建文元年，腊月十一，子时。
雪越下越大，将徐府染成一片素白。朱雄英站在廊下，望着漫天飞雪，心中却像烧着一团火。徐妙锦虽已脱离危险，但“周”字谜团如鲠在喉，让他夜不能寐。
“陛下，”蒋瓛踏雪而来，斗篷上积了厚厚一层，“查到了。”
朱雄英转身：“说。”
“坤宁宫那个小太监，叫小德子，入宫五年，原是周王府的家生子。”蒋瓛压低声音，“他承认碰过马车，但说是奉周王之命，送一盒糕点给徐姑娘，以贺新年。”
周王？朱橚？
“糕点呢？”
“检查过了，无毒。”蒋瓛道，“但小德子说，送糕点时，有个宫女也在场，碰了车轴。”
“哪个宫女？”
“小德子不认识，只说穿着靛蓝色宫装，脸上有颗痣。”
靛蓝色宫装……又是夜枭的人！
“还有，”蒋瓛继续，“臣查了周王近期动向。腊月初七那晚，周王没在府中——他说去鸡鸣寺上香，但寺中僧人却说，那晚周王根本没去。”
腊月初七，正是真龙殿大火、燕王谋逆之夜。周王失踪？他去哪儿了？
“周王府可搜了？”
“搜了。”蒋瓛递上一份清单，“在周王府书房暗格，发现这个。”
是一封信，信上写着：“腊月十五，子时，秦淮河画舫，共商大事。”落款是一个“燕”字。
燕王朱棣的信！周王与燕王还有联系？
“信是何时写的？”
“看墨迹，至少一个月前。”蒋瓛道，“但周王一直保留着，说明他……还有异心。”
朱雄英握紧信纸。五叔啊五叔，你也要反吗？
“陛下，”蒋瓛犹豫道，“还有一件事，臣不知当讲不当讲。”
“讲。”
“臣查到，周王与马皇后……关系匪浅。”蒋瓛声音压得更低，“周王生母早逝，曾由马皇后抚养三年。而且，马皇后的父亲郭山甫，与周王的母家……是世交。”
又是马皇后！朱雄英心中一凛。难道皇祖母也……
不，他摇头。马皇后若真有异心，不会在真龙殿大火后那么平静，也不会支持他登基。
“周王现在何处？”
“在府中，称病不出。”
“传朕口谕，”朱雄英语气冰冷，“宣周王即刻入宫，朕要见他。”
“是！”
蒋瓛领命而去。朱雄英回到徐妙锦房中，她已睡熟，呼吸平稳。他坐在床边，握住她的手，低声自语：
“妙锦，你说得对，这宫里宫外，到处是阴谋。朕刚登基，所有人都想试探朕的底线。但朕不会让他们得逞——谁伸手，朕就剁谁的手。”
徐妙锦在梦中皱了皱眉，似乎听见了他的话。
丑时，养心殿。
周王朱橚被“请”入宫，一身素服，神色坦然。见到朱雄英，他躬身行礼：“臣参见陛下。不知陛下深夜召臣，所为何事？”
“五叔请坐。”朱雄英语气平和，“朕听说五叔病了，特来探望。”
“谢陛下关怀，只是风寒，已无大碍。”
“那就好。”朱雄英端起茶杯，“五叔，腊月初七那晚，您去哪儿了？”
朱橚神色不变：“臣去鸡鸣寺上香，为先帝祈福。”
“可寺中僧人说，那晚没见到五叔。”
“臣走得晚，到寺时已亥时，僧人可能歇息了。”
“那五叔可去了真龙殿？”
朱橚手一颤，茶水洒出些许：“陛下何出此言？真龙殿乃禁地，臣怎敢擅入？”
“是吗？”朱雄英放下茶杯，“可朕的人说，那晚在真龙殿附近，看到了五叔的车驾。”
这是诈。朱雄英根本不知道，但要看朱橚的反应。
朱橚脸色微变，但很快恢复：“陛下明鉴，臣确实没去真龙殿。车驾……可能是有人冒充。”
“冒充？”朱雄英语气转冷，“那这封信，也是有人冒充燕王写的？”
他将那封信拍在桌上。
朱橚看到信，终于慌了，扑通跪地：“陛下！臣冤枉！这信……这信是燕王之前写给臣的，但臣从未回复，更未赴约！”
“留着信，就是留条后路。”朱雄英语气森寒，“五叔，您也想学四叔，谋反吗？”
“臣不敢！”朱橚叩头，“臣对陛下忠心耿耿，绝无二心！留着信，是想找机会交给陛下，揭发燕王！但一直没找到合适时机……”
这话说得巧妙，但朱雄英不信。
“那徐姑娘马车被动手脚的事，五叔可知道？”
“臣不知！”朱橚急道，“臣与徐姑娘无冤无仇，为何要害她？”
“因为她是朕要娶的人。”朱雄英语气平静，“杀了她，朕会伤心，也会分心。某些人，就有机可乘。”
朱橚浑身颤抖：“陛下明察！臣真的不知！”
“起来吧。”朱雄英忽然道，“朕信五叔。”
朱橚一愣，不敢起身。
“朕说，起来。”朱雄英扶起他，“五叔是皇祖父的儿子，朕的叔叔，朕不信您信谁？那封信，朕就当没看见。但五叔要记住，从今往后，与燕王……一刀两断。”
朱橚眼中含泪：“谢陛下信任！臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
“五叔言重了。”朱雄英语气温和，“天色已晚，五叔先回府歇息吧。明日早朝，还要见您呢。”
“是，臣告退。”
朱橚退出养心殿，在雪中深一脚浅一脚地离去。朱雄英看着他的背影，眼神渐冷。
“蒋瓛，”他唤道，“派人盯死周王。他的一举一动，朕都要知道。”
“陛下不是信他吗？”
“朕信他？”朱雄英冷笑，“朕信他才有鬼。刚才那番话，只是稳住他。等北伐结束，再慢慢收拾。”
“那徐姑娘遇袭的事……”
“不是周王做的。”朱雄英语气肯定，“他没那么蠢，留这么多破绽。是有人栽赃，想借朕的手除掉周王。”
“会是谁？”
“不知道。”朱雄英望向窗外，“但肯定还在暗处。蒋瓛，你继续查，特别是那个靛蓝色宫装的宫女。找到她，就能找到幕后黑手。”
“是！”
寅时，徐府后院柴房。
蒋瓛带人搜查时，在柴堆下发现了一个暗门。暗门通往后街，但在暗门旁，他们找到了一枚耳坠——珍珠耳坠，做工精致，是宫中之物。
“这是……”蒋瓛仔细看，耳坠背面刻着两个字：“淑妃”。
李淑妃？朱元璋的妃子，蜀王朱椿之母？
李淑妃深居简出，不问世事，她的耳坠怎么会出现在徐府？
蒋瓛不敢耽搁，立刻回宫禀报。
养心殿内，朱雄英听完禀报，皱眉：“李淑妃？她与徐家无冤无仇，为何要害妙锦？”
“臣也不解。”蒋瓛道，“但耳坠确实是李淑妃的——内廷记录，这耳坠是洪武十年陛下赏赐，独此一对。”
“李淑妃现在何处？”
“在淑景宫，已歇息。”
“传她来。”朱雄英语气不容置疑，“就说朕有要事相询。”