死了？线索又断了。
“但她生前，”马皇后继续，“收过一个干女儿，叫翠儿。”
翠儿！那个佛堂洒扫宫女，被灭口焚尸的翠儿！
“翠儿是李嬷嬷的干女儿？”朱雄英追问。
“是。”马皇后点头，“李嬷嬷死后，翠儿求我收留，我就让她在佛堂洒扫。现在想来……太巧了。”
确实巧。一个乳母的干女儿，恰好是白莲教的人？还是说，李嬷嬷本就是影先生的人？
“李嬷嬷的来历……”
“她是江南人，洪武三年入宫。”马皇后回忆，“当时宫中选乳母，她刚生过孩子，奶水足，就被选上了。”
江南……白莲教在江南根基深厚。
“她可有什么异常？”
“异常……”马皇后思索，“她信佛，但拜的不是观音，是一尊我没见过的神像。她说那是家乡的土神，现在想来，可能是无生老母。”
无生老母！白莲教！
“所以影先生的势力，早就渗透到您身边了。”朱雄英语气沉重。
“是啊。”马皇后苦笑，“四十年，我竟毫无察觉。英儿，你说我这个皇后，是不是很失败？”
朱雄英不知如何回答。
未时，朱雄英离开坤宁宫，脑中乱成一团。
马皇后的坦白，推翻了他之前的猜测。她不是影先生，而是被影先生陷害的目标。但燕王的线索、那些指向她的证据，又作何解释？
除非……影先生有两手准备：若马皇后合作，就推她上位；若不合作，就栽赃给她，让她当替罪羊。
好毒的计！
“殿下，”蒋瓛匆匆赶来，“有徐姑娘的消息了。”
“说！”
“城南有个乞丐，说昨夜看见一个蒙面人，带着一个女子，进了鸡鸣寺后山。”蒋瓛道，“那女子身形像徐姑娘，右手腕包着布，有血迹。”
鸡鸣寺后山！地图上标注的“暗桩”所在地！
“带路！”朱雄英语气急促。
鸡鸣寺在城北，是南京名刹，香火鼎盛。后山却荒凉，只有几间废弃的僧舍。蒋瓛带人包围了后山，朱雄英亲自带人搜查。
在第三间僧舍里，他们发现了有人居住的痕迹：草铺、水壶、还有几件女子衣物——不是徐妙锦的，是普通村妇的粗布衣。
“殿下，”陈默在墙角发现一个暗格，里面有个油纸包，“这里有东西。”
油纸包里是一封信，信上写着：“若见字，速离南京。腊月初八，此地不复安全。”落款是一个“锦”字。
徐妙锦的笔迹！她还活着！而且留下了警告！
“搜附近！”朱雄英语气激动，“她一定在附近！”
众人扩大搜索范围。半个时辰后，一个锦衣卫在后山崖壁发现一个山洞，洞口被藤蔓遮掩。拨开藤蔓，洞内有人！
“谁？”洞里传来女子的声音，带着警惕。
是徐妙锦的声音！
朱雄英冲进去。山洞不深，徐妙锦靠坐在洞壁，右手腕裹着布，脸色苍白，但眼睛明亮。见到他，她愣住了：“殿下？”
“妙锦！”朱雄英疾步上前，“你没事？”
“臣女没事。”徐妙锦想要起身，却牵动伤口，轻嘶一声。
朱雄英扶住她：“别动。你受伤了？”
“皮外伤。”徐妙锦摇头，“殿下怎么找到这里的？”
“一个乞丐看见你被带到这里。”朱雄英语气急促，“是谁救了你？谁带你来的？”
徐妙锦犹豫片刻，低声道：“臣女不能说。”
“为什么？”
“因为救臣女的人说，若臣女说出他的身份，他会有杀身之祸。”徐妙锦看着他，“但他让臣女转告殿下：腊月初八，奉先殿之约，不可去。那是死局。”
“他是谁？”
“臣女真的不能说。”徐妙锦眼中闪过一丝复杂，“但臣女可以告诉殿下，那个人……是殿下绝对想不到的人。”
绝对想不到的人？宫中还有谁是他绝对想不到的？
“他还说，”徐妙锦继续，“影先生不是一个人，而是一个组织。腊月初八，他们要做的不是夺位，而是……摧毁。”
