十一月十二，辰时，燕王府笼罩在凝重的气氛中。
朱雄英彻夜未眠，握着那封信，在客房中踱步。“影先生真身，或与马皇后有关”——这九个字像毒刺扎在心里。他不信，但燕王不会无端写下这样的猜测。这封信是朱棣多年调查所得，必然有所依据。
可马皇后……那个慈祥的祖母，会是一切的幕后黑手吗？
他想起马皇后的种种：对宫中了如指掌、能容周莲心这样的眼线、对三匙机关有所了解、那句意味深长的“小心身边的人”……
“殿下，”陈默轻叩房门，“太医说燕王醒了。”
朱雄英收起信，整理衣冠，走向内室。
朱棣靠在床头，脸色苍白，但眼神已恢复清明。见朱雄英来，他勉力抬手：“坐。”
“四叔感觉如何？”
“死不了。”朱棣声音虚弱，“信……你看了？”
“看了。”朱雄英直视他，“四叔为何怀疑皇祖母？”
朱棣沉默片刻，缓缓道：“我调查影先生七年，所有线索，最终都指向宫中。能在这深宫布局数十年而不被发现者，屈指可数。”
“可皇祖母已是国母，为何……”
“为何要谋逆？”朱棣苦笑，“雄英，你可知道，你皇祖父的原配，其实不是马皇后。”
朱雄英一愣：“什么？”
“你皇祖父在娶马皇后之前，还有一位结发妻子，姓李。”朱棣道，“那位李夫人在战乱中死去，留下一个儿子。后来你皇祖父娶了马皇后，马皇后对那孩子视如己出，但那孩子……在七岁那年夭折了。”
“这与我问的有什么关系？”
“有关系。”朱棣眼神深邃，“因为那孩子不是病死，而是被人毒死的。下毒的人，是马皇后身边的宫女。那宫女事后‘自尽’，案子不了了之。”
朱雄英背脊发凉：“四叔如何知道这些？”
“我母妃曾是马皇后身边的宫女。”朱棣道，“她临终前，将此事告诉我，让我小心马皇后——她说，马皇后表面仁厚，实则城府极深，为达目的，不择手段。”
“所以您怀疑皇祖母为了权力……”
“不是权力。”朱棣摇头，“是复仇。”
“复仇？向谁？”
“向朱家。”朱棣一字一句，“马皇后本姓郭，她父亲郭山甫，是被你皇祖父……逼死的。”
郭山甫？朱雄英记得这个名字。开国功臣，后因“谋逆”被诛，全家流放。
“郭山甫真是被冤枉的？”
“不知道。”朱棣道，“但马皇后入宫后，郭家渐渐复兴，那些‘谋逆’的证据也陆续‘被发现’是伪造的。你皇祖父心中有愧，对马皇后格外恩宠。”
所以马皇后潜伏宫中，是为了替父报仇？可朱元璋已经“驾崩”了，她为何还要继续？
“若真如此，她为何不直接对皇祖父下手？”朱雄英问。
“因为直接下手太便宜。”朱棣冷笑，“她要的是整个朱家覆灭，要大明江山易主。所以她才勾结白莲教、蒙古残部、江南豪族……她要的不是皇位，是复仇。”
这话让朱雄英毛骨悚然。若真如此，那马皇后的一切慈爱都是伪装，她抚养他长大，也只是为了……
“四叔有证据吗？”
“没有。”朱棣叹道，“若有证据，我早就动手了。但所有线索都指向她，只是缺少关键一环。”
“什么环？”
“她和白莲教联系的证据。”朱棣道，“白莲教信奉‘无生老母’，而马皇后宫中……就供奉着一尊无生老母像。”
朱雄英想起坤宁宫佛堂，确实有一尊陌生的女神像，马皇后说是“送子观音”。难道那是无生老母？
“还有，”朱棣继续，“周莲心手腕上的白莲刺青，你记得吧？那种刺青，不是普通信徒能有的，只有教中高层才有。一个坤宁宫掌事宫女，是白莲教高层……马皇后会不知道？”
确实可疑。
“但皇祖父知道这些吗？”
“知道一部分。”朱棣道，“所以他假死设局，不只是为了引出影先生，也是为了……试探马皇后。”
所以朱元璋连他也在试探？看他能否识破真相？
朱雄英心中涌起复杂的情绪。这盘棋太大，下棋的人心太深。
“四叔，”他站起身，“您好好养伤，侄儿会查清真相。”
