建文元年，腊月廿四，亥时。
荒山夜雪，月光如霜。朱雄英追着朱橚的足迹冲上山坡，心中只有燃烧的怒火。徐妙锦颈间涌出的鲜血，在她苍白的脸上画出刺目的红，那景象烙在眼里，烫在心口。
“周王——！”他的嘶吼在山谷回荡。
山并不高，但嶙峋怪石在雪光下如蹲伏的巨兽。朱橚的白色身影在前方时隐时现，像引导又像嘲讽。蒋瓛带着锦衣卫紧随朱雄英，但山路狭窄，只能容两三人并行。
“陛下，小心有诈！”蒋瓛疾呼。
朱雄英何尝不知？但徐妙锦垂死的模样在脑中挥之不去，他什么也顾不得了。这个温婉聪慧的女子，为他试毒，为他涉险，为他挡刀，如今又……
他不敢想下去，只是握紧刀柄，指甲陷进掌心。
追至半山腰，前方出现一片空地，中央立着一块巨石，石上刻字已模糊。朱橚站在石前，背对着他们，白衣在风中猎猎作响。
“五叔，”朱雄英语气森寒，“你跑不掉了。”
“我本来就没想跑。”朱橚转身，脸上竟带着笑，“侄儿，你知道这是什么地方吗？”
“皇祖父斩郭山甫之地。”
“不错。”朱橚抚摸巨石上的刻痕，“洪武三年，朱元璋在此设伏，杀我父亲郭山甫，灭我郭家满门。那年我七岁，姐姐十六岁，我们躲在地窖里，听着外面的惨叫，闻着血腥味……一夜之间，什么都没了。”
他的声音平静，但眼中翻涌着四十年的恨。
“所以你要复仇。”朱雄英语气冰冷，“但皇祖父已经补偿了——他立皇祖母为后，待她如宝；他为你平反，封你为周王。这还不够？”
“不够！”朱橚嘶吼，“我父亲的头颅挂在城门三天！我母亲被充入教坊司！我郭家一百三十七口，只剩我和姐姐！这种仇，怎么够！”
他拔出剑，剑身在月光下泛着幽蓝的光——淬了毒。
“今夜，就在我父亲殒命之地，我要让朱元璋的孙子，血债血偿。”
“那就看看你有没有这个本事。”朱雄英举刀。
叔侄对视，杀气弥漫。雪停了，风也停了，天地间只剩对峙的两人，和一块浸满血仇的巨石。
蒋瓛想上前助战，但朱橚带来的十几个死士从暗处现身，拦住了去路。这些死士眼神空洞，显然也被药物控制，成了没有痛觉的杀戮工具。
“保护陛下！”蒋瓛喝令，锦衣卫与死士战成一团。
空地上，朱雄英与朱橚已交手。朱橚剑法诡异，专攻要害，且剑上有毒，沾之即死。朱雄英刀法沉稳，是朱元璋亲传的战场刀法，大开大合，但顾及毒剑，不敢硬拼。
“侄儿，”朱橚一边出剑一边冷笑，“你比你父亲强，比朱棣强，甚至……比朱元璋年轻时还强。可惜，你心太软。若你早听你皇祖父的，狠心除掉所有藩王，今夜就不会有这场面。”
“朕不要做那样的皇帝。”
“那你就死！”朱橚剑势突变，如毒蛇吐信，直刺咽喉。
朱雄英险险避开，刀锋划过朱橚手臂，带出一串血珠。但朱橚毫不在意，反而狂笑：“好！这才像样！”
两人你来我往，转眼二十余合。朱雄英年轻力壮，渐渐占据上风，但朱橚剑上的毒让他束手束脚，始终无法致命一击。
“陛下！”蒋瓛那边已解决死士，带人围过来。
朱橚见状，忽然抽身后退，从怀中取出一个竹筒，吹响。尖锐的哨声划破夜空。
“不好！”蒋瓛脸色一变，“他在召唤援兵！”
