”他缓缓道，“腊月初八宫宴是幌子，真正的阴谋在子时，在乾清宫。届时，有人会利用北斗七星阵的布置……做什么？”
“微臣不知。”陈默摇头，“但钦天监的记载里提到，北斗七星阵若被邪术利用，可‘引煞入宫，祸乱乾坤’。具体如何操作，没有详述。”
引煞入宫，祸乱乾坤……这听起来像是巫蛊之术。
但朱雄英不信这些。他更相信，所谓“引煞入宫”，一定是用某种手段制造混乱，比如……爆炸？毒气？或者兵变？