是马皇后自己藏的？还是有人从她这里偷走的？
“皇祖母可记得，那玉珠是何时有的？”
“有些年头了。”马皇后回忆，“好像是……湘王就藩那年，他离京前献给哀家的，说是高僧开光，可保平安。”
湘王！又是湘王！
朱雄英脑中电光石火：湘王献珠给马皇后，玉珠是七星钥，可控制北斗七星阵。而湘王与周王勾结，周王利用此珠……
但珠子为何会出现在御花园假山？是谁放在那里的？是马皇后察觉不对，故意藏匿？还是有人盗出后暂藏？
“皇祖母，”朱雄英语气尽量平和，“湘王献珠时，可说过什么特别的话？”
“那时他还年轻，就是些祝福的话。”马皇后想了想，“哦，他说过一句：‘此珠与北斗相应，危难时可护身。’”
与北斗相应。湘王早就知道玉珠的作用。
朱雄英心中一片冰凉。所以马皇后可能真不知情，她只是被利用的棋子——湘王借献礼之名，将七星钥放在她身边，方便周王必要时取用。
但周莲心是马皇后身边的人，若马皇后不知情，周莲心如何能潜伏十二年而不被发现？
除非……马皇后并非完全无辜。
“皇祖母好好休息，孙儿去查查火场。”朱雄英行礼告退。
走出暖阁，他脸色沉了下来。这场火起得太蹊跷，必须查清。
火势已基本扑灭，偏殿烧塌了一半。朱雄英带人进入残垣，空气中弥漫着焦糊味。佛堂已面目全非，观音像熏得漆黑，经卷化为灰烬。
“殿下，”陈默在一处焦木下发现异样，“这里有东西。”
是一具尸体，蜷缩在佛龛后。尸体已烧得面目全非，但从残留的衣饰看，是个宫女。
“是谁？”朱雄英问。
一个老太监辨认片刻，颤声道：“像是……翠儿，佛堂的洒扫宫女。”
翠儿？朱雄英记得这个宫女，十五六岁，沉默寡言，一直在佛堂伺候。
“怎么死在这里？”蒋瓛检查尸体，“火烧时，她为何不逃？”
陈默蹲下身细查：“殿下，她颈骨断了——是先被扭断脖子，然后纵火焚尸。”
灭口。翠儿看到了什么，或者知道了什么，被灭口后伪装成火灾遇难。
“搜她身上。”朱雄英道。
徐妙锦上前，在尸体紧攥的手心里，发现一块未被完全烧毁的碎布——靛蓝色，绣着金线云纹，与韩王遇袭现场的碎布一样。
又是这种布料！
“她死前抓下了凶手衣角。”徐妙锦判断。
朱雄英接过碎布，手感细腻，是上等的苏绸。能穿这种料子的人，不是普通宫女太监。
“查。”他语气冰冷，“查宫中谁有这种料子的衣服，查翠儿最近接触过谁！”
命令传下，锦衣卫开始彻查。但朱雄英知道，既然凶手敢纵火灭口，必定已处理干净痕迹。
果然，一个时辰后，蒋瓛回报：“殿下，查遍了，宫中无人有这种料子的衣服。至于翠儿……她昨日曾出宫一趟，说是家中有事。”
“她家在哪儿？”
“城南柳树巷，父母早亡，只有一个哥哥。”蒋瓛道，“臣已派人去查。”
正说着，一个小太监匆匆跑来：“殿下，翠儿的哥哥……找到了。”
“在哪儿？”
“在……在井里。”小太监脸色惨白，“刚捞上来，死了至少两天。”
翠儿昨天出宫，说家中有事，但哥哥两天前就死了。她在说谎，或者说……有人在逼她说谎。
“她出宫见了谁？”朱雄英语气森寒。
“守门的侍卫说，她出宫后往东去了，但具体去哪儿，没人看见。”
线索又断了。但朱雄英注意到一个细节：翠儿是佛堂洒扫宫女，负责清洁佛堂。如果有人在佛堂动了手脚，她最可能发现。
比如……偷换念珠？
“陈默，”朱雄英忽然道，“你去查查，翠儿最近可曾动过佛堂的摆设，特别是念珠。”
陈默领命而去。朱雄英走出废墟，望向渐亮的天际。晨光微露，但宫中阴影，似乎比夜色更深。
十一月初五，辰时。
朱雄英回到文华殿时，徐妙锦已在等候，手中拿着一份验尸报告。
“殿下，湘王的尸体验完了。”她神色凝重，“死因确实是中毒，与周莲心一样。但仵作发现一个奇怪之处：湘王胃里有一种罕见的药材残留。”
“什么药材？”
“曼陀罗花。”徐妙锦道，“此花产自西域，有致幻之效，但用量需极小心，过量则致命。湘王胃里的量……足以让他产生幻觉。”
幻觉？所以湘王死前可能神志不清，写下的“周、坤”二字，未必是真相？
“还有，”徐妙锦继续，“湘王身上的外伤，经辨认，是两种不同兵器造成的：一种是短剑，伤口细深；一种是弯刀，伤口宽浅。”
两种兵器，两个凶手？或者……凶手有同伙？
“短剑和弯刀，可有线索？”