话音未落，四周山石后涌出更多黑衣人，数量不下百人，将空地团团围住。这些人眼神狂乱，显然是更高级的死士。
“侄儿，”朱橚微笑，“五叔在太原二十年，可不只培养了三千人。这荒山之下，藏着我的死士营。今夜，你们谁都别想走。”
锦衣卫虽精锐，但人数悬殊，且死士不畏死，战局瞬间逆转。蒋瓛带人拼死护住朱雄英，但伤亡渐增。
“陛下，”蒋瓛急道，“臣等断后，您先走！”
“朕不走。”朱雄英语气决绝，“朕要亲手杀了这逆贼！”
他盯着朱橚：“五叔，你以为人多就能赢？”
“难道不能？”朱橚嗤笑。
“皇祖父说过，”朱雄英缓缓道，“兵不在多，在精；将不在勇，在谋。”
他忽然举刀向天，长啸一声。啸声未落，山下传来号角声——是明军号角！
紧接着，火把如龙，从山下蜿蜒而上，照亮了半边天空。徐辉祖、李景隆率军赶到了！
“怎么可能？”朱橚脸色一变，“太原城……”
“太原城已平。”朱雄英语气冰冷，“你的死士虽悍不畏死，但不懂阵法，不懂配合。魏国公沙场老将，破之不难。”
朱橚咬牙：“那你刚才……”
“刚才朕是故意让你以为胜券在握。”朱雄英道，“不把你引出来，怎么一网打尽？”
原来，朱雄英早料到朱橚在荒山有埋伏，所以将计就计，以身为饵，让徐辉祖随后包抄。这一招险，但有效。
“好……好！”朱橚怒极反笑，“朱元璋的孙子，果然有几分心机。但那又如何？你心爱的女人，就要死了。”
他指向山下：“徐妙锦颈间的伤口，涂了我特制的‘七日断魂散’。没有解药，她活不过七天。而解药……只有我有。”
朱雄英心中一紧，但面上不动声色：“杀了你，朕自会找到解药。”
“你找不到。”朱橚得意，“解药的配方，只有我知道。杀了我，徐妙锦必死。怎么，侄儿，你要救江山，还是救美人？”
这是诛心之问。蒋瓛等人都看向朱雄英，等待他的选择。
火光映照下，朱雄英的脸忽明忽暗。他想起徐妙锦沾血的手指在他掌心写下的“追”字，想起她昏迷前倔强的眼神，想起她说“臣女愿意”时的脸红……
“朕都要。”他终于开口。
“贪心。”朱橚摇头，“这世上，没有两全其美的事。”
“有。”朱雄英语气坚定，“朕要江山稳固，也要她平安。五叔，交出解药，朕留你全尸。”
“若我不交呢？”
“那朕就让你尝遍锦衣卫的刑罚，求生不得，求死不能。”
朱橚看着他眼中毫不掩饰的杀意，心中竟生出一丝寒意。这个侄儿，比他想象的更狠。
“那就……试试看吧。”他忽然掷出三颗弹丸。
弹丸炸开，浓烟滚滚，带着刺鼻的气味。是毒烟！
“闭气！”蒋瓛疾喝。
但已迟了，几个锦衣卫吸入毒烟，踉跄倒地。朱橚趁机冲向山崖——那里有条隐秘的栈道，通往山后。
“追！”朱雄英捂住口鼻，率先追去。
栈道狭窄，仅容一人通行，下方是百丈深渊。朱橚轻功了得，在栈道上如履平地；朱雄英紧随其后，步步惊心。
追出百余步，前方栈道断裂——是被故意破坏的。朱橚跃过断口，回头冷笑：“侄儿，到此为止了。”
断口宽约丈许，
“陛下不可！”蒋瓛在后面惊呼。
但朱雄英没有犹豫，后退几步，助跑，一跃而起！