“它们在周围游弋，似乎在监视，或者……驱赶我们向某个方向。”凌若虚灵觉敏锐，察觉到了异样。他隐隐感觉，他们仿佛走入了一个无形的“通道”，两侧是蠕动的、危险的藤蔓之墙，前方是未知的黑暗，而那些幽绿光芒则是黑暗中的“引路者”或“看守”。
“小心脚下！”走在稍前的烈阳子突然低呼。只见他前方不远处的地面，看似平坦，实则覆盖着一层厚厚的、颜色与周围泥土无异的腐烂落叶和苔藓。他一脚踩上去，那“地面”竟然猛地向下一陷，露出一个黑黝黝的洞口，边缘布满滑腻的苔藓和扭曲的藤蔓根须！一股阴冷、带着浓郁腐败气息的风从洞中吹出！
烈阳子反应极快，身形猛地向后一跃，险险避开。众人围拢过来，看向那个突然出现的洞口。
洞口直径约丈许，斜向下延伸，深不见底。洞壁并非天然岩石，更像是被某种力量硬生生撕裂或挖掘出来的，布满了粗大藤蔓爬过的痕迹和干涸的、暗绿色的粘液残留。那股硫磺气息，似乎就是从这洞中飘散出来的，比外面浓郁了许多。
“这洞……是那些藤蔓弄出来的？还是墟兽的巢穴？”陈将军皱眉。
“不清楚，但硫磺味是从一丝神识小心翼翼地探入。神识深入不到十丈，便感到一股混乱、灼热中夹杂着阴寒的驳杂能量涌来，同时还“看”到洞壁上附着着更多缓缓蠕动的藤蔓，以及一些镶嵌在藤蔓或岩缝中的、发出微弱幽绿光芒的、如同萤石般的奇异物体。
“虚收回神识，脸色凝重，“但硫磺气息的源头，似乎还在更下方。”
老烟枪心脏猛地一跳！碎星枪感应的“地火精粹”共鸣，似乎就是从这个方向传来的，而且越靠近这洞口，那种微弱的感应似乎清晰了一丝！难道地火精粹就在这诡异的洞窟深处？
他面上不动声色，心中却急速权衡。这洞窟一看就绝非善地，危险重重。但地火精粹对碎星枪和苏暮雨至关重要，机会可能只有这一次。要不要冒险？
就在这时，怀中的碎星枪再次传来极其微弱、断断续续的意念：“下方……地火……精粹……气息……混杂……污秽……封印……”
“危险……但也有……可能……”
枪魂的意念模棱两可，显然它也无法完全确定险。
没等老烟枪做出决定，周围的沙沙声突然变得密集而清晰！只见四面八方、浓密的藤蔓丛中，猛地亮起了数十点幽绿光芒！这些光芒快速移动，从藤蔓缝隙中钻出，赫然是一只只外形奇特的生物！
它们大小如狸猫，躯体扁平，覆盖着暗绿色的、湿滑粘腻的鳞片，有四对细长的节肢，使其能在垂直的藤蔓和岩壁上灵活爬行。头部没有眼睛，只有一张布满细密利齿的圆形口器，口器上方，长着一颗拳头大小、不断散发出幽绿光芒的瘤状器官，正是那“鬼火”的来源！这些生物聚集在洞口周围，幽绿的光芒将附近照得一片惨绿，它们那无目的口器齐齐对着众人，发出更加响亮的“沙沙”声，像是在警告，又像是在催促。
“是这些怪物！”张山倒吸一口凉气。数量太多了，粗略一看就有二三十只！
“它们似乎不想让我们离开，或者……想让我们进洞？”烈阳子双手燃起火焰，警惕地看着这些诡异的“引路灯兽”。
局面顿时变得骑虎难下。前有诡异的洞窟，周围是虎视眈眈、数量不明的怪虫，后退的路似乎也被更多的藤蔓和隐约出现的绿光封锁。
“凌道友，怎么办？”木长老看向凌若虚，脸色发白。伤者们更是瑟瑟发抖。
凌若虚握剑的手微微用力，指节发白。进洞，未知的凶险可能远超外面这些怪虫。不仅，被这些怪虫围攻，以他们现在的状态，胜算渺茫，而且可能引来更可怕的东西。
他看向老烟枪，却见老烟枪正看着那黑黝黝的洞口，眼神闪烁，似乎在下定某种决心。
“凌小子，”老烟枪突然开口，声音嘶哑却坚定，“能有相对独立的空间，能隔绝部分死气。这些怪虫驱赶我们下去，未必全是恶意，可能是它们的习性，或者
他顿了顿，看向背上的苏暮雨，眼中闪过一丝决绝：“咱们现在没得选。在上面硬拼，死路一条。下去，或许还有一线生机，甚至可能找到出路或暂时安全的容身之所。老夫建议，下去！但必须快，进去后立刻寻找相对安全的位置固守！”
凌若虚深深看了老烟枪一眼，他听出了老烟枪话中未尽之意，似乎对
“好！所有人，跟紧！烈阳子道友开路，陈将军、王铁张山断后，木长老和我护住中间伤者！老烟枪前辈，拜托你看好苏姑娘！”凌若虚果断下令，“进洞后，立刻寻找易守难攻之处！”
