宣武元年，四月初三，徐州失守的消息如瘟疫般传遍南京。
朝堂之上，死寂如夜。户部尚书出列，声音发颤：“陛下，徐州漕仓存粮三百万石，悉数落入燕逆之手。淮安、扬州两仓存粮，仅够京畿百姓一月之用。”
一月。这意味着，若不能在一个月内夺回徐州或开辟新粮道，南京将不攻自乱。
朱雄英坐在龙椅上，手指无意识地摩挲着冰冷的扶手：“燕军何人主事？”
兵部尚书铁铉跪地：“据逃回报信者称，城头悬挂‘靖难讨逆’大旗，主将旗号是……‘朱’。”
一个“朱”字。既可能是朱棣本人，也可能是其世子朱高炽，或是大将朱能。但无论如何，徐州已失。
“真定方面呢？”
“魏国公报，张信叛军已退守保定，燕军‘主力’仍驻临城，但……”铁铉顿了顿，“探马发现，临城大营中每日出入的‘燕王’仪仗，似有重复。”
果然是真身替身之计。朱棣用替身拖住镇定朝廷军，自己亲率奇兵南下夺徐州。这一手釜底抽薪，狠辣至极。
退朝后，武英殿内只剩朱雄英与几位心腹。地图铺满地面，徐妙锦手持竹竿，点向徐州周边：“燕军虽占徐州，但立足未稳。淮安、凤阳仍有朝廷驻军，若两面夹击……”
“来不及。”徐辉祖从真定赶回的军报被蒋瓛读出，“燕军破城后，立刻分兵两万，西取永城、夏邑，东控邳州、宿迁，已形成防线。更麻烦的是——”
蒋瓛抬眼，声音沉重：“淮安卫指挥使戴纶，三日前‘暴病身亡’，副将刘杰接管防务后，已封锁淮河各渡口，称‘防燕军渗透’。”
淮安也出问题了！戴纶是洪武老将，忠于朝廷，他的暴毙太过蹊跷。而刘杰……朱雄英想起，此人原是蓝玉旧部，蓝玉案后被贬，对朝廷素有怨怼。
“燕王的手，伸得真长。”朱雄英冷笑。
“陛下，”徐妙锦轻声道，“当务之急是粮。臣女有一策，或可解燃眉。”
“说。”
“借粮于商。”她展开一卷名录，“江南富商，以沈、周、顾、陆四家为首，家中屯粮皆不下百万石。朝廷可许以盐引、茶引，或将来漕运优先之权，换其开仓济急。”
这是饮鸩止渴。让商人介入国政，后患无穷。但眼下，别无选择。
“准。”朱雄英咬牙，“但只借不赊，立字为据，年息不得过一分。”
四月初五，借粮令出，应者寥寥。江南富商们紧闭府门，称“仓廪空虚”。只有苏州陆家献粮五万石，杯水车薪。
同日，凤阳传来噩耗：中都留守司哗变，指挥使被杀，副将钱忠献城降燕！凤阳，大明祖陵所在，象征意义非凡。它的失守，意味着燕军已撕开淮西防线。
“他们在逼朕决战。”朱雄英看着地图上燕军如毒蛇般延伸的战线，“再拖下去，江南人心溃散，各地守将必生异心。”
“陛下要亲征？”徐妙锦问。
“不。”朱雄英摇头，“朕若离京，南京必乱。但有一人，可代朕出征。”
他提笔写下三个字，推给蒋瓛：“速去请。”
纸上赫然是——
“姚广孝”。
四月初七夜，鸡鸣寺后山草庐。