“向东三百里……”烈阳子看向灰雾弥漫的东方，“这灰雾阻碍视线，灵觉受限，地形不明，三百里路途，何其艰难！更别提可能遭遇的墟兽和其他未知危险。”
老烟枪紧了紧背着苏暮雨的手臂，沉声道：“再难也得走！留在这里，就是等死！这血焰看着就邪门，指不定会引来什么东西。”
刁奎目光闪烁，忽然开口道：“那石板只说了‘或有净尘台遗迹’，未必真的存在，也未必完好。况且，谁知道留下信息的人是不是在误导后来者？或者，那净尘台本身，就是另一个陷阱？”
他的话让众人心中一凛。确实，在这等绝地，任何信息都可能带有欺骗性。
“刁奎，你若有更好的提议，不妨说出来。”凌若虚冷冷看向他，“若没有，此刻动摇军心，于你又有何好处？难道你以为，单凭你现在这副模样，能在这葬魂墟活得比我们更久？”
刁奎脸色一僵，哼了一声，不再言语。他确实别无选择。
“凌道友，你意下如何？”木长老看向凌若虚。
凌若虚思索片刻，决然道：“留在此地，风险明确且巨大。血焰在此，这所谓的幽冥裂隙泄口，绝非善地。石板警示提到了‘墟兽’，很可能就潜伏在山腹或附近。我等状态极差，一旦遭遇，凶多吉少。向东寻找净尘台，虽有风险，却有一线生机。我建议，即刻出发！但需做好万全准备，尽量隐匿行踪，节省体力，避免战斗。”
他顿了顿，看向那残破大殿：“离开前，我们或许可以在这遗迹中搜寻一下，看是否有那位‘玄元宗’弟子遗留的其他物品，比如地图、丹药，或者……关于此地、关于净尘台的更多记载。但必须快，不可久留！”
这个提议得到了多数人同意。于是，留下王铁、张山在外警戒，凌若虚、烈阳子、木长老再次进入殿内，进行快速搜索。老烟枪要照顾苏暮雨，并未进去。刁奎犹豫了一下，也带着赵蝎在殿外平台其他角落翻找。
殿内搜索收获有限。除了那盏诡异的血焰灯和警示石板，只在神龛后方坍塌的角落里，发现了一个被碎石半埋的腐朽蒲团，蒲团下压着一个巴掌大小的、锈迹斑斑的青铜罗盘。罗盘指针早已不动，背面刻着一些星辰和山水纹路，以及两个小字——“指秽”。似乎是一件用来探测阴秽之气的法器，但早已灵性尽失。
木长老检查后摇头：“年代太久，核心阵纹腐朽，无法使用了。”
除此之外，再无他物。想来那最后一名玄元宗弟子，在油尽灯枯之际，也无力留下更多东西。
倒是刁奎在外面平台边缘的乱石堆里，摸到了一块坚硬的片状物。掏出来一看，是一块巴掌大小、边缘不规则的暗青色骨片，入手冰凉，质地非金非玉，异常坚韧。骨片一面光滑，另一面刻着一些扭曲的、如同蝌蚪般的符文，这些符文在灰暗光线下，隐隐有极澹的血色流动。
“这是什么？”赵蝎凑过来看。
刁奎盯着骨片上的血色符文，眼中闪过一丝异彩，他感觉到这骨片中蕴含着一丝极其隐晦、却与他尸阴宗功法隐隐共鸣的阴冷气息。他不动声色地将骨片塞入怀中，低声道：“一块旧骨头罢了，没什么用。”
众人汇合，清点现状：伤者情况在恶劣环境下持续缓慢恶化，丹药消耗不少，但还能支撑数日。食物清水倒是不缺，修士有辟谷丹和凝水诀，暂时无虞。最大的问题是环境和前路的未知。
“出发！”凌若虚不再犹豫，选定东方，一马当先。队伍再次启程，拖着伤体，踏入更加浓郁、仿佛无边无际的灰雾之中。
然而，他们并未察觉，就在他们离开那座残破殿宇不久，殿内那盏血焰长明灯，火苗突然诡异地跳动了几下，颜色变得更加暗沉。灯盏基座上，“血祀长明，幽冥引路”八个古字，似乎也微微亮了一瞬。
更远处，他们坠落的古传送阵方向，灰雾深处，一道微不可察的暗红色血光，如同拥有生命的毒蛇，悄然滑过岩石与苔藓，朝着他们离去的方向，蜿蜒追去。血光之中，隐约包裹着一小块不断蠕动、试图抗拒星辉冰晶侵蚀的污秽血肉，散发出与血焰灯同源，却更加贪婪、暴虐的气息。
那是来自焚天谷初生秽神的“标记”。
三、雾夜袭杀
向东的路，比想象中更加难行。
