十一月初五，丑时三刻，钦天监观星台。
朱雄英只带陈默一人，踏着夜色来到这座位于紫金山南麓的高台。观星台建于洪武三年，高九丈九尺，取“九九归一”之意，是观测天象、制定历法的重地。夜色中，石台如巨兽匍匐，石阶蜿蜒而上，仿佛通往天际。
“殿下，周世安就在上面。”陈默低声道。
朱雄英抬头望去，台顶隐约有灯火。他拾级而上，石阶冰凉，夜风凛冽。登上台顶时，只见一个白发老者正伏案观测星象，案上摆着浑天仪、简仪、罗盘等器具。
“周监副。”朱雄英开口。
老者缓缓转身，正是周世安。他已年过六旬，面容清癯，一双眼睛却异常明亮，仿佛能洞穿夜色。见是太孙，他并不意外，躬身行礼：“臣参见殿下。臣料定殿下今夜会来。”
“哦？为何？”
“因为摇光星今夜异动。”周世安指向北方星空，“殿下请看，北斗第七星摇光，今夜比往常亮了三成，且微微发红——此乃‘血星照宫’之兆。”
朱雄英顺着他指的方向望去，果然见北斗七星中，最后一颗星光芒异常，隐隐泛着红光。
“血星照宫，主何凶吉？”
“主宫闱血光，天子崩殂。”周世安声音平静，却字字惊心，“上一次出现此兆，是至正二十八年，元顺帝北逃的前夜。”
元亡之夜。不祥之兆。
朱雄英盯着那颗星：“天象之说，虚无缥缈。本宫更信人事。”
“天象人事，本就相通。”周世安转过身，继续观测，“殿下今夜来，是想问洪武十年密道图之事吧？”
开门见山。
“是。”朱雄英语气转冷，“图纸副本为何遗失？落入了谁手？”
周世安沉默片刻，放下手中的观星尺：“殿下可知，钦天监除了观测天象，还负有一项秘职？”
“什么？”
“为皇室勘测风水龙脉，布置护国大阵。”周世安缓缓道，“洪武十年，陛下命监正李源勘测皇城地脉，绘制密道图，正是为了布设‘北斗七星护宫阵’。”
“这与密道图遗失何干？”
“因为图纸有两份。”周世安转身，直视朱雄英，“一份存于宫中，一份……存于钦天监秘库，以备不测。但三年前，秘库那份不翼而飞。”
三年前，正是湘王“遇刺”那年。
“谁盗走的？”
“臣不知。”周世安摇头，“但盗窃手法高明，未触动任何机关，显然是内贼。且此人精通星象阵法，知道图纸价值。”
精通星象阵法……周王朱橚？
“周监副，”朱雄英盯着他，“你是周王的堂叔。”
“是。”周世安坦然承认，“但臣与周王，多年未有往来。”
“为何？”
“因为……”周世安长叹一声，“臣不认同他的做法。”
这话意味深长。
“什么做法？”
周世安没有直接回答，而是指向案上一卷泛黄的图纸：“殿下请看，这是臣近年观测绘制的星象图。”
图纸展开，上面标注着洪武二十年至二十四年的重要星象。朱雄英注意到，有几处特别标注：
“洪武二十二年三月，荧惑守心，主兄弟阋墙。”——湘王“遇刺”那年。
“洪武二十四年七月，太白经天，主兵戈起。”——韩王遇袭那月。
“洪武二十四年十月，彗星现于紫微垣，主天子危。”——朱元璋“驾崩”那月。
每一次星象异常，都对应着一次事件。
“这些星象，”朱雄英语气凝重，“是巧合，还是……人为？”
“星象乃天定，人事乃人为。”周世安意味深长，“但若有人精通天象，便可借天时行事，让天象与人事……看似巧合。”
朱雄英心中一震：“你是说，有人在利用星象布局？”
“殿下聪慧。”周世安收起图纸，“北斗七星阵本是护宫大阵，但若被逆用，便可成‘引煞入宫’之局。而逆用此阵，需满足三个条件：一、精通阵法；二、手握密道图；三、宫中有人接应。”
周王精通医术，而医术与阵法在阴阳五行之理上相通；密道图失窃；坤宁宫有内应……三个条件，全齐了。
“周王想要什么？”朱雄英问。
周世安沉默良久，吐出四个字：“九五之位。”
“就凭他？”朱雄英冷笑，“周王在藩王中排行第五，上有晋、燕，下有诸多兄弟，如何轮得到他？”
“所以他才要布局。”周世安道，“晋王刚愎，燕王谨慎，湘王已‘死’……若腊月初八宫宴生变，殿下遇险，陛下又已‘驾崩’，届时群龙无首，藩王必乱。而周王手握密道图，可‘护驾’入宫，掌控中枢。”
挟天子以令诸侯——不，是直接登基。
“他如何保证其他藩王臣服？”
“毒香。”周世安声音低沉，“掺了蓝矾的龙涎香，可致幻、可致命。宫宴之上，若所有藩王、大臣皆中毒神志不清，周王以解药要挟，或直接灭口，便可扫清障碍。”
朱雄英背脊发凉。这计划狠毒，但确实可行。
夜风更紧，吹得观星台上的灯笼摇晃不定。
朱雄英盯着周世安：“你既知这些，为何不早禀报？”
“无凭无据，如何禀报？”周世安苦笑，“周王是臣堂侄，臣若举告，反会被视为构陷。且臣也是最近才想通这一切。”
“最近？”
