建文元年，腊月廿一，寅时。
京师德胜门外，十万大军列阵待发。旌旗猎猎，刀甲森森，呵出的白气在晨光中凝成一片薄雾。战马不安地踏动马蹄，铁蹄叩击冻土，发出沉闷的声响。
朱雄英一身戎装，披明黄斗篷，登上点将台。他没有穿龙袍戴冠冕，而是选择了朱元璋当年北伐时的装束——金甲、红缨、腰悬天子剑。这个十六岁的少年皇帝，此刻在将士眼中，竟有几分太祖的威仪。
“陛下万岁！”三军山呼，声震九霄。
朱雄英抬手，声音透过寒风传遍军阵：“将士们！燕逆朱棣，谋逆弑君，罪不容诛！今日朕命尔等北征，一为平叛，二为靖边！此战，必胜！”
“必胜！必胜！必胜！”呼声如雷。
徐辉祖、李景隆二将披甲立于台下，一个沉稳如山，一个锐气逼人。徐辉祖是开国名将徐达长子，深得家传；李景隆虽年轻，却是将门之后，此次主动请缨为副，欲立战功。
“魏国公，”朱雄英看向徐辉祖，“此去北平，山高路远，天寒地冻。朕将十万将士托付于你，盼你早日凯旋。”
徐辉祖单膝跪地：“臣必不负陛下重托！”
“曹国公，”朱雄英又看向李景隆，“你为副帅，当尽心辅佐魏国公，不得有误。”
李景隆抱拳：“臣遵旨！”
朱雄英走下点将台，来到徐辉祖面前，低声叮嘱：“四叔在北平经营二十年，根基深厚。此战宜快不宜慢，宜猛不宜缓。若遇顽抗……不必留情。”
徐辉祖眼中闪过复杂：“陛下，燕王毕竟是……”
“是逆贼。”朱雄英语气冰冷，“魏国公，战场上没有叔侄，只有敌我。”
徐辉祖一震：“臣……明白了。”
号角长鸣，大军开拔。铁流滚滚向北，扬起漫天雪尘。朱雄英站在城头，望着渐渐远去的队伍，心中并无半分轻松。
这一仗，他输不起。输了，朱棣就能名正言顺地南下；输了，他这皇位也坐不稳；输了，朱元璋用命换来的江山，就要易主。
“陛下，”蒋瓛低声禀报，“周世安求见，说……有要事。”
辰时，钦天监观星台。
周世安脸色苍白，眼窝深陷，显然一夜未眠。见朱雄英来，他慌忙跪拜：“臣参见陛下。”
“免礼。”朱雄英语气平静，“周监副有何要事？”
“陛下请看。”周世安指向北方星空，“昨夜臣观测，紫微星旁客星大盛，已侵入主星光芒。而北方将星……忽明忽暗，似有坠陨之兆。”
又是凶兆。朱雄英皱眉：“具体何解？”
“主星为陛下，客星为燕王。”周世安声音发颤，“客星侵主，预示燕王气运正盛，恐……恐北伐不利。而将星明暗不定，恐主将有难。”
主将有难？徐辉祖？还是李景隆？
“可有破解？”
“臣……不知。”周世安跪下，“陛下，臣恳请暂缓北伐，待天象转吉再……”
“不可能。”朱雄英打断他，“大军已发，岂有召回之理？周监副，你既懂天象，可知何为‘人定胜天’？”
周世安一愣。
“朕不信命。”朱雄英语气坚定，“朕只信手中的刀，信麾下的兵。若天要阻朕，朕就逆天而行。”
这话霸气，让周世安浑身一颤。他仿佛看到了当年的朱元璋——那个不信天命、只信自己的开国皇帝。
“臣……臣明白了。”周世安伏地，“愿陛下……武运昌隆。”
“起来吧。”朱雄英语气稍缓，“继续观测，若有异象，随时禀报。”
“是。”
离开钦天监，朱雄英没有回宫，而是去了徐府。徐妙锦伤势渐好，已能下床走动，正在院中看雪。
“陛下。”她欲行礼，被朱雄英扶住。
“伤未愈，不必多礼。”朱雄英语气温和，“今日大军开拔，你父亲出征了。”
“臣女知道。”徐妙锦轻声道，“臣女为父亲祈福，愿他平安归来。”
“会的。”朱雄英握住她的手，“等你父亲凯旋，朕就娶你。”
徐妙锦脸一红，低声道：“臣女……等着。”
两人并肩站在廊下，看着漫天飞雪。徐府很安静，只有雪落的声音。
“陛下，”徐妙锦忽然道，“马车的事……查清了吗？”
朱雄英眼神一暗：“还在查。但朕怀疑，与‘周’有关。”
“周？”
“嗯。”朱雄英点头，“周王、周世安、甚至……可能还有其他人。他们在暗处，朕在明处，很被动。”
徐妙锦沉默片刻：“陛下可记得，臣女说过，抓臣女的那个人，身上有檀香味？”
“记得。”
“那种檀香，”徐妙锦缓缓道，“不是普通的佛香，是特制的，里面加了曼陀罗花粉——与周王‘万寿香’里的花粉，一模一样。”
周王！朱橚！
“所以抓你的人，是周王的人？”
“臣女不确定。”徐妙锦摇头，“但那种檀香，臣女只在两个人身上闻到过：周王，还有……王景弘。”
王景弘已死，那只能是周王了。可周王为何要抓徐妙锦？又为何要害她？
“除非，”朱雄英语气转冷，“周王与王景弘，本就是一伙的。王景弘死后，周王接管了他的势力。”
“那燕王……”
“燕王可能是被利用的棋子。”朱雄英分析，“四叔有野心，但论心机，未必比得上五叔。周王看似与世无争，实则深藏不露。”
这推论让徐妙锦背脊发凉。若真如此，那真正的幕后黑手，不是燕王，而是周王！
“陛下打算如何？”
“等。”朱雄英语气平静，“等周王自己跳出来。他现在隐藏得很好，朕没有证据动他。但朕相信，北伐的消息传开，他一定会有所行动。”
正说着，蒋瓛匆匆赶来，脸色凝重：“陛下，刚收到八百里加急——北伐大军出问题了！”
未时，养心殿密室。
蒋瓛呈上军报：“大军行至保定府，粮草车队遭山贼袭击，损失三成。魏国公已派兵追剿，但山贼熟悉地形，逃入太行山，不知所踪。”