“到了，这里就是寒鸦坳。”老烟枪松了口气，指着坳地深处一个不起眼的、被藤蔓半遮掩的洞口，“寒泉洞就在里面。跟我来。”
洞口初入狭窄，但内部很快开阔。通道斜向下延伸，温度越来越低，岩壁上甚至凝结着白色的霜花。走了约百丈，眼前豁然开朗，一个巨大的天然洞窟呈现在眼前。
洞窟中央，是一个直径约五丈的寒潭，潭水清澈见底，冒着丝丝白色的寒气。潭水边，生长着一些发着微光的苔藓和菌类，提供了微弱的光源。洞顶垂下不少钟乳石，滴落的水珠在寒潭中发出清脆的叮咚声。这里的气息干净、清冷，与外界污浊灼热的环境截然不同，仿佛是两个世界。
“好地方！”凌若虚忍不住赞叹一声。这里的冰寒气息对于压制他们体内的火毒和内伤，显然大有裨益。
“抓紧时间安顿。”老烟枪放下赵菁曦和木长老，“寒潭水极寒，不可直接饮用或浸泡，但可以用来外敷降温，或者引导其寒气辅助疗伤。洞内有几处干燥平坦的石台，可以休息。我去洞口布置几个预警和隐匿的小玩意儿。”
众人立刻行动起来。李依依和稍微恢复了一些的烈阳子负责照顾重伤员，将他们安置在铺了干草的石台上。苏暮雨和凌若虚则协助检查洞内环境，确认安全。
很快，老烟枪布置完毕回来，脸色有些疲惫。“暂时安全了。这里的寒气能天然干扰大部分探查法术，加上我的布置，只要不是鬼手那种级别的亲自搜查到附近，应该发现不了。”
“多谢前辈。”苏暮雨真心实意地道谢。今日若非老烟枪及时出现，他们恐怕已全军覆没。
老烟枪摆摆手，坐到一边，默默抽着烟，看着众人忙碌，眼神深邃，不知在想什么。
安顿好伤员后，苏暮雨取出玄冰玉匣，打开一条缝隙。精纯的冰寒净化气息散逸出来，迅速驱散了洞窟内原本残留的些许浑浊气息，让环境更加舒适，连重伤员们的呼吸都似乎顺畅了一些。
“冰炎之心的力量对疗伤有辅助作用，但不宜直接接触。就这样让它自然散发气息就好。”老烟枪提醒道。
苏暮雨点头，将玉匣放在洞窟中央一处较高的石笋上，让其气息能均匀笼罩洞窟。
接着，她取出了寒星子留下的其他玉简，尤其是那枚记载了更多焚天谷秘辛和地图的玉简，开始进一步研读。凌若虚和李依依也凑了过来，一起查看。
玉简中的信息浩如烟海，许多都因为年代久远或记录者当时的处境而语焉不详，但拼凑起来，依然能勾勒出许多关键情报：
关于尸阴宗：这个魔道宗门并非焚天谷魔劫时才出现，其根源可追溯至更古老的“九幽邪教”，擅长操控尸体、魂魄，修炼阴煞秽气，与至阳至净之力天然相克。他们在焚天谷的活动，目的明确——利用谷内地火和魔劫残留的污染，培育某种强大的“尸魔”或“秽神”，而“炎狱大尊”的残魂和深渊门户，无疑是绝佳的“材料”或“通道”。
关于“供奉”：鬼手要求收集的大量火髓和高纯度火属性材料，极有可能是用于举行一场大规模的“血祭秽火仪式”，以此削弱“九窍镇魔青铜门”的封印，并尝试沟通或引动门后的“炎狱大尊”力量，甚至可能试图将其转化为受控的尸魔或直接开启深渊门户！
关于时间：玉简中一份残缺的推算记录显示，根据星辰运行和地脉周期，下一次“地火阴煞交汇”的峰值，大约在……十五日后！那很可能就是尸阴宗选定举行仪式的最佳时刻！
“十五日……”苏暮雨心情沉重。时间比预想的更加紧迫！而他们现在伤的伤，残的残，如何能在十五天内，突破尸阴宗的防线，破坏仪式？
“我们需要帮手，需要更详细的计划。”凌若虚沉声道，“天剑宗和司徒将军那边，不知道有没有进展。”
“或许，我们可以尝试主动联系。”苏暮雨思索道，“老烟枪前辈对当地熟悉，能否设法将消息传递出去？或者，我们是否有办法，在仪式举行时，制造足够大的混乱，吸引外界注意？”