“湘王身死的消息传来后。”周世安道，“湘王与周王合作多年，如今突然被杀，说明周王开始清除知情者。下一个……或许是晋王，或许是其他人，也或许是……臣。”
灭口。湘王知道太多，所以死了。
“周监副今夜坦言，是要投靠本宫？”
“臣为大明臣子，自当效忠殿下。”周世安躬身，“但臣有一个请求。”
“说。”
“若有一日事败，请殿下……留周王一命。”周世安眼中露出哀色，“他母亲早逝，自幼孤苦，虽行差踏错，但终究……”
终究是亲人。这话没说全，但朱雄英明白。
“本宫答应你。”朱雄英道，“只要他束手就擒，本宫不杀他。”
“谢殿下。”周世安从怀中取出一物，“此为臣绘制的‘北斗七星阵逆解图’，或可助殿下破局。”
图纸展开，上面详细标注了七星阵的七个节点，以及逆用时的“煞气流转”路径。根据图示，腊月初八子时，煞气将从摇光星位（武英殿）开始，沿密道流向天枢（奉天殿）、天璇（华盖殿）……最终汇聚于天权（乾清宫）。
“煞气如何形成？”朱雄英问。
“毒香。”周世安指着图纸上的标注，“毒香点燃，烟气随密道流动，在七个节点积聚，形成‘毒瘴’。子时一到，七星连珠，地气涌动，毒瘴将从密道出口喷发，笼罩乾清宫。”
这就是“引煞入宫”的真面目——利用密道输送毒气，配合天象时辰，制造大规模中毒事件。
“如何破解？”
“两个办法。”周世安道，“一、在子时前，破坏七个节点中的任意三个，阵法自破；二、在毒瘴喷发前，封死密道出口。”
但密道出口在乾清宫何处？图纸上并未标注。
“出口位置，臣也不知。”周世安摇头，“密道图为李监正亲手所绘，出口位置只有他知道。但他三年前已病逝。”
又是死无对证。
朱雄英收起图纸：“周监副可愿协助本宫？”
“臣义不容辞。”周世安顿了顿，“但臣提醒殿下，周王在京中必有眼线。殿下今夜来此，恐已打草惊蛇。”
话音刚落，观星台下忽然传来一声异响。
陈默立刻拔刀护在朱雄英身前：“什么人！”
石阶处，一个黑影一闪而过。陈默疾追而去，片刻后返回，手中多了一块碎布——靛蓝色，与周莲心指甲缝里的丝线一样。
“有人偷听。”陈默脸色难看。
“走了？”朱雄英问。
“身法极快，追不上。”陈默道，“但臣看清了，那人穿着夜行衣，脸上有面具。”
面具……明月楼杀手？
周世安长叹一声：“该来的，总会来。殿下，请速回宫，此地不宜久留。”
朱雄英点头，正要离开，忽然想起一事：“周监副，那颗玉珠上的‘子时，摇光，开’，是何意？”
周世安一怔：“玉珠？什么玉珠？”
朱雄英描述那颗北斗七星纹的玉珠。周世安听后，脸色骤变：“殿下可否给臣看看？”
朱雄英取出玉珠。周世安接过，对着灯光仔细查看，手指摩挲着上面的纹路，越看脸色越白。
“这是……七星钥。”他声音发颤。
“七星钥？”
“北斗七星阵的钥匙。”周世安指着玉珠上的金线，“七颗星，对应七个节点。这玉珠并非装饰，而是……机关钥匙。插入正确位置，可开启或关闭阵法。”
“正确位置在哪里？”
“在阵眼。”周世安道，“也就是……乾清宫的密道出口处。”
朱雄英浑身一震。原来玉珠不是信物，是钥匙！是控制毒瘴喷发的关键！
“周王知道这个吗？”
“应该不知道。”周世安摇头，“七星钥是李监正的独门设计，图纸上未标注，连臣都只是听他说过。这玉珠怎会流落在外……”
话未说完，观星台下忽然传来急促的脚步声。蒋瓛带着一队锦衣卫匆匆赶来，见到朱雄英，急声道：“殿下，宫中出事了！”
“何事？”
“坤宁宫走水！”
朱雄英赶回宫中时，坤宁宫西侧偏殿已烧成一片火海。数十名太监、宫女正在救火，水龙喷出，与烈焰相激，腾起漫天白雾。
“怎么起的火？”朱雄英厉声问。
一个太监跪地道：“回殿下，是佛堂的油灯倒了，引燃了经幡……”
“皇后娘娘呢？”
“娘娘无恙，已移驾东暖阁。”
朱雄英松了口气，但心中疑窦丛生：太巧了。他刚去钦天监，坤宁宫就失火。这是警告？还是灭口？
他直奔东暖阁。马皇后坐在榻上，虽有些惊魂未定，但神色还算镇定。见朱雄英来，她摆手道：“哀家没事，就是些经书烧了，可惜。”
“皇祖母受惊了。”朱雄英语气关切，“可查清起火原因？”
“说是油灯倒了。”马皇后道，“但哀家记得，佛堂的油灯向来稳当，怎会无故倾倒？”
这话意有所指。
“皇祖母怀疑……有人纵火？”
“不敢说。”马皇后看向窗外火光，“但宫里近来怪事太多，由不得人多想。”
朱雄英沉默片刻，忽然问：“皇祖母，那颗玉珠念珠……可还在？”
马皇后神色微顿：“怎么问起这个？”
“孙儿觉得那珠子特别，想看看上面的纹路。”
“那珠子……”马皇后轻叹，“昨夜不见了。哀家今早才发现，许是掉在哪儿了。”
昨夜不见的？正好是他发现玉珠在御花园假山的那晚。