“位置在哪儿？需要多少人？”疤脸急问。
“就在熔渣坡西面最深处的‘老矿坑’附近。那地方岔路多，还有不少沉睡的火灵兽，人多了容易惊动，人少了又挖不动……最好是我们兄弟，加上上次合作还算默契的那几位新来的朋友。”赤阳子指了指苏暮雨、凌若虚、离尘和李依依，“他们几个，一个身手不错，一个懂点阵法能预警，还有个医师能应急。”
疤脸看了看苏暮雨几人，想到他们上次带回的品质不错的火髓，觉得还算可靠。最关键的是，他对金纹火髓的贪婪压倒了一切。
“行！就你们几个！老子带其他人去东边清理，你们去西边老矿坑！记住，午时之前，不管挖到多少，必须回到这里集合！要是敢私吞……”疤脸晃了晃狼牙棒。
“不敢不敢！”赤阳子连忙保证。
队伍在熔渣坡主区分散。疤脸带着大队人马去了东边，而苏暮雨七人（包括木长老和赵菁曦，计划中他们稍后会找借口“返回”或“意外走散”）则朝着西面更深处的老矿坑区域前进。
越往西走，地形越发崎岖复杂。废弃的矿道纵横交错，许多已经坍塌，空气中弥漫着更浓郁的尘埃和腐朽气息。偶尔能听到深处传来低沉的、不知名生物的蠕动或喘息声。这里已经很久没有大规模探索了。
按照地图和赤玉钥匙的感应，熄风洞的入口，应该就在老矿坑区域某条废弃主矿道的尽头，一处因早年开采过度导致地质结构脆弱、后来被熔岩和落石半掩的裂缝之后。
众人小心前行，避开几处有明显生物活动痕迹的洞穴。赵菁曦不时蹲下，检查岩壁和地面，偶尔布置下一个小小的、不起眼的警戒或干扰符文。
约莫行进了一个时辰，前方出现一个巨大的、如同被巨兽啃噬过的坑洞——这就是废弃的“老矿坑”。坑洞边缘陡峭，深不见底，下方隐约有暗红色的微光闪烁，热浪蒸腾。
“钥匙感应最强了，就在这向坑洞某侧岩壁。
那里，岩壁上覆盖着厚厚的火山灰和凝结的熔岩壳，看起来与周围无异。但仔细感应，能察觉到一丝极其微弱的、不同寻常的气流波动。
“入口应该被掩埋了。需要清理。”凌若虚观察道。
“不能大动干戈，容易引起塌方或惊动东西。”离尘长老捻须，“可以用柔劲，配合土行法术，小心剥离。”
就在这时，赵菁曦忽然脸色一变，看向来路方向，手中一个微型的阵盘正在发出极其微弱的红光示警。
“有人跟踪！距离约三里，速度很快，气息……是刁奎！”他急促传音，“他果然没完全放心！可能是跟着疤脸队伍，发现我们脱离后，独自追上来了！”
众人心中一凛。刁奎是金丹初期，正面冲突胜负难料，且必然暴露！
“计划提前！木老，赵公子，按备用计划，制造混乱，引开他！”苏暮雨当机立断，“其他人，立刻清理入口！快！”
木长老和赵菁曦对视一眼，毫不犹豫地转身，朝着另一个方向的岔路跑去。赵菁曦一边跑，一边激活了几个早已准备好的、延时触发的小型“扰灵阵”和“幻烟阵”。木长老则洒出几包药粉，药粉接触空气，迅速挥发成一片带着刺鼻气味、能轻微干扰神识感知的澹黄色烟雾。
