第九十一章 燃魂血誓 暗夜寻踪
一、刑场之怒 人心浮动
翌日午时，镇守府前广场。
暗红色的天光被厚重云层过滤，投下病态的光晕。广场中央，临时搭建了一座高台，台上立着五根粗大的黑曜石柱，柱身缠绕着暗红如血的锁链。台下，被强制聚集而来的数百名炎蹄堡修士、散修、以及部分战战兢兢的平民，如同待宰的羔羊，在堡卫军和尸阴宗弟子冰冷的注视下，鸦雀无声，只有压抑的喘息和火山遥远的轰鸣。
空气凝重得能拧出水来。
苏暮雨站在人群边缘，伪装下的面容看似平静，左银右金的眼瞳深处却燃烧着冰冷的火焰。凌若虚、离尘长老等人围在她身旁，同样气息沉凝。木长老的手在微微颤抖，李依依脸色苍白，紧紧抓着木长老的衣袖。赵菁曦低着头，似乎在记录着什么，但紧绷的指节暴露了他内心的不平静。
高台上，副镇守严烈一脸“沉痛”地站在那里，身边是笼罩在黑袍中的鬼手，以及面无表情的刁奎。严烈清了清嗓子，声音通过扩音法术传遍全场：
“诸位同袍！今日在此，本镇守痛心疾首！我炎蹄堡受圣教（尸阴宗）庇护，得以在乱世苟全，理应感恩戴德，严守规矩！然，总有冥顽不灵、狼心狗肺之徒，私藏供奉，暗通外敌，甚至图谋不轨，妄图颠覆圣教恩泽！”他声调猛地拔高，指向被押上高台、捆在石柱上的五名散修，“此等败类，死不足惜！为肃清堡内，以儆效尤，奉圣教鬼手先生之命，对此五人，施以‘燃魂之刑’！望尔等引以为戒，莫要自误！”
被捆在石柱上的五人，正是昨日被抓的“黑鼠”小队成员及其两名试图营救的同伙。他们衣衫褴褛，浑身伤痕，但眼神中除了恐惧，更多的是不甘与绝望。那位被苏暮雨救下的中年汉子，目光在人群中茫然扫过，当与苏暮雨视线接触的刹那，他眼中似乎闪过极其微弱的一丝光芒，随即又被更深的绝望淹没。他张了张嘴，似乎想喊什么，但被身后的堡卫军一肘击在肋下，闷哼一声，痛苦地蜷缩起来。
鬼手缓缓抬起一只苍白得诡异的手，五指张开，对准五名散修。没有念咒，没有法诀，只是五指微微一握。
轰——！
五根石柱顶端的暗红锁链骤然亮起刺目的血光！血光顺着锁链迅速蔓延而下，如同活物般缠绕上五人的身体，瞬间将他们吞没！紧接着，血光转化为熊熊燃烧的、粘稠如血的火焰！
这火焰并非单纯灼烧肉体。五人的身体在血焰中迅速碳化、焦黑，但令人毛骨悚然的是，他们并未立刻死去，反而发出了非人的、凄厉到极点的惨叫！那惨叫声中，仿佛还夹杂着灵魂被撕扯、被炙烤的“滋滋”声！五团模糊的、扭曲的虚影从他们燃烧的身体中被强行抽出，那是他们的魂魄！魂魄在血焰中疯狂挣扎、变形，承受着比肉体痛苦百倍的折磨，一点点变得透明、涣散。
整个广场，死一般的寂静，只有血焰燃烧的“呼呼”声和那撕心裂肺、直透神魂的惨嚎。血腥味、焦臭味、以及一种难以言喻的、灵魂燃烧后散发的诡异“焦香”混合在一起，令人作呕。
许多散修低下头，不敢再看，身体不受控制地颤抖。一些意志薄弱者甚至当场失禁或瘫软在地。堡卫军中也有不少人脸色发白，眼神闪烁。
苏暮雨死死握紧拳头，指甲深深刺入掌心，渗出血丝。她能感觉到，怀中的养魂珠在剧烈发烫，枪魂的沉寂意念似乎都被这极端邪恶残酷的仪式所惊动，传递出本能的愤怒与排斥。而她眉心的龙纹也在隐隐发烫，那是传承之力对邪秽的本能憎恶。
她必须做点什么。 不是为了单纯的拯救——那五人魂魄已开始溃散，几乎无可挽回。而是为了……打破这种恐怖制造的、令人窒息的沉默与屈服！