并非地形有多么险峻，而是那无所不在的灰雾和阴浊死气，如同无形的枷锁，沉重地压在每个人的身上和心头。视线受阻，灵觉迟滞，每一步都需要小心翼翼，提防着可能从任何方向出现的危险。
空气中弥漫的腐朽气息越来越浓，其中偶尔夹杂的腥甜味道，令人闻之头晕目眩，气血隐隐翻腾。木长老不得不又拿出一些清心避瘴的丹药分发给众人，但丹药数量有限，效果也在持续衰减。
脚下的土地渐渐从坚硬的岩石，变成了夹杂着碎石的、松软潮湿的黑色泥土。稀疏扭曲的枯树变成了低矮的、颜色暗沉、枝叶如同铁刺般的灌木丛。一些奇形怪状、颜色妖艳的蘑菇和苔藓开始出现，散发出更加浓郁的怪异气味。偶尔能看到一些小型动物的苍白骨骸，散落在灌木和岩石间，骨头表面光滑，仿佛被什么东西舔舐过一般，看得人脊背发凉。
“小心这些植物和蘑菇，可能有毒或诡异。”木长老低声提醒，他尝试用银针试探一株暗紫色蘑菇，银针瞬间变得乌黑，吓得他连忙丢弃。
众人更加谨慎，尽量绕开那些看起来可疑的植被。
行进了大约两个时辰，天色（如果那铅灰色云层能算作天的话）似乎更加昏暗了一些，仿佛进入了“夜晚”。灰雾的浓度也增加了，视野进一步缩减到不足十丈。
“这样走下去不是办法。”烈阳子喘息着，他修为虽高，但功法属火阳，在此地受压制最严重，消耗巨大，“速度太慢，而且我们像无头苍蝇。三百里……照这个速度，恐怕要走好几天。我们的状态支撑不了那么久。”
凌若虚也眉头紧锁。他一直在心中默默计算步数和方向，但灰雾中缺乏参照物，极易迷失。他取出那枚失效的青铜“指秽”罗盘，尝试注入一丝微弱的真元，罗盘毫无反应。
“必须找个地方休整，至少让伤势最重的几位喘口气。”木长老看着气息越来越微弱的几名昏迷伤员，忧心如焚。
正商议间，前方探路的王铁突然做出警戒手势，低声道：“有动静！”
所有人立刻屏住呼吸，躲到附近的岩石和灌木后。灰雾之中，一阵悉悉索索的声音由远及近，仿佛有什么东西在湿软的泥土和灌木中爬行。声音杂乱，不止一个方向。
凌若虚凝神细听，脸色微变。那声音……透着一种诡异的粘腻感，不像寻常野兽。
很快，雾影晃动，几个黑影出现在众人侧前方的雾霭中。
那是三只形貌极其丑陋怪异的生物。它们大小如野狗，躯体却像是用腐烂的泥巴、碎骨和扭曲的藤蔓胡乱拼接而成，表面流淌着粘稠的暗绿色液体，不断滴落，散发出刺鼻的腥臭味。没有明显的眼睛，只有一个不断开合、布满利齿的圆形口器，以及口器周围几根胡乱挥舞的、顶端带着吸盘的触须。它们依靠数对长短不一的、类似节肢的肢体爬行，动作迅捷而无声。
“墟兽！”凌若虚心中警铃大作。这形象，与石板警示中“吸魂蚀骨”的描述隐隐吻合！
三只墟兽似乎察觉到了这边的生机，停下爬行，那无目的口器转向众人藏身的方向，触须在空中缓慢摆动，像是在探测着什么。
“准备战斗！”凌若虚以极低的声音下令，“它们可能感应气血或神魂波动。木长老、老烟枪前辈保护伤者后退。烈阳子道友，陈将军，王铁张山，随我迎敌。尽量速战速决，避免引来更多！”
他话音刚落，那三只墟兽似乎确定了目标，口中发出“嘶嘶”的怪响，勐地加速，如同三道暗绿色的影子，从不同方向扑来！速度快得惊人！
“杀！”凌若虚率先冲出，手中断剑虽折，剑意犹存！一道凌厉的青色剑气破开灰雾，斩向居中那只墟兽！
噗嗤！剑气斩入墟兽躯体，却如同斩入烂泥，深入尺许便被那粘稠的躯体卡住，暗绿色的液体溅射而出，带有强烈的腐蚀性，落在岩石上滋滋作响。那墟兽发出痛苦的嘶叫，但动作未停，触须猛地缠向凌若虚的手臂！
另一边，烈阳子怒吼一声，双手燃起暗澹的金红色火焰，猛地拍出！他功法被压制，阳火威力大减，但依旧对那阴浊之物有克制之效。火焰拍在墟兽身上，烧得它嘶嘶作响，躯体冒出大量黑烟。
陈将军强提一口真元，接过亲兵递来的备用战刀，与王铁、张山合力围攻第三只墟兽。刀光闪烁，虽能斩开墟兽躯体，但那诡异的再生能力和腐蚀体液，让三人险象环生。