“短剑常见，但弯刀……”徐妙锦迟疑，“仵作说，那种弧度的弯刀，像是……蒙古人用的。”
蒙古人？朱雄英心中一凛。南京城中怎会有蒙古人？除非……
“韩王遇袭时，现场也有弯刀痕迹。”他想起那份报告。
“是。”徐妙锦点头，“所以，可能有一伙蒙古杀手，在为幕后之人办事。”
蒙古杀手、白莲教、藩王、宫中内应……这张网越来越大。
朱雄英坐下，揉了揉眉心。一夜未眠，又接连受冲击，饶是他心智坚韧，也感到疲惫。
“殿下，”徐妙锦轻声道，“臣女想起一事。昨夜周王献香时，臣女注意到……他腰间除了玉佩，还挂着一个香囊。”
“什么香囊？”
“靛蓝色，绣着金线云纹。”徐妙锦一字一句道，“与翠儿手中碎布的料子，一模一样。”
朱雄英猛地抬头。
周王！他终于露出破绽了！
“但仅凭香囊，定不了他的罪。”徐妙锦道，“他大可说是巧合。”
“确实。”朱雄英冷静下来，“但有了这个线索，我们就能盯死他。”
正说着，陈默回来了，带回一个消息：“殿下，查清了。翠儿三天前曾向尚衣监要过针线，说是念珠的绳子松了，要重新串。”
念珠！她动过念珠！
“也就是说，”朱雄英缓缓道，“翠儿可能偷换了玉珠，或者发现了玉珠的秘密，因此被灭口。”
而指使她的人，很可能是周王。周王需要玉珠，但玉珠在马皇后手中，于是买通翠儿偷换。但不知何故，玉珠被藏在了御花园假山……
“殿下，”蒋瓛匆匆进来，“周王求见。”
“让他进来。”
周王朱橚依旧一身素袍，面带微笑。但今日，朱雄英从他笑容里看出了别的东西。
“五叔这么早来，有事？”朱雄英语气平静。
“臣来送‘万寿香’的样品给太医院。”周王递上一个锦盒，“顺便……向殿下禀报一事。”
“何事？”
“臣昨夜观星，见摇光异动。”周王神色肃然，“此乃大凶之兆，恐宫中有变。臣恳请殿下，加强宫中戒备，特别是……坤宁宫。”
他在暗示什么？是关心？还是故布疑阵？
“本宫知道了。”朱雄英接过锦盒，“五叔有心了。”
“另外，”周王犹豫片刻，“臣听说坤宁宫昨夜失火……臣想去向皇后娘娘请安，不知可否？”
他想去坤宁宫。是想查探玉珠下落？还是想确认什么？
“皇祖母受惊，需要静养。”朱雄英拒绝，“五叔改日再去吧。”
周王眼中闪过一丝失望，但很快掩饰：“是臣唐突了。那臣先告退。”
他行礼退出。朱雄英盯着他的背影，忽然注意到——他今日腰间没有香囊。
昨天还有，今天就没有了。是察觉到了什么？
“陈默，”朱雄英低声下令，“盯死周王，看他回去后做什么，见什么人，特别是……有没有处理掉一个靛蓝色香囊。”
“是！”
周王走后，朱雄英打开锦盒。里面是三个香囊，与昨夜所见一样。他取出一只，拆开线口，将香料倒在纸上。
龙涎香、沉香、薄荷……还有几种他不认识的药材。
“徐姑娘，你看看。”
徐妙锦仔细辨认，忽然脸色一变：“殿下，这里面有曼陀罗花粉！”
曼陀罗花！湘王胃里发现的药材！
“少量曼陀罗花粉混入香中，可致幻；若大量……”徐妙锦声音发颤，“可让人狂乱，自相残杀。”
朱雄英盯着那些香料，浑身发冷。
他明白了。周王的计划不是简单的毒杀，而是……让参加宫宴的人产生幻觉，互相残杀。届时大殿将成为修罗场，而他，以“护驾”之名掌控一切。
好毒的计！
“殿下，这香不能用。”徐妙锦急道。
“用。”朱雄英语气决绝，“但要用我们处理过的。”
他将香料重新装回，交给徐妙锦：“你与孙院正一起，调配外观相同但无害的香料，替换掉周王所有的‘万寿香’。”
“可周王若察觉……”
“他不会察觉。”朱雄英道，“因为他自信我们看不破。”
这是一种心理博弈。周王以为朱雄英年轻，不懂这些，所以会大意。
“另外，”朱雄英补充，“准备真正的解药，宫宴那天，我们的人都要提前服用。”
“是。”
徐妙锦领命而去。朱雄英独坐殿中，望着窗外渐亮的天空。
还有三十三天。
这时，一个小太监悄声进来：“殿下，坤宁宫那边传来消息：皇后娘娘……要见您。”
马皇后要见他？这个时候？
朱雄英起身：“本宫这就去。”
他有预感，这次见面，或许会有意想不到的收获。
而此刻，周王回到在京的府邸，屏退左右后，从一个暗格中取出一封信。信上只有一行字：
“玉珠未得，计划有变。腊月初八，按第二策行事。”
他将信凑到烛火上，看着它化为灰烬。
窗外，一只信鸽振翅飞向北方。
北方，是北平的方向。