就在五人的魂魄即将彻底消散的最后一刻，苏暮雨猛地抬头，左银右金的眼瞳中星芒一闪而逝！她以神识为引，将一丝极其微弱、但本质纯粹浩然的星辰净化之意，混入自己模拟出的驳杂气息中，如同投入滚油的一滴水，悄无声息地“送”向那正在燃烧的五团残魂。
这丝净化之意太微弱，无法拯救，甚至无法减轻痛苦。但它如同黑暗中的一点萤火，让那五个正在承受无尽折磨的灵魂，在彻底湮灭前，感受到了一丝微不足道、却真实存在的“清凉”与“洁净”。
中年汉子的残魂似乎“看”向苏暮雨的方向，那扭曲痛苦的脸上，闪过一丝极澹的、近乎解脱的感激，随即彻底化作青烟，消散于血焰之中。
燃魂之刑持续了整整一炷香的时间。当血焰终于熄灭，石柱上只留下五具焦黑的、缩小了数圈的骷髅，以及空中弥漫的、令人灵魂不适的残余波动。
“拖下去，喂火蜥蜴。”鬼手收回手，嘶哑的声音毫无波澜，仿佛只是处理了几件垃圾。他兜帽下的阴影，似乎若有若无地扫过人群中的某个方向。
严烈擦了擦额头的冷汗，强笑道：“诸位看到了，这就是背叛圣教的下场！望诸位恪尽职守，努力完成供奉，圣教自然不会亏待……”
他的话被一阵突兀的、压抑的啜泣声打断。是一个站在前排、看起来只有十几岁的少年散修，他望着台上同伴的残骸，终于崩溃，泪流满面，浑身抖如筛糠。
鬼手的目光瞬间锁定了少年。
“怎么？你对圣教的刑罚有意见？”他的声音冰冷如毒蛇。
少年吓得魂飞魄散，连连摇头：“没……没有！鬼手大人饶命！”
但鬼手似乎并不想放过这个“震慑”的机会。他手指微动，一缕黑气就要射出。
就在此时，一直沉默的刁奎忽然上前一步，挡在了鬼手与少年之间，抱拳道：“鬼手先生，此子年幼无知，只是被吓破了胆，并无不敬之意。眼下堡内人手紧缺，不如饶他一命，编入苦役营戴罪立功。”他的语气平静，但姿态却带着一丝不易察觉的坚持。
鬼手的动作微微一顿。兜帽下的阴影似乎“盯”了刁奎几秒，气氛骤然紧张。严烈在一旁噤若寒蝉。
数息之后，鬼手缓缓收回手指，嘶哑道：“既然刁队长求情……便依你所言。不过，若有下次，连同求情者，一并处置。”
“谢先生开恩。”刁奎躬身，然后对那吓傻的少年冷喝道：“还不快滚去苦役营报到！”
少年如蒙大赦，连滚爬爬地逃走了。
这场小小的插曲，让广场上的气氛更加诡异。刁奎竟然会为一个无名小卒向鬼手求情？这与他平日冷酷的形象大相径庭。是惺惺作态，收买人心？还是……别有用意？
苏暮雨将这一切看在眼里，心中对刁奎的警惕又提高了几分。此人行事，愈发难以捉摸。
刑罚结束，人群在压抑和恐惧中缓缓散去。每个人脸上都蒙上了一层更深的阴影。尸阴宗用最残酷的方式宣告了其绝对权威，也成功地在大部分人心中种下了更深的恐惧种子。但苏暮雨敏锐地察觉到，在那恐惧的冰层之下，一股微弱却炽热的愤怒与不甘的暗流，正在某些人心中悄然滋生。她看到一些散修在转身离去时，眼中闪过的刻骨恨意；看到某些堡卫军低垂的眼帘下，紧握的拳头。
恐惧能让人屈服，但过度的恐惧与压迫，也可能催生出决绝的反抗。只是，这反抗的火苗，目前还太微弱，太容易被掐灭。
回到外巡队营地石屋，气氛沉重。李依依还在微微发抖，木长老闭目调息，脸色难看。赤阳子烈阳子兄弟坐在角落，沉默地擦拭着武器，眼中跳动着压抑的怒火。
“我们必须尽快行动。”凌若虚沉声道，“每多待一刻，就多一分危险，也多一分……煎熬。”