“雄英，”朱棣叫住他，“若真是马皇后……你当如何？”
朱雄英沉默良久：“国有国法，家有家规。”
朱棣看着他，眼中闪过一丝赞赏：“好。记住，帝王之路，最难的不是识破敌人的阴谋，而是……对至亲举起屠刀。”
这话和马皇后说的一样。原来，他们都在教他同一个道理。
午时，朱雄英回宫，直奔坤宁宫。
马皇后正在暖阁用膳，见他来，微笑招手：“英儿来了，一起用膳吧。”
“谢皇祖母。”朱雄英坐下，目光扫过桌上菜肴。都是他爱吃的，马皇后记得他所有喜好。
“脸色不好，昨夜没睡？”马皇后夹了块鱼肉给他。
“有些事想不通。”朱雄英接过，“皇祖母，孙儿想问您一件事。”
“说。”
“您可认得郭山甫？”
筷子停在半空。马皇后脸上的笑容渐渐敛去：“怎么突然问这个？”
“孙儿最近查案，查到一些旧事。”朱雄英语气平静，“郭山甫是开国功臣，后因谋逆被诛，但近来有证据显示，他可能是被冤枉的。”
马皇后放下筷子，擦了擦嘴角：“陈年旧事，提它作甚？”
“因为孙儿想知道真相。”朱雄英看着她，“皇祖母，郭山甫真是冤枉的吗？”
暖阁内安静下来。窗外的阳光透过窗棂，在马皇后脸上投下斑驳的光影。良久，她轻叹一声：“是，他是冤枉的。”
“谁冤枉他？”
“重要吗？”马皇后反问，“人都死了三十年了。”
“重要。”朱雄英道，“因为冤枉他的人，可能还活着，还在继续害人。”
马皇后盯着他，眼中闪过一丝复杂的情绪：“英儿，有些事，不知道比知道好。”
“孙儿必须知道。”
“为什么？”
“因为有人想毁了大明。”朱雄英语气转冷，“而这个人，可能就在宫中。”
马皇后沉默。她起身，走到窗边，背对着他：“郭山甫……是我父亲。”
虽然已有猜测，但亲耳听到，朱雄英还是心中一颤。
“我本名郭宁，入宫后改姓马。”马皇后声音悠远，“那年我才十六岁，父亲被诬谋逆，满门抄斩。我被充入宫中为婢，是你皇祖父……救了我。”
“皇祖父知道您的身份？”
“知道。”马皇后转身，眼中含泪，“他知道我是郭山甫的女儿，还是纳我为妃，封我为后。他说，他要替我父亲平反，但需要时间。”
所以朱元璋对她有愧，才格外恩宠。
“那您恨皇祖父吗？”
“恨过。”马皇后擦泪，“但后来想通了，害我父亲的人不是他，是朝中那些奸臣。你皇祖父也是被蒙蔽的。”
“那您为何要……”
“为何要什么？”马皇后看着他，“英儿，你以为我是影先生？”
朱雄英没有回答，但他的眼神说明了一切。
马皇后笑了，笑容苦涩：“原来你怀疑我。也对，所有线索都指向坤宁宫，指向我。我确实知道很多事，但我不是影先生。”
“那谁是？”
“我也不知道。”马皇后摇头，“但我知道，影先生在利用我对你皇祖父的恨，想拉我入伙。”
“他找过您？”
“找过。”马皇后坦然道，“三年前，有人在我枕下放了一封信，写着：‘郭家之仇，可报矣。’落款是‘影’。我没理会。两年前，又有人送来我父亲的遗物——一块玉佩，是他生前从不离身的。我还是没理会。”
“后来呢？”
“后来周莲心死了。”马皇后道，“我察觉宫中暗流汹涌，开始暗中调查。我发现，有人在模仿我的笔迹，模仿我的行事风格，把一切往我身上引。”
模仿？栽赃？
“谁有这能力？”
“能在宫中模仿我而不被识破的，只有一个人。”马皇后缓缓道，“一个跟了我二十年的人。”
“谁？”
马皇后没有回答，而是从袖中取出一封信：“你看看这个。”
信是写给“影先生”的，笔迹和马皇后的一模一样，内容是关于腊月初八宫宴的布置。落款日期是三个月前。
“这不是我写的。”马皇后道，“但笔迹、用印、甚至纸张的折痕，都和我习惯一样。能模仿到这种程度的，只有……”
“只有谁？”
“李嬷嬷。”马皇后说出一个名字，“我的乳母，跟了我四十年，去年病逝了。”