真定城头，死寂如坟。
那名校尉的尸体倒在两军之间的空地上，鲜血顺着脖颈的箭孔汩汩涌出，在黄土上洇开一团刺目的暗红。晨风吹过，带着血腥味扑上城墙，钻入每个人的鼻腔。
朱棣依然举着那卷明黄文书，脸上挂着似有若无的微笑。他身后的燕军沉默如山，但那股肃杀之气，已如实质般压向城头。
“陛下……”徐妙锦的声音细若游丝，她抓住了朱雄英的臂甲，手指冰凉。
朱雄英的目光从尸体移向朱棣，再移向被燕军“护送”的徐辉祖。老将军肩甲破裂，左臂用布条草草包扎，鲜血已渗透。他被两名燕军骑士夹在中间，虽未受绑缚，但行动显然受制。此刻，徐辉祖正死死盯着朱雄英，缓缓地、极轻微地摇了摇头。
——别接。
朱雄英读懂了那个眼神。但他也看到了徐辉祖身后的三千将士，那些浴血奋战了一夜的骑兵，此刻人人带伤，精疲力竭，性命全在燕军一念之间。
“四叔，”朱雄英终于开口，声音平静得连他自己都感到意外，“你说父皇有密诏予你，可有凭证？”
“凭证就在我手中。”朱棣扬了扬文书，“雄英，你下来，四叔给你看。”
“既是密诏，为何从未示人？建文在位四年，削藩之时，四叔为何不拿出？”
朱棣笑容微敛：“因为四叔顾念亲情。允炆是我侄儿，纵有不是，我也希望他能改过。可惜他变本加厉，逼死湘王，自绝于宗室。至于他自焚后你继位……”他顿了顿，“四叔本以为，你流落民间多年，能体恤民生，做个好皇帝。可你看看这真定城——”
他环指四周：“大军压境，烽烟四起，多少百姓因你之故流离失所？若你真是天命所归，何至于此？”
这话诛心。将战乱之责，全推给了朱雄英。
“战乱之起，在于四叔与张信举兵造反。”朱雄英语气转冷，“至于天命……朕受太祖遗诏，于奉天殿登基，百官朝拜，万民见证。四叔手中那份，是真是假，尚需验证。”
“你要如何验证？”朱棣眯起眼睛。
“请四叔将密诏内容公示于众，并交出诏书，由朝廷有司鉴定笔迹、印玺真伪。”朱雄英一字一句，“若确为太祖亲笔，朕自当遵从父皇遗愿。”
这是个陷阱。朱棣若答应公示，诏书内容必将引发朝野震动，无论真假，怀疑的种子已经种下；若不答应，便是心虚。
朱棣笑了，笑声洪亮：“好，好一个雄英！有胆识。但四叔问你：若这密诏是真的，你当如何？退位让贤？”
城上一片吸气声。
朱雄英迎着朱棣的目光：“若诏书为真，且父皇确有此意，朕自当召集宗室、勋贵、重臣共议。但在此之前——”他话锋一转，“请四叔先退兵，释我将士。叔侄之争，何必牵连无辜？”
“他们可不是无辜。”朱棣指向徐辉祖，“徐辉祖率军突袭，是为刀兵；这些将士随行，是为帮凶。按军法，本可立斩。四叔念在他们是大明将士，才出手相救，又护送至城下。雄英，你这般猜疑，岂不寒了将士之心？”
颠倒黑白，反客为主。朱棣将一场精心设计的伏击与要挟，包装成了“救援”与“护送”。
朱雄英知道，再辩无益。他沉默片刻，忽然道：“四叔，你要朕开城接诏，朕可以答应。”
“陛下不可！”城上守将惊呼。
朱雄英抬手制止，继续道：“但朕有三个条件。”
朱棣挑眉：“说来听听。”
“第一，”朱雄英指向城下将士，“立刻释放魏国公及所有被俘将士，并允许医官出城救治伤员。”
“可以。”朱棣爽快答应，“本就是大明子民，四叔岂会伤害？”
“第二，四叔大军退后十里扎营。朕开城门，只许四叔携亲卫十人入城。”
这话一出，城上守将们面面相觑。让朱棣入城？万一他趁机夺城……
朱棣也略显意外，随即大笑：“雄英，你就不怕四叔进城后，你这皇位就坐不稳了？”
“若四叔真想夺城，十万大军压境，真定未必守得住。”朱雄英语气平淡，“但四叔要的不是一座城，是‘大义名分’。朕给你这个机会，也让天下人看看，四叔究竟是来‘清君侧’，还是来‘夺侄位’。”
这话厉害。朱棣若真率大军破城，便是坐实了谋逆；但若只带十人入城“奉诏”，无论结果如何，表面上都是“叔侄协商”。
朱棣沉吟片刻：“第三呢？”
“第三，”朱雄英的声音陡然严厉，“交出射杀我军校尉的凶手。两国交兵，不斩来使；两军对峙，不杀降俘。那名校尉既已被俘，却遭当众射杀，此等行径，非王师所为。四叔若自认奉天靖难，便该明正军纪。”