苏暮雨、凌若虚、离尘、赤阳子、烈阳子、李依依六人则立刻动手。赤阳子烈阳子以精纯的真火小心灼烧岩壁表层的熔岩壳，软化其结构。离尘长老以太极柔劲渗透，将软化的岩石一块块“吸”下来。凌若虚剑光如丝，精准地切割着关键支撑点，防止大面积坍塌。李依依则用青木灵光笼罩众人，提供微弱的生机支持并净化可能逸散的邪气。苏暮雨手持赤玉钥匙，不断感应并调整着入口的精确位置。
清理工作紧张而有序地进行着。后方远处，已经隐隐传来法术碰撞和刁奎冷厉的喝问声，显然木长老和赵菁曦的“诱饵”已经与他对上。时间紧迫！
三、裂缝之下 洞天初现
约莫半炷香后，岩壁上被清理出一个仅容一人通过的、倾斜向下的狭窄裂缝。裂缝内漆黑一片，但赤玉钥匙的光芒大盛，一股比外界清凉、纯净许多的气流从中涌出！
“就是这里！进！”苏暮雨率先侧身钻入。凌若虚紧随其后，然后是离尘、李依依、赤阳子、烈阳子。
裂缝出入极窄，且角度陡峭，需手脚并用。下行约十丈后，空间豁然开朗，脚下也变成了平整的石阶——显然是人工开凿的！
石阶蜿蜒向下，深入黑暗。两侧岩壁上，每隔一段距离，就镶嵌着一枚早已失去光泽、但依旧能看出原本是蓝色的晶石碎片。空气中弥漫着陈旧、封闭的气息，但那股奇特的“清凉感”和微弱的、与星龙同源的净化波动，却越来越清晰。
众人谨慎下行，李依依指尖亮起一团柔和的青木灵光照明。石阶似乎无穷无尽，深入地心。沿途可以看到一些战斗和岁月侵蚀的痕迹，但并未发现近期有人活动的迹象。这里似乎尘封已久。
大约下行了两三百丈，前方出现了一道紧闭的石门。石门厚重古朴，表面覆盖着厚厚的灰尘，但中央有一个火焰形状的凹槽。
苏暮雨取出赤玉钥匙，对准凹槽按下。
卡哒。
一声轻响，钥匙严丝合缝地嵌入。下一刻，石门表面那些看似装饰的纹路逐一亮起柔和的蓝色光芒！光芒流转，汇聚于钥匙处。紧接着，沉重的石门发出“轧轧”的闷响，向内缓缓打开！
门后，是一个巨大的天然洞穴，经过人工修整。洞顶高约二十丈，镶嵌着数十枚巨大的、散发着柔和蓝色光晕的晶石——正是放大版的、完好的信标晶石！蓝光将整个洞穴映照得如同海底龙宫，与外界污浊的暗红世界形成鲜明对比。
洞穴中央，是一个直径约十丈的圆形石台，石台表面铭刻着复杂玄奥的星辰与火焰交织的阵法纹路，纹路中偶尔有微光流转，显示出阵法并未完全停止运转。石台中心，悬浮着一颗拳头大小、不断缓缓旋转的深蓝色棱晶，散发着精纯而稳定的净化与冰寒气息，正是次级枢纽的核心——“冰炎之心”！
以石台为中心，八条稍细的能量通道延伸向洞穴四周的岩壁，没入其中，似乎连接着地脉。
而最引人注目的是，石台正对着的岩壁上，开凿出了一座小小的石龛。龛内，竟盘坐着一具身披残破星蓝色法袍的骸骨！骸骨晶莹如玉，并非凡人枯骨，即便死去不知多少岁月，依旧散发着一种澹澹的、令人心悸的威压。骸骨双手交叠于膝上，捧着一卷暗金色的玉简。在其眉心位置，有一点微不可察的蓝色星芒，如同风中残烛，明明灭灭。
“这是……当年留守此地的星龙一脉修士？”离尘长老肃然起敬。
苏暮雨能感觉到，眉心的龙纹与那具骸骨、与那颗“冰炎之心”产生了强烈的共鸣。怀中的养魂珠更是剧烈发烫，枪魂的“颤动”达到了前所未有的程度，甚至传递出一丝模糊的、带着敬意与悲伤的情绪。