摧毁？摧毁什么？大明？还是……
“怎么摧毁？”
“不知道。”徐妙锦摇头，“但那人说，三匙合一的机关里，藏着的不是宝物，而是……灾祸。一旦开启，南京城将生灵涂炭。”
生灵涂炭？难道机关里藏着瘟疫？毒药？还是……
朱雄英想起那些火药。十箱火药，足够炸平奉先殿。
“难道是火药？”
“可能。”徐妙锦道，“所以那人让臣女警告殿下，无论如何，不能开启机关。”
可若不去，徐妙锦的“死”就白费了，影先生也会察觉他们已知真相。
“殿下，”徐妙锦轻声道，“臣女有个想法。”
“说。”
“既然他们以为臣女死了，那臣女就继续‘死’下去。”徐妙锦道，“臣女暗中调查，您在明处周旋。腊月初八那天，臣女可以……”
“不可以。”朱雄英打断她，“你已经冒过一次险，不能再冒险。”
“但这是最好的办法。”徐妙锦坚持，“敌在暗，我们在明，太被动。若臣女在暗处，或许能发现更多线索。”
朱雄英沉默。她说得对，但这太危险。
“殿下，”徐妙锦握住他的手，这是她第一次主动碰他，“让臣女帮您。这是臣女的选择。”
她的手冰凉，但眼神灼热。朱雄英看着她，终是点头：“好。但你要答应本宫，任何时候，以保全自己为先。”
“臣女答应。”
酉时，朱雄英带人“空手”离开鸡鸣寺，对外宣称搜查无果。徐妙锦留在山洞中，蒋瓛留下两个心腹保护她。
回宫路上，朱雄英脑中不断回响徐妙锦的话：“影先生不是一个人，而是一个组织。”“他们要做的不是夺位，而是摧毁。”
摧毁大明？为什么？复仇？还是……
他想起燕王信中的话：“影先生真身，或与马皇后有关。”若马皇后不是影先生，那影先生会不会是……马皇后的亲人？
郭家还有后人？马皇后说她全家被抄斩，但会不会有漏网之鱼？
“蒋瓛，”他下令，“查郭山甫案的所有卷宗，特别是郭家后人的下落。”
“是。”
回到文华殿，朱雄英再次拿出燕王的信。他仔细阅读每一页，在最后一页的角落，发现一行极小的字：
“郭有子，名逍，洪武三年失踪，年七岁。”
郭逍？郭山甫的儿子？马皇后的弟弟？他若活着，今年该四十岁了。
四十岁……宫中四十岁左右的男人……
朱雄英脑中闪过一张张脸：蒋瓛？陈默？周世安？还是……
他忽然想起一个人——司礼监掌印太监，王景弘。王景弘今年三十八，来历不明，洪武三年入宫，正是郭逍失踪那年。
王景弘是朱元璋亲信，掌管司礼监，批红权在手，权势滔天。若他是郭逍……
不对。郭逍若是太监，如何传承“影先生”一脉？除非……他不是真太监？
“查王景弘。”朱雄英语气森寒，“查他入宫前的来历，查他有没有家人，查他的一切！”
“是！”
蒋瓛领命而去。朱雄英独坐殿中，感到一阵疲惫。这迷局像蛛网，每撕开一层，
窗外，夜色渐浓。
而此刻，司礼监值房，王景弘正在批阅奏章。烛光下，他的脸一半明亮，一半阴暗。
一个小太监悄声进来：“干爹，太孙殿下在查您。”
王景弘笔尖一顿：“查什么？”
“查您的来历，查郭家。”
王景弘放下笔，缓缓抬头。烛光映着他眼中一闪而过的寒芒：“知道了。下去吧。”
小太监退下后，王景弘从怀中取出一块玉佩——正是郭山甫的那块。他摩挲着玉佩，低声自语：“姐姐，对不住了。这仇，我必须报。”
他站起身，走到窗前，望向坤宁宫的方向。
“腊月初八，”他喃喃道，“一切都该结束了。”
窗外，一只黑鸦掠过，发出刺耳的鸣叫。
夜还长，但黎明前的黑暗，总是最深的。