最后这个条件，出乎所有人意料。连徐妙锦都忍不住拽了拽朱雄英的衣袖——这等于当面打朱棣的脸。
朱棣脸上的笑容消失了。他盯着朱雄英，良久，缓缓道：“那人是军中叛逆，意图煽动哗变，按律当斩。”
“纵是当斩，也应由其主将依军法处置，而非由四叔越俎代庖，更非在两军阵前公然射杀。”朱雄英毫不退让，“四叔若不允此条，前两条作废。朕宁可血战到底，也不与不遵法度之师谈判。”
城上守将们闻言，胸中一股热血涌起。陛下这是在为一个小小校尉的死，向燕王讨公道！
朱棣身后的燕军阵中，隐隐传来骚动。那名校尉临死前的嘶喊，许多人都听到了。此刻朱雄英为他讨说法，无形中赢得了部分底层军士的暗自敬佩。
沉默在晨风中蔓延。朱棣的目光如鹰隼般扫过城头，又扫过自己身后的军队，最后落在徐辉祖身上。
忽然，他笑了：“好。四叔答应你。来人——”
他一挥手：“将方才放箭者，押出来。”
一名燕军弩手被推搡出列，面色惨白。
“斩。”朱棣轻描淡写。
刀光一闪，人头落地。
干脆利落，冷酷无情。
“雄英，如此可满意？”朱棣抬头问道。
朱雄英看着那具无头尸体，心中并无快意，反而更沉。朱棣能如此果决地弃卒保帅，其心志之坚，手段之狠，远超预料。
“开城门。”朱雄英转身下令，“迎接燕王入城。”
辰时三刻，真定南城门缓缓打开。
朱棣果然只带了十名亲卫，都是身经百战的老卒，眼神锐利如刀。他自己解下佩剑，交给身旁侍卫，空手走入城门。
朱雄英已在瓮城内等候。叔侄二人终于面对面。
朱棣年近四旬，身材魁梧，面容刚毅，眼角已有细纹，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛能洞穿人心。他穿着普通的戎装，未着甲胄，却自有一股睥睨天下的气势。
“雄英，”朱棣先开口，语气竟有几分感慨，“上次见你，你还是个襁褓中的婴儿。一晃，都这么大了。”
这话听着亲切，却暗藏机锋：强调朱雄英离开宫廷多年，对皇家、朝政陌生。
“四叔风采，更胜往昔。”朱雄英不卑不亢，“请。”
两人并肩走向府衙，沿途守军肃立，但眼神都紧盯着朱棣一行人。徐妙锦跟在朱雄英身后半步，手始终按在剑柄上。
府衙正堂已被布置成临时朝堂。朱雄英坐上主位，朱棣在下首客座，十名亲卫立于堂外，蒋瓛率锦衣卫在堂内护卫。
“四叔，”朱雄英开门见山，“密诏何在？”
朱棣从怀中取出那卷明黄文书，却不急着递上：“在呈诏之前，四叔有几句话，想单独与你说。”
“堂中皆是朕心腹，四叔但讲无妨。”
朱棣扫了一眼堂内众人，笑了笑：“是关于你父亲，我大哥的事。”
朱雄英瞳孔微缩。他抬手示意，蒋瓛等人犹豫片刻，还是退至堂外，只留徐妙锦一人在侧。
“现在可以说了。”
朱棣将密诏放在桌上，却不展开，反而问道：“雄英，你可知道，大哥是怎么死的？”
朱标之死，是洪武二十五年四月。官方记载是“偶感风寒，病重不治”。但皇家之事，从来不止表面那么简单。
“四叔此言何意？”
“大哥身体素来健朗，一场风寒，何以短短七日便撒手人寰？”朱棣声音压低，“太医的诊断记录，你看过吗？”
朱雄英心中一凛。他还真没看过。朱标去世时，他才两岁，被送出宫后，更无从查探。
“四叔有话说清楚。”
“太医记录上写的是‘风寒入肺，引发旧疾’。”朱棣缓缓道，“但大哥有什么旧疾？他唯一的‘旧疾’，是洪武二十四年，奉父皇之命巡视陕西归来后，便开始偶有心悸之症。而那次巡视，大哥在西安见了个人。”
“谁？”
“秦王，朱樉。”朱棣吐出这个名字，“我们的二哥。”
朱樉，朱元璋次子，封秦王，镇守西安。此人暴虐荒唐，屡遭朱元璋训斥，洪武二十八年因过失被召还南京，不久病逝。这些都是公开记载。
“二哥与大哥说了什么，无人知晓。但大哥回京后不久便病倒，而二哥也在三年后暴毙。”朱棣盯着朱雄英，“你就不觉得，太巧了吗？”
“四叔是说……”
“我什么都没说。”朱棣打断他，“只是告诉你，皇家之事，你看到的，未必是真的。就如这皇位——”