战斗瞬间进入白热化。墟兽的攻击方式诡异，触须不仅力量奇大，尖端吸盘更有一种吸扯气血和神魂的邪力，稍有不慎被缠上，便觉头晕目眩，气血翻腾欲出。它们似乎没有痛觉，除非遭受致命打击，否则攻势连绵不绝。
更麻烦的是，它们的体液和被打碎飞溅的残肢，落在地上，竟如同活物般蠕动，散发出更强的腥臭和死气，污染环境。
“不能缠斗！”凌若虚猛地催动剑诀，断剑之上青光大盛，“分光化影！”数道凝实的剑影同时刺向墟兽躯体各处，寻找核心。
卡！剑影刺入墟兽躯体内某处，似乎碰到了什么坚硬的东西。那墟兽猛地一僵，嘶叫声戛然而止，整个躯体如同烂泥般瘫软下去，不再动弹。一颗鸽子蛋大小、暗沉无光、布满孔洞的灰色结晶从其体内滚落出来。
“有核心！攻击它们体内类似结晶的东西！”凌若虚大声提醒。
烈阳子闻言，双手火焰凝成尖锥，猛地贯入面前墟兽体内，果然也触碰到硬物，墟兽毙命。陈将军等人也合力找准机会，斩杀了第三只。
战斗结束，三人却都气喘吁吁，脸色发白。短短交锋，消耗极大，且都或多或少沾染了墟兽的腐蚀体液或死气，需要立刻运功逼出。
“快！收拾一下，立刻离开！血腥味和死气可能会引来更多！”凌若虚捡起那颗灰色结晶，入手冰凉沉重，蕴含着一股精纯但极度阴寒的死气，并非灵材，倒像是某种邪物核心。他将其收起，或许日后有用。
众人不敢停留，搀扶起伤者，继续向东疾行。老烟枪背着苏暮雨，烟遁虽无法长距离施展，但短途腾挪加速还是勉强可用，始终跟在队伍中段。
然而，没走多远，灰雾深处，再次响起了悉悉索索的声音，而且比之前更加密集，四面八方都有！
“糟了！被包围了！”王铁声音发颤。
只见灰雾之中，影影绰绰，出现了不下十只墟兽的身影！它们悄无声息地围拢过来，口器开合，触须舞动，形成了一张死亡之网。
所有人的心都沉到了谷底。刚才三只就已经让他们疲于应付，现在十只以上，以他们目前的状态，几乎必死无疑！
“结圆阵！伤者在中间！”陈将军嘶吼，即便重伤，军人的血性仍在。
凌若虚握紧断剑，烈阳子双手再次燃起火焰，木长老捏住了毒针，老烟枪将苏暮雨放在一块相对平整的石头上，横起烟杆，眼神决绝。连刁奎也脸色铁青地祭出了受损的黑幡，赵蝎则颤抖着握紧了手中的淬毒匕首。
绝境，真正的绝境。
就在墟兽群即将发起围攻的刹那——
一直昏迷的苏暮雨，手中那杆沉寂了片刻的碎星枪，突然爆发出前所未有的强烈嗡鸣！
嗡——！
清越的枪鸣如同龙吟，瞬间压过了墟兽的嘶嘶声，穿透了层层灰雾！枪身之上，那些细微的裂痕中，陡然迸射出璀璨的银色星辉！枪尖那点星芒更是大放光明，如同一轮微缩的皎月升起！
纯净、浩荡、涤荡邪秽的星辰之力，以碎星枪为中心，勐地扩散开来！
银辉所过之处，灰雾如同遇到克星般剧烈翻滚、退散！那些靠近的墟兽，仿佛被滚烫的岩浆泼中，发出凄厉无比的惨叫，躯体在银辉照耀下迅速消融、汽化，冒出滚滚黑烟！它们体内的灰色结晶纷纷炸裂，精纯的死气被星辉瞬间净化！
仅仅一次光芒爆发，就有超过一半的墟兽化为乌有！剩下的墟兽惊恐万状，发出恐惧的嘶鸣，如同潮水般退入灰雾深处，消失不见。
银辉持续了数息，才缓缓收敛，重新凝聚于枪尖星芒之中。碎星枪的嗡鸣也低落下去，枪身裂痕似乎又扩大了一丝，光芒变得比之前更加暗澹，仿佛这次爆发消耗了它积攒的最后力量。
但效果是立竿见影的。周围数十丈范围内的灰雾被清空一净，阴浊死气也被涤荡了许多，空气变得清新了不少。那些残留的墟兽残骸和污秽，也在银辉中化为灰烬。
劫后余生的众人，呆呆地看着这一幕，又看向依旧昏迷、但手中紧握神枪的苏暮雨，心中充满了震撼与后怕。
“星龙之力……碎星神威……”老烟枪喃喃道，眼中既有欣慰，也有深深的忧虑。碎星枪显然付出了代价，丫头醒来后，恐怕……
凌若虚最先反应过来：“快！趁现在环境暂时改善，立刻寻找隐蔽处休整！碎星枪的动静太大