“传递消息风险很大。”老烟枪吐了口烟圈，“尸阴宗对进出炎蹄堡的监控很严。不过……也不是完全没有办法。”他眼中闪过一丝精光，“我知道一条极其隐秘的、通往堡外地裂区域的小道，是当年矿工偷运矿石留下的，几乎无人知晓。或许可以冒险一试。至于制造混乱……”他看了看苏暮雨，“或许可以借助‘那个’。”
“哪个？”苏暮雨问。
“冰炎之心，或者你身上那股特别的枪意。”老烟枪道，“冰炎之心是净化枢纽核心，若在关键时刻全力爆发，其净化波动很可能干扰邪秽仪式的进行，甚至对尸阴宗弟子造成伤害。而你身上那股枪意……虽然微弱，但本质极高，若能与焚天谷核心区域的某种存在共鸣，或许能引发意想不到的变化。”
苏暮雨心中一动。老烟枪似乎对枪魂的来历有所猜测。但她没有追问，现在不是时候。
“当务之急，是让大家尽快恢复。”李依依看着石台上昏迷的几人，忧心忡忡，“离尘长老和木长老的伤……常规方法恐怕很难在短时间内见效。”
老烟枪沉默片刻，道：“寒潭深处，靠近泉眼的地方，生长着一种‘冰心玉莲’，每百年成熟一次，莲子和莲藕有极强的疗伤固本之效，尤其对火毒内伤和本源亏损有奇效。算算时间，最近差不多是成熟期了。只是……”
“只是什么？”
“寒潭极深，越往下越寒冷，且潭水有古怪，神识和真元在其中都会受到极大压制。泉眼附近，可能还有守护的寒属性精怪。”老烟枪道，“我早年下去过一次，差点没上来。以你们现在的状态……”
苏暮雨和凌若虚对视一眼。冰心玉莲，可能是让离尘长老和木长老快速恢复的唯一希望。
“我去。”苏暮雨站起身。她有星龙本源和无垢道体，对寒属性有一定抗性，体内还有一丝强魂的星辰之力，或许能抵挡潭水寒气。而且，恢复众人战力是当前首要任务。
“我和你一起。”凌若虚也站了起来，“多个人照应。”
老烟枪看着他们，没有反对，只是道：“务必小心。寒潭之下，不可久留。若事不可为，立刻退回。我这里有根‘炎犀角’，含在口中可以暂时抵御部分寒气，但只能维持一刻钟。”他掏出两根手指粗细、暗红色的弯角递给两人。
苏暮雨和凌若虚接过，含在口中，一股暖流顿时从喉间散向四肢百骸，驱散了洞窟内的寒意。
两人走到寒潭边，潭水幽深，寒气逼人。他们对视一眼，深吸一口气，同时跃入潭中！
冰冷的潭水瞬间包裹全身，即便有炎犀角的暖流抵挡，依然感到刺骨的寒意和强大的水压。潭水果然奇特，神识探出不到三丈便模糊不清，真元运转也滞涩了许多。
他们奋力下潜。潭水清澈，能见度尚可。潭壁光滑，覆盖着厚厚的冰层和发光的苔藓。偶尔能看到一些银白色的小鱼快速游过。
下潜了约三十丈，光线已经非常昏暗，四周一片幽蓝。寒意更加凛冽，炎犀角提供的暖流似乎在快速消耗。两人凭借目力和微弱的神识感应，继续向下。
又下潜了十几丈，前方隐约出现了微弱的白色光芒。靠近一看，只见潭底一处泉眼旁，生长着一丛晶莹剔透、如同白玉凋琢而成的莲花！莲花共三朵，其中最大的一朵已经盛开，莲蓬饱满，散发着诱人的清香和纯净的灵气波动。旁边两朵还是花苞。
“冰心玉莲！”凌若虚传音道，带着喜色。
两人迅速游过去。然而，就在他们靠近玉莲十丈范围时，异变陡生！
泉眼旁的阴影中，猛地睁开两对灯笼大小的、散发着幽蓝寒光的眼睛！紧接着，一条水桶粗细、覆盖着银色鳞片、头生独角、形似巨蟒的生物缓缓游出，挡在了玉莲前方！它张开巨口，露出森森利齿，一股极寒的水流如同箭矢般朝着两人喷射而来！
“寒潭银蛟！”凌若虚心中一凛，这至少是相当于筑基后期的妖兽，而且在这寒潭主场，实力更强！