“没错。”赵菁曦抬起头，眼中闪烁着理性的光芒，“燃魂之刑后，堡内气氛会更加紧张，监视可能也会加强。但反过来说，所有人的注意力都集中在恐惧和自保上，或许也是我们暗中活动的好时机。关键是那二十块火髓的供奉期限，只剩下两天了。”
“计划调整一下。”苏暮雨压下心中翻腾的情绪，冷静分析，“原打算用火髓贿赂疤脸，派我们去远处。现在看，不如主动‘表现’。”她看向赤阳子烈阳子，“明天，你们两兄弟在疤脸面前，‘不小心’展露一下寻找高品质火髓的‘独门技巧’，或者‘意外’发现一小处富矿线索，但表示一个人吃不下，需要帮手，点名要我们几个同去。疤脸贪财，看到有更多油水可捞，同意的可能性很大。而且这样显得更自然，不易引起怀疑。”
“可行。”赤阳子点头，“我们对火灵气感应本就敏锐，伪装起来不难。”
“地点就选在熔渣坡更深处，靠近地图上标示的熄风洞入口区域。”赵菁曦指着他们用神识共享的简易地图，“我们借口搜寻富矿脉，逐步靠近。一旦找到机会，立刻脱离队伍，潜入熄风洞。”
“但刁奎和鬼手……”离尘长老忧虑道。
“这正是关键。”苏暮雨眼中寒光一闪，“我们离开后，需要有人留在堡内，制造一些‘合理’的动静，吸引可能的监视者，尤其是刁奎的注意力。”
众人看向赵菁曦和木长老。木长老修为未复，擅长医术；赵菁曦精通阵法和推演，但不擅正面战斗，留下策应最为合适。
“我来。”赵菁曦毫不犹豫，“我可以‘旧伤复发’，或者‘研究阵法时意外引发小范围能量紊乱’，制造一些不大不小、足以引起注意又不会招致严厉惩罚的麻烦。木老可以配合我，显得更真实。”
木长老点头：“老夫可以配制一些能引发短暂虚弱或气息紊乱的药物，小心使用，不会留下后患。”
“好。那么，明天一早，依计行事。”苏暮雨环视众人，“记住，一切以安全潜入熄风洞为首要目标。若遇突发情况，优先保全自身，及时撤离。”
计划商定，众人各自调息准备。苏暮雨盘坐角落，再次将心神沉入养魂珠。今日刑场上那丝净化之意的送出，似乎微妙地触动了她与枪魂之间的联系。此刻静心感应，珠内的“颤动”似乎更加清晰、有力，甚至隐隐勾勒出一幅更加具体的、关于“下方”、“深处”、“清凉之地”（与周遭灼热污秽相对）的方位图景，与赤玉钥匙的指向完全吻合。
枪魂的感应，正在随着靠近目标而增强。这让她对接下来的行动，多了几分把握。
二、疤脸贪心 深入险地
第二天，众人照常集合出巡。
疤脸的脸色比往日更加阴沉烦躁，显然燃魂之刑和沉重的供奉压力也让这个小头目倍感煎熬。
前往熔渣坡的路上，赤阳子故意与烈阳子低声交谈，内容“恰好”被疤脸听到。
“……哥，我昨天清理那个侧洞时，总觉得靠西边的岩壁后面，火灵气流动有点不一样，特别‘沉’，还带着点‘金’味儿……”
“嘘！小声点！你忘了上次的教训？好东西自己知道就行！”
“可那地方感觉不浅，咱俩挖的话，时间不够啊，万一引来大家伙……”
两人的对话成功地勾起了疤脸的贪欲。他独眼一瞪，凑过来：“你们两个，嘀咕什么呢？什么‘金’味儿？”
赤阳子装作吓了一跳，支支吾吾。在疤脸的逼问和许诺“挖到好货多分你们一成”的诱惑下，才“不情愿”地透露：可能发现了一条富含“金纹火髓”（比普通火髓品质更高）的小矿脉线索，但位置较深，且周围环境复杂，需要人手和工具。
疤脸独眼放光。金纹火髓的价值远超普通火髓，若真能搞到一批，不仅供奉无忧，还能大发一笔！