她走到石台前，对着那具骸骨，郑重地行了一个古礼。
似乎感应到她的敬意和同源气息，骸骨眉心那点星芒微微一闪，一道微弱却清晰的意念波动，直接传入苏暮雨识海：
“后来者……星龙庇佑……此地为‘熄风洞’乙号枢纽……余乃镇守‘寒星子’……魔劫之时，力战邪秽，重伤陨落于此……以残魂镇守枢纽核心，然力有未逮，外围已遭污染侵蚀……”
“枢纽核心‘冰炎之心’尚存七成净化之力，可启动‘局部净化场’，范围约洞窟及周边三里……亦可尝试引动‘地脉冰炎’，反冲污秽，但需主枢呼应，且易引发地动……”
“壁龛后方暗格，藏有当年部分物资与记录……后来者若有意重启净世，可取用之……然需谨记，邪秽狡诈，尸阴势大……量力而行……”
意念至此，戛然而止。骸骨眉心的星芒彻底熄灭，那具晶莹的骨骸也瞬间失去了所有光泽，化作了普通的灰白之色，仿佛完成了最后的使命。
苏暮雨心中肃然，再次一礼。然后按照提示，在壁龛后方找到机关，开启了一个隐藏的暗格。暗格内东西不多：几瓶早已失效的丹药，一些炼器布阵的材料（大多也已灵性流失），几枚记载着此地阵法详解和周边地图的玉简，以及……三枚巴掌大小、通体湛蓝、表面有冰霜花纹的令牌。
“这是‘冰炎令’，应是操控此地阵法的信物。”赵菁曦检查后判断。
苏暮雨拿起一枚冰炎令，走向中央石台。她将令牌按在石台边缘一处对应的凹槽中，同时将一缕星龙本源之力注入令牌。
嗡——！
整个石台的阵法纹路瞬间大亮！中央那颗“冰炎之心”旋转速度猛增，爆发出璀璨的蓝色光芒！光芒如水银泻地，迅速蔓延至整个洞穴，并通过那八条能量通道，向着洞穴之外的岩层扩散！
一瞬间，洞穴内温度骤降，空气中弥漫的尘埃与微弱邪气被迅速净化、驱散。一种清爽、洁净、充满生机的气息充斥其中。就连洞穴岩壁上，都开始凝结出细小的、纯净的冰晶。
成功了！次级枢纽被成功激活！虽然范围有限，但这是一个宝贵的净化据点！
然而，就在众人欣喜之际，异变突生！
洞穴深处，一条原本沉寂的能量通道内，突然传来剧烈的震动和“咔嚓咔嚓”的碎裂声！紧接着，一股粘稠、灼热、充满暴戾与邪恶气息的暗红色浊流，如同决堤的洪水般，顺着那条能量通道反向冲入了洞穴，狠狠撞在刚刚亮起的净化蓝光之上！
滋滋滋——！
净化蓝光与暗红浊流激烈对抗，发出刺耳的消融声。整个洞穴剧烈震动，碎石簌簌落下。刚刚被净化的空气再次被污染，温度急剧回升。
“不好！是地脉中被污染的‘秽火灵流’！这条能量通道连接的某处地脉节点被严重污染，甚至可能已被尸阴宗动了手脚，枢纽一激活，就引发了反冲！”赵菁曦脸色大变。
“能切断这条通道吗？”凌若虚急问。
“需要时间！而且强行切断可能引发地脉能量失衡，导致洞穴崩塌！”赵菁曦快速推算，额头见汗。
暗红浊流越来越汹涌，净化蓝光节节败退。冰炎之心的光芒也开始不稳定地闪烁。
更糟糕的是，洞穴入口方向，传来了急促的脚步声和刁奎那冰冷而略带得意的声音：
“果然……藏在这里。真是让我好找。”