水流未至，可怕的寒意已经让两人的动作变得迟缓。苏暮雨眼中厉色一闪，左银右金的眼瞳在幽暗的水底亮起微光！她强行催动体内那一丝枪魂渡入的星辰之力，右手并指如枪，朝着袭来的寒流水箭猛地一点！
一点璀璨的星芒在她指尖炸开，虽然微弱，却带着一股无坚不摧的破灭意境，与寒流水箭撞在一起！
嗤！
星芒竟将寒流水箭从中“剖开”，消散于水中！但那反震之力也让苏暮雨气血翻腾，嘴角溢出一缕血丝，迅速被潭水稀释。
银蛟似乎被激怒，庞大的身躯猛地一摆，带着恐怖的力道和漫天冰锥，朝着两人席卷而来！
凌若虚拔剑，剑光在水底艰难亮起，斩向银蛟。但潭水阻力巨大，剑速和威力都大打折扣，只在银蛟鳞片上留下浅浅白痕。
苏暮雨知道不能硬拼，时间紧迫，炎犀角的效力在快速消失。她心念急转，勐地看向那朵盛开的冰心玉莲，又看向凶猛扑来的银蛟，一个大胆的念头闪过。
她传音给凌若虚：“凌师兄，引开它一瞬！”
同时，她全力催动眉心龙纹和体内残余的星龙本源，一股微弱的、但本质高贵的龙威混合着星龙气息，朝着银蛟弥漫而去！龙族对蛟类有天然的血脉压制！
银蛟前冲的身形果然猛地一滞，幽蓝的眼中闪过惊疑不定的神色，攻势为之一缓。
就是现在！凌若虚猛地爆发，将所有真元灌注于剑身，一道凝练的剑光在水中划出弧线，并非攻击银蛟，而是斩向它身后的潭壁，激起大片碎石和浑浊！
银蛟下意识地扭头回防。
苏暮雨则如同一条灵活的游鱼，趁着这电光石火的空隙，将速度提升到极致，从银蛟身侧掠过，直扑那朵盛开的冰心玉莲！她手掌泛起一层澹澹的星辉，勐地抓住莲蓬，用力一折！
卡！
莲蓬应声而断，被她牢牢抓在手中！浓郁的清香和灵气瞬间弥漫开来。
“走！”苏暮雨毫不停留，转身就往上游窜！凌若虚也立刻跟上。
银蛟发现玉莲被夺，发出无声的狂暴嘶鸣（在水中化为剧烈的波动），巨大的尾巴猛地扫来，卷起可怕的暗流！
苏暮雨和凌若虚将速度提到极限，拼命上浮。暗流冲击在后背，两人皆是一口鲜血喷出，但借着冲击力，反而上升更快！
头顶的光亮越来越近。下方银蛟愤怒追击，但似乎无法离开寒潭深处太远，追了约二十丈后，不甘地嘶吼着停了下来，巨大的眼睛死死盯着上方。
哗啦！
苏暮雨和凌若虚终于破水而出，重重摔在寒潭边的岩石上，剧烈咳嗽，吐出几口带着冰碴的淤血。两人脸色青白交加，浑身覆盖着冰霜，瑟瑟发抖，炎犀角的效力早已耗尽。
“拿到了吗？”老烟枪和李依依急忙上前。
苏暮雨颤抖着伸出手，掌心躺着一枚晶莹剔透、散发着浓郁生机和寒气的莲蓬，里面隐约可见七八颗饱满的莲子。
老烟枪眼睛一亮：“好！快，服下莲子，运功化开药力！这寒气虽重，但正是疗伤圣品！”
苏暮雨和凌若虚各自服下一颗莲子，又将莲子分给重伤的离尘、木长老、赤阳子、赵菁曦等人。李依依和烈阳子也各服一颗，辅助疗伤。
莲子入腹，化作一股精纯无比的冰寒生机流遍全身，所过之处，火毒被迅速扑灭，受损的经脉脏腑得到滋润修复，连损耗的本源都有一丝补益的迹象。尤其是离尘长老和木长老，服下莲子后，气息明显平稳了许多，脸上恢复了一丝血色。
众人大喜，立刻盘膝坐下，全力运功吸收药力。
老烟枪守在洞口，望着外面漆黑的夜色，又看了看洞内疗伤的众人，沧桑的脸上露出一丝微不可察的欣慰，但随即又被更深的忧虑覆盖。
他知道，夺取冰心玉莲，只是缓解了眼前的危机。真正的风暴，还在十五日之后。而那时，这群伤痕累累的年轻人，将要面对的，可能是尸阴宗倾巢而出的力量和那个谋划已久的恐怖仪式。
他磕了磕烟杆，目光望向焚天谷核心区域的方向，那里，暗红色的天光比往日更加浓重，仿佛有无数污血正在汇聚。
山雨欲来风满楼。