建文元年，二月初二，龙抬头。
京城冰雪初融，护城河泛起第一层薄冰碎裂的脆响。然而春意并未驱散朝堂的寒意，朱雄英端坐龙椅，听着北方传来的战报，眉头锁成川字。
“陛下，魏国公徐辉祖急报！”兵部尚书出列，声音带着不安，“北伐大军已至保定府，但燕军据守城池，坚壁清野。我军粮草转运困难，且……且军中突发疫病，已有千人染疾。”
疫病？朱雄英心中一沉。寒冬远征，疫病是兵家大忌。
“什么疫病？”
“寒热症，症状似伤寒，但传播极快。”兵部尚书道，“随军太医束手，药材短缺。魏国公请求朝廷速拨药材，并……暂停攻势。”
暂停？朱雄英握紧扶手。北伐三月，耗费钱粮无数，若此时暂停，前功尽弃。
“传旨太医院，抽调所有治疗伤寒的药材，速送保定。”朱雄英语气决断，“另，命地方州县全力配合转运。但攻势不能停——传令徐辉祖，朕再拨五万援军，十日内抵达。必须在一个月内，拿下北平！”
“陛下，”户部尚书急道，“国库已捉襟见肘，再拨五万援军，粮饷……”
“朕的内帑还有八十万两，全部拨出。”朱雄英语气不容置疑，“不够的，向江南富商借。告诉他们，北伐成功，朕免他们三年商税。”
众臣面面相觑。这位少年天子，竟有如此魄力。
“退朝。”朱雄英起身，珠帘晃动，遮住了他疲惫的面容。
回到养心殿，蒋瓛已在等候，神色凝重：“陛下，查到了。”
“说。”
“徐姑娘马车出事那日，去动马车的太监，确实是从坤宁宫出去的。”蒋瓛压低声音，“但那人……不是坤宁宫的人，是冒用腰牌。”
“谁指使的？”
“臣顺藤摸瓜，查到了周王府。”蒋瓛道，“那太监的妹妹，是周王府一个妾室的丫鬟。事发前三天，周王府支取了一百两银子，去向不明。”
周王朱橚！又是他！
朱雄英眼中寒光闪烁：“证据确凿吗？”
“人证有，但物证……银子是现银，没有标记。”蒋瓛道，“而且，那太监昨晚在诏狱中……‘自尽’了。”
又灭口。周王手脚倒是快。
“陛下，”蒋瓛犹豫道，“周王毕竟是先帝亲子，您的亲叔父，若无铁证……”
“朕知道。”朱雄英语气冰冷，“但现在动不了他。北伐在即，朝局不能乱。”
他走到窗边，望着北方：“等北伐结束，再慢慢清算。”
午时，徐府。
徐妙锦已能下床行走，但脸色仍苍白。见朱雄英来，她欲行礼，被朱雄英扶住：“免礼。感觉如何？”
“谢陛下关心，臣女好多了。”徐妙锦轻声道，“陛下为北伐忧心，不必常来看臣女。”
“来看看你，朕心里踏实些。”朱雄英扶她坐下，“妙锦，马车的事，朕查到了些眉目。”
“是周王吗？”徐妙锦忽然问。
朱雄英一愣：“你怎么知道？”
“臣女昏迷时，做了个梦。”徐妙锦眼神迷离，“梦见周王站在河边，对臣女说：‘徐姑娘，你不该挡路。’”
“挡路？挡什么路？”
“不知道。”徐妙锦摇头，“但醒来后，臣女想起一事——腊月初七那晚，臣女在奉先殿拆火药时，闻到一种特殊的香味。”
“什么香味？”
“龙涎香，混着曼陀罗。”徐妙锦道，“那种香味，臣女只在两个人身上闻到过：一个是王景弘，另一个……是周王。”
朱雄英浑身一震。周王与王景弘用同一种香？他们是同伙？
“臣女还想起，”徐妙锦继续，“湘王‘死’那年，周王曾送过湘王一尊玉佛，说是高僧开光。那玉佛的香味……也是一样的。”
所以周王早就与湘王、王景弘勾结？那他在整个阴谋中，扮演什么角色？
“陛下，”徐妙锦握住他的手，“周王不简单。他在开封就藩二十年，表面沉迷医术，实则……臣女怀疑，他在暗中培养势力。”
“什么势力？”
“白莲教在河南的分坛，一直很活跃。”徐妙锦道，“但近年来却异常安静。臣女父亲曾说过，要么是他们解散了，要么……是有了更严密的组织。”
更严密的组织……朱雄英想起周莲心、王景弘、还有那些夜枭。他们都训练有素，纪律严明，不像普通的白莲教众。
难道周王在重组白莲教？
“朕知道了。”朱雄英语气深沉，“你先好好养伤，这些事，朕会处理。”
离开徐府，朱雄英没有回宫，而是去了锦衣卫北镇抚司。他调阅了所有关于周王的卷宗，一条线索引起他的注意：
“洪武二十二年，周王奏请在开封设立‘惠民药局’，广施医药，深得民心。药局医师皆由周王府供养，遍布河南各府县。”
惠民药局……医师遍布河南……
朱雄英脑中灵光一闪：“蒋瓛，查惠民药局的所有医师名单，查他们的来历，查他们这些年都做了什么！”
“是！”
三日后，二月初五。
蒋瓛带来惊人发现：“陛下，惠民药局的医师，七成以上都有白莲教背景！他们在施药的同时，暗中传教、发展信徒。如今河南一省，白莲教众已不下三十万！”
三十万！这足以掀起一场叛乱！
“周王想做什么？”朱雄英语气冰冷，“在河南自立为王？”
“不止。”蒋瓛道，“臣还查到，周王近年来以‘编纂医书’为名，频繁往来于河南、山东、江苏、安徽四省。而这四个省……正是白莲教最活跃的地区。”
他在串联四省的白莲教势力？他想做什么？趁北伐之机，在南方起事？
“陛下，”蒋瓛压低声音，“还有更可怕的——周王府的账目显示，过去三年，他采购了大量硝石、硫磺、木炭。”
“火药原料？”朱雄英瞳孔骤缩。
“是。”蒋瓛点头，“数量之多，足以装备十万大军。”
十万大军……朱雄英背脊发凉。他一直以为最大的威胁是北方的燕王，却没想到，最毒的蛇，盘踞在南方。
“立刻传旨，”朱雄英语气急促，“命河南都指挥使司，严密监视周王府一举一动。若有异动，可先斩后奏！”
“陛下，这会不会打草惊蛇？”
“已经惊了。”朱雄英道，“徐姑娘的事，周王知道我们在查他。他现在要么按兵不动，要么……提前动手。”
正说着，一个小太监跌跌撞撞跑进来：“陛下！八百里加急！河南……河南民变了！”
朱雄英霍然起身：“说清楚！”
“开封、洛阳、南阳三府，白莲教聚众起事，已攻占府衙！”小太监哭道，“乱军打出旗号：‘无生老母，明王降世，周王当立’！”
周王当立！他果然反了！
“乱军有多少人？”