风在耳边呼啸，身体在空中划过弧线。那一瞬间，时间仿佛凝固。他看到朱橚惊讶的脸，看到蒋瓛惊恐的眼神，看到月光下自己的影子……
然后，他落在对面栈道上，踉跄几步，站稳。
“你……”朱橚震惊，“你不要命了？”
“朕的命，不是用来惜的。”朱雄英举刀，“五叔，结束了。”
朱橚咬牙，转身继续逃。但栈道尽头是个死胡同——面石壁，再无去路。
“你输了。”朱雄英缓缓逼近。
“输？”朱橚背靠石壁，忽然笑了，“侄儿，你可知这石壁后是什么？”
“是什么？”
“是你皇祖父……真正的葬身之处。”
朱雄英一愣：“你说什么？”
“真龙殿那场火，烧死的是替身。”朱橚语出惊人，“朱元璋根本没死，他一直在暗中看着这一切。而这石壁后，就是他的藏身之地。”
不可能！朱雄英亲眼看见朱元璋葬身火海……
“不信？”朱橚按动石壁上的机关，石壁缓缓移开，露出后面的洞穴，“你自己去看。”
洞穴深邃，隐约有光亮。朱雄英迟疑了——这是陷阱？还是真相？
“陛下，”蒋瓛已带人追来，隔着断口呼喊，“不要信他！”
朱橚微笑：“侄儿，你不敢吗？你不想知道，你皇祖父到底死没死？不想知道，他为什么眼睁睁看着这一切发生？”
这话击中了朱雄英心中最深的疑惑。若朱元璋真的没死，那这几个月的一切，算什么？一场戏？一场考验？
“陛下，小心有诈！”蒋瓛急得想跃过来，但断口太宽，他不敢冒险。
朱雄英盯着洞穴，又看向朱橚。终于，他做出了决定。
“蒋瓛，”他下令，“你们在此等候，朕……进去看看。”
“陛下！”
“这是命令。”
他握紧刀，走向洞穴。朱橚让开路，眼中闪过一丝得逞的笑意。
洞穴内别有洞天。
走过十丈甬道，前方豁然开朗——是个天然石室，石室中央有石床、石桌、石椅，像个简陋的居所。石桌上摆着油灯、书籍，还有……一套叠得整整齐齐的龙袍。
龙袍旁，坐着一个人。
那人背对着入口，头发花白，身形佝偻，但朱雄英一眼就认出来了——是朱元璋！
“皇祖父……”他声音发颤。
那人缓缓转身，露出真容。确实是朱元璋，但他面容枯槁，眼窝深陷，显然病重已久。
“英儿，”朱元璋开口，声音嘶哑，“你来了。”
“您……您真的没死？”
“死了，但也没死。”朱元璋苦笑，“真龙殿那场火，烧的是替身。朕其实一直在这里，看着外面发生的一切。”
“为什么？”朱雄英不解，“您为什么要假死？为什么要看着孙儿苦苦挣扎？看着陈默死？看着妙锦受伤？”
“因为……”朱元璋长叹，“朕要你真正长大。皇位不是坐上去就稳了，要坐稳，需要经历血与火，需要尝遍背叛与孤独。这些，朕不能替你承受，只能让你自己去经历。”
“所以您就看着？”
“看着。”朱元璋点头，“看着你查案，看着你遇险，看着你登基，看着你北伐……朕很欣慰，你比朕想的，做得更好。”
朱雄英心中五味杂陈。原来这一切都在祖父掌控中，那他的努力，他的痛苦，算什么？
“您知道五叔的阴谋吗？”
“知道。”朱元璋看向洞口，“郭逍……不，朱橚，是朕故意留着的。朕要看看，他能不能翻起浪来。也要看看，你能不能治住他。”
“那妙锦的解药……”
“解药朕有。”朱元璋从怀中取出一个小瓷瓶，“但朕不能给你。”
“为什么？”
“因为这是最后一课。”朱元璋看着他，“帝王之路，总要有所取舍。你要江山，还是要美人？”
又是这个选择！朱橚问过，现在朱元璋也问。
“朕都要。”朱雄英语气依旧坚定。
“贪心。”朱元璋摇头，“英儿，这世上没有两全其美。你选了江山，就要放弃儿女情长；选了美人，这江山……就坐不稳。”
“孙儿不信。”朱雄英直视他，“皇祖父教导孙儿要仁爱，要善待百姓，要平衡朝局。若连心爱的人都保护不了，还谈什么仁爱？还做什么皇帝？”
朱元璋沉默了。他看着朱雄英倔强的脸，仿佛看到了年轻时的自己——那个相信爱情、相信理想、相信一切美好的青年。
“罢了。”他将瓷瓶抛过去，“拿去吧。但你要记住，这是最后一次。从今往后，你要真正学会……帝王之术。”
朱雄英接住瓷瓶，心中涌起复杂的情绪：“皇祖父，您……”
“朕该走了。”朱元璋起身，“这山洞，是朕为自己选的葬身之地。真龙殿那把火，烧掉了朱元璋，从此以后，这世上没有洪武皇帝，只有一个……等死的老人。”
他走到石壁前，按动机关，石壁移开，露出另一条通道：“从这走，可以下山。朱橚在外面等你——他知道解药在朕这，一定会抢。”
“孙儿陪您……”
“不必。”朱元璋摆手，“走吧。记住，出了这个洞，你就是大明的皇帝，是万民之主。要勤政，要爱民，要……做个好皇帝。”
朱雄英跪地，磕了三个头：“孙儿……谨记。”
他起身，最后看了朱元璋一眼，转身走向通道。
朱元璋看着他的背影消失在黑暗中，喃喃自语：“秀英，我们的孙子……长大了。”
他坐回石椅，闭上眼睛。油灯渐暗，洞穴重归黑暗。
而洞外，朱橚已在等候。见朱雄英出来，他冷笑：“拿到解药了？”
“拿到了。”朱雄英语气冰冷，“五叔，该做个了断了。”
“正合我意。”
两人再次对峙。这一次，没有援兵，没有退路，只有叔侄二人，和四十年的血仇。
月光照在雪地上，映出两把刀剑的寒光。
山下，徐辉祖的大军已将荒山围得水泄不通。蒋瓛带人试图修复栈道，但断口太宽，急切难成。
所有人都知道，山上的对决，将决定大明的未来。
而山腹洞穴中，朱元璋静静坐着，等待着最后的时刻。
油灯彻底熄灭。