建文元年，腊月廿四，子时。
荒山之巅，断崖栈道，朱雄英与朱橚相对而立。风起，卷起积雪，天地间只剩刀剑寒光与两人粗重的呼吸。山下火把如星，却照不亮这绝境中的生死局。
“侄儿，”朱橚剑指朱雄英手中瓷瓶，“交出解药，我留你全尸。”
“五叔，”朱雄英语气冰冷，“放下剑，朕留你全尸。”
四十年血仇，四个月博弈，终要在此了结。没有援兵，没有退路，只有血脉相连的两人，和不得不斩断的亲情。
朱橚率先出剑。剑光如毒蛇吐信，直取咽喉。朱雄英侧身避过，刀锋斜撩，斩向朱橚手腕。刀剑相击，火星四溅，震得两人虎口发麻。
“好刀法！”朱橚赞了一声，剑势突变，不再追求刁钻，而是大开大合，竟有几分沙场气概，“让你看看，郭家祖传的‘斩马刀法’！”
原来他使剑是伪装，真正擅长的是刀！朱橚弃剑换刀——刀是从石壁暗格中取出，刀身厚重，刃口泛蓝，显然淬了剧毒。
“这刀，”朱橚抚过刀身，“是用我父亲的血淬炼的。四十年来，我每日以心头血养刀，只为今日，斩朱元璋的子孙！”
他挥刀斩来，刀风呼啸，竟有斩马裂石之势。朱雄英举刀格挡，双刀相撞，金铁交鸣之声响彻山谷。朱雄英被震退三步，胸口气血翻涌——朱橚的功力，竟如此深厚！
“怎么，惊讶？”朱橚冷笑，“你以为我这些年真在吟诗作画？错了，我每日练刀六个时辰，等的就是今天！”
他步步紧逼，刀刀致命。朱雄英年轻力壮，但朱橚四十年苦功，刀法已臻化境，更兼刀上有毒，不敢硬接，渐渐落入下风。
“陛下！”蒋瓛在断崖对面看得心急如焚，却过不来。
朱雄英咬牙，忽然变招——不再防守，而是以命搏命！他完全不顾毒刀，只攻不守，刀光如瀑，将朱橚笼罩其中。
这是朱元璋教他的最后一招：“狭路相逢，勇者胜。若技不如人，就以命换命。”
朱橚被这拼命的打法逼得连退数步，肩头中了一刀，鲜血淋漓。但他也非易与之辈，毒刀划破朱雄英左臂，伤口瞬间发黑。
“毒发了。”朱橚狞笑，“侄儿，你撑不过一刻钟。”
朱雄英感到左臂麻痹，渐渐蔓延。他知道朱橚说得对，必须速战速决。
他深吸一口气，想起朱元璋在真龙殿的话：“刀法的最高境界，不是招式的精妙，而是……心意相通。刀即是你，你即是刀。”
心意相通……刀即是我……
朱雄英闭上眼睛。
“放弃了吗？”朱橚嗤笑，毒刀斩下。
就在刀锋触及头颅的瞬间，朱雄英睁眼，眼中再无迷茫，只有一往无前的决绝。他举刀，不是格挡，而是直刺——以命换命的直刺！
这一刀，没有招式，没有技巧，只有必杀的意志。刀光如电，穿透朱橚的刀网，直入心口！
朱橚的毒刀，也同时刺入朱雄英右胸。
两人僵住，刀锋互入身体，血如泉涌。
“你……”朱橚瞪大眼睛，难以置信，“你竟然……”
“五叔，”朱雄英嘴角溢血，但眼神清明，“结束了。”
他用力一绞，刀锋在朱橚心口旋转。朱橚闷哼一声，毒刀脱手，身体缓缓倒下。
朱雄英拔出刀，自己也踉跄倒地。胸口、左臂、右胸三处伤口，毒血蔓延，眼前开始发黑。
“陛下！”蒋瓛终于带人搭好临时木桥冲过来，扶住他，“太医！快传太医！”
“解药……”朱雄英将瓷瓶交给蒋瓛，“给……妙锦……”
说完，他昏迷过去。
腊月廿五，辰时，太原行宫。
朱雄英醒来时，首先看到的是徐妙锦含泪的眼。她颈间缠着纱布，脸色苍白，但还活着。
“妙锦……”他虚弱地开口。
“陛下……”徐妙锦握住他的手，“您醒了……太医说您身中剧毒，又失血过多，差点……”
“朕没事。”朱雄英语气平静，“周王呢？”
“已……伏诛。”徐妙锦低声道，“魏国公正在清剿余党。”
朱雄英望向窗外，天色大亮，雪停了，阳光刺眼。这一夜，死了太多人。
“陛下，”蒋瓛进来禀报，“周王余党已基本肃清。但……发现一件事。”
“说。”
“在周王府密室，找到一份名单。”蒋瓛呈上，“是白莲教在朝中的潜伏人员，共有……二十七人。”
朱雄英接过名单，扫了一眼，心中一沉——上面有几个名字，他认识，是朝中颇有声望的文官。
“都有证据吗？”
“有。”蒋瓛道，“周王留下了完整的账册和书信。”
“按律处置。”朱雄英语气转冷，“但……秘密进行，不要引起朝堂震动。”
“臣明白。”
蒋瓛退下后，徐妙锦轻声道：“陛下，您昏迷时，魏国公来请示，北伐大军……还继续吗？”
北伐……朱雄英望向北方。朱棣还在北平，这个心腹大患未除。
“继续。”他挣扎着坐起，“传朕旨意：徐辉祖、李景隆率军继续北伐，务必在开春前拿下北平。”
“可您的伤……”
“朕死不了。”朱雄英语气坚定，“传旨吧。”
徐妙锦知道劝不动，只能点头。她扶朱雄英躺下，为他掖好被角，眼中满是心疼。
“妙锦，”朱雄英忽然道，“等北平拿下，朕就娶你。”
“陛下……”
“朕是认真的。”他看着她，“经历了这些，朕明白了——江山要守，但身边的人，也要珍惜。朕不想像皇祖父那样，孤独终老。”
徐妙锦眼眶一红：“臣女……等着。”
正说着，一个小太监匆匆进来：“陛下，钦天监周监副求见，说……有异象。”
周世安？朱雄英心中一凛：“让他进来。”
周世安脸色惨白，进来就跪地：“陛下，昨夜……紫微星大动！”
“何解？”
“紫微星旁客星已灭，预示燕王将败。”周世安声音发颤，“但紫微星本身……光芒忽暗，且出现血色光晕，这是……这是……”
“是什么？”
“是‘血光冲宫’之兆！”周世安伏地，“主……主天子有难，国祚动荡！”
血光冲宫？朱雄英想起昨夜与朱橚的血战，难道这应在自己身上？
“何时应验？”