“山贼？”朱雄英语气冰冷，“保定府离京师不过三百里，哪来的山贼敢劫官军粮草？”
“臣也怀疑。”蒋瓛道，“已命当地锦衣卫调查。但更麻烦的是……军中开始流传谣言。”
“什么谣言？”
“说……说先帝并非‘驾崩’，而是被陛下……害死的。”蒋瓛声音压得很低，“说陛下为了登基，弑君弑祖，天理不容。”
弑君弑祖！这是要彻底毁了他的名声！
“谣言从何而起？”
“还在查。”蒋瓛道，“但传播很快，已动摇军心。魏国公已斩杀几个传播者，但……堵不住所有人的嘴。”
朱雄英握紧拳头。这一手狠毒——动摇军心，拖延行军，给朱棣喘息之机。而且谣言一旦传开，他这皇帝就名不正言不顺了。
“还有，”蒋瓛继续，“周王昨日离京，说是回开封封地。但臣的人跟踪，发现他并没有直接回开封，而是……绕道去了太原。”
太原？晋王朱棡的封地！晋王虽然“失踪”，但太原还有他的势力。
周王去太原做什么？联络晋王旧部？
“继续监视。”朱雄英语气森寒，“另外，传旨给徐辉祖，告诉他：军心不稳，可用重典。凡传播谣言者，立斩！粮草被劫，就地征调，若有抵抗，以谋逆论处！”
“是！”
蒋瓛退下后，朱雄英独坐密室，看着墙上的大明疆域图。北方，朱棣在北平；西北，晋王旧部在太原；而周王，正游走在两者之间……
这是一盘更大的棋。燕王可能只是明面上的敌人，真正的对手，还在暗处。
“陛下，”一个小太监轻声道，“坤宁宫来人，说皇后娘娘请您过去。”
马皇后？这个时候？
朱雄英整理衣冠，前往坤宁宫。
坤宁宫暖阁，马皇后正在焚香。见朱雄英来，她示意宫女退下。
“皇帝坐。”马皇后神色平静，“哀家听说，北伐出问题了？”
“皇祖母消息灵通。”
“哀家虽然老了，但耳朵还没聋。”马皇后轻叹，“皇帝，哀家有件事，一直没告诉你。”
“皇祖母请讲。”
“关于你五叔，周王朱橚。”马皇后看着他，“他……不是先帝的亲生儿子。”
朱雄英浑身一震：“什么？”
“他是哀家姐姐的儿子。”马皇后眼中闪过痛楚，“哀家姐姐早逝，临终前托付给哀家。先帝仁慈，收他为子，封为周王。这事，只有先帝、哀家、还有……王景弘知道。”
王景弘知道？难怪周王与王景弘勾结！
“所以五叔他……”
“他有野心。”马皇后摇头，“他一直认为，自己比朱家任何皇子都优秀，该继承皇位。但他身份特殊，不能明争，只能暗夺。”
原来如此！周王是外姓，不可能继位，所以他要搅乱朝局，趁乱上位！
“那他为何要与燕王合作？”
“不是合作，是利用。”马皇后道，“他利用燕王的野心，让他打头阵。等燕王与你两败俱伤，他再出来收拾残局。到时候，他可以扶立一个傀儡皇帝，自己摄政，甚至……直接篡位。”
好深的算计！朱雄英背脊发凉。这个看似温文尔雅的五叔，竟有如此心机！
“皇祖母为何现在才告诉孙儿？”
“因为哀家一直在等。”马皇后苦笑，“等他自己暴露。但现在看来，等不了了——北伐大军若败，你就危险了。”
她起身，从暗格中取出一卷绢帛：“这是哀家这些年收集的，周王与白莲教、与晋王、甚至与北元来往的证据。你拿去吧，或许有用。”
朱雄英接过，绢帛沉重如铁。
“皇祖母……”
“皇帝，”马皇后握住他的手，“你是先帝选的继承人，是大明的希望。哀家不指望你原谅周王，只求你……给他留个全尸。”
这是身为母亲最后的请求。朱雄英心中复杂，终是点头：“孙儿答应您。”
离开坤宁宫，朱雄英回到养心殿，展开绢帛。上面详细记载了周王这些年的所作所为：私造龙袍、私铸玉玺、私练兵马、勾结外敌……桩桩件件，都是死罪。
“蒋瓛！”他唤道。
“臣在。”
“传旨，”朱雄英语气冰冷，“命开封锦衣卫，秘密控制周王府，所有人不得出入。命太原锦衣卫，监视晋王旧部，若有异动，立即镇压。”
“是！”
“还有，”朱雄英顿了顿，“传令北伐大军，改变路线——不直接攻北平，先取太原，切断周王后路。”
“陛下，这……魏国公会同意吗？”
“这是圣旨！”朱雄英语气决绝，“告诉他，太原比北平更重要。拿下太原，断了周王的根基，燕王就是瓮中之鳖。”
“臣……遵旨！”
蒋瓛匆匆而去。朱雄英走到窗前，望着北方天空。雪停了，但乌云未散，压得人喘不过气。
这一战，已不仅仅是叔侄之争，而是关乎大明存亡的决战。
他必须赢。
夜色渐深，养心殿的灯火彻夜未熄。
而此刻，千里之外的太原城中，周王朱橚正与几个将领密谈。
“王爷，消息传回来了。”一个将领低声道，“北伐大军粮草被劫，军心动摇，正适合我们动手。”
“不急。”朱橚微笑，“等他们再走远些。朱雄英那小子，一定会让徐辉祖先来打太原——他以为断了我的后路，其实……我等的就是他来。”
“王爷神机妙算！”
“传令下去，”朱橚眼中闪过寒光，“太原守军，全部换上燕王旗号。等徐辉祖大军一到，就给他们一个……惊喜。”
他端起茶杯，轻啜一口，笑容温润如玉。
窗外的雪又开始下了，掩盖了所有的足迹和阴谋。
腊月将尽，建文元年的冬天，格外漫长。