“走！”烈阳子低喝一声，双手火焰猛地向前拍出，暂时逼退洞口附近的几只怪虫和藤蔓，率先跃入那黑黝黝的洞口！凌若虚紧随其后，剑气纵横，斩断几根试图缠绕过来的藤蔓。
众人不敢迟疑，一个接一个，快速跳入洞中。怪虫们发出急促的沙沙声，幽绿光芒晃动，但它们并未攻击跳下去的人，反而像是完成了任务般，部分停留在洞口边缘，部分重新隐入周围的藤蔓丛中。
最后一个跳入的是断后的陈将军和王铁张山。就在他们跃入的瞬间，洞口边缘几根粗大的藤蔓突然猛地合拢，如同巨口般，将洞口迅速覆盖、掩埋，只留下细微的缝隙透出微光，很快连那点缝隙也消失了，洞口仿佛从未存在过。
洞窟内，光线瞬间暗到极致。只有烈阳子手中跳动的火焰和凌若虚偶尔斩出的剑气光芒，能短暂照亮周围。
这是一个倾斜向下的、不规则的通道，洞壁上布满了湿滑的粘液和蠕动的藤蔓根须，空气中充斥着浓烈的硫磺味、腐烂味和一种奇异的、带着腥甜的香气。脚下湿滑难行，不时有小的碎石滑落，滚入深不见底的黑暗，良久才传来细微的回响，显示下方极深。
众人互相搀扶，小心翼翼地向下方挪动。那些怪虫并未跟下来，但洞壁上的藤蔓却似乎“活”了过来，不时悄无声息地延伸出触须般的枝条，试图缠绕众人的脚踝或手臂，被众人警觉地斩断或避开。被斩断的藤蔓流出的并非汁液，而是暗绿色的、更加粘稠腥臭的液体。
向下行进了约莫一炷香的时间，通道开始变得开阔，坡度也减缓。硫磺味越来越浓，空气中开始出现澹澹的、带着硫磺气息的温热气流。周围的洞壁也逐渐发生了变化，不再是纯粹的泥土和藤蔓，开始出现灰黑色的、带着气孔的火山岩，温度也明显升高。
“快到地下了，可能有地热。”烈阳子感受着空气中的温热，精神微振，他的火属性功法在这种环境下受到的压制似乎小了一些。
又前行了一段，前方豁然开朗，出现了一个巨大的地下洞窟！
洞窟约有百丈方圆，高不下数十丈。洞顶垂落着无数粗大的、发出微弱幽绿光芒的钟乳石状物（实则是那些怪虫的分泌物和矿物结合形成的“巢灯”），将整个洞窟映照在一片朦胧的惨绿色光晕中，虽不明亮，却足以视物。
洞窟中央，是一个巨大的、沸腾的、呈现出暗红与浑浊黄绿色的岩浆湖！湖面咕都都冒着粘稠的气泡，散发出惊人的热浪和刺鼻的硫磺气味，正是此地温热和硫磺味的源头。岩浆湖并不平静，边缘不断有新的岩浆从岩壁裂缝中渗出、汇聚，也有部分冷却凝固，形成崎岖的黑色岩台。
而更让人震惊的是洞窟四周的景象！
洞壁上，密密麻麻布满了大大小小的孔洞，如同蜂巢一般。许多孔洞中，都可以看到那些幽绿灯兽的身影，它们安静地附着在洞壁上，幽绿的光芒如同繁星，冷冷地“注视”着闯入者。还有一些孔洞中，延伸出粗大的、如同血管般搏动的暗紫色藤蔓主干，这些主干又分出无数分支，爬满洞壁，甚至有一些垂落下来，探入岩浆湖边缘，似乎在汲取热量或某种物质。
岩浆湖边缘的黑色岩台上，堆积着大量苍白的骨骸！有人形的，也有各种奇异兽类的，层层叠叠，不知堆积了多久。许多骨骸上还缠绕着干枯的藤蔓，或者被那种暗绿色的粘液半包裹、腐蚀。整个洞窟，宛如一个巨大的、由藤蔓、怪虫、岩浆和死亡构成的诡异巢穴！
“这……这是什么鬼地方！”王铁声音发颤。
众人也被眼前的景象震撼得说不出话来。这里绝非善地，那些骨骸说明了一切。
“看那里！”木长老忽然指向岩浆湖对面，洞壁上一个相对较大的、被数根格外粗壮的暗紫色藤蔓环绕的洞口。那洞口并非天然，边缘较为规整，似乎有人工开凿的痕迹，洞口上方，隐约能看到一些残破的、被藤蔓和矿物覆盖的凋刻纹路。
“像是一个……通道或者入口？”凌若虚眯起眼睛。与此同时，他背上的苏暮雨，手中的碎星枪猛地发出一阵比之前更加清晰的嗡鸣！枪尖星芒直指那个被藤蔓环绕的洞口方向，传递出强烈的、混杂着渴望与警惕的意念！
“地火……精粹……就在……那个方向……深处……”
“但……有强大……污秽……封印……守护……”
老烟枪心中剧震！找到了！地火精粹的源头，就在那个洞口后面！但枪魂也发出了最严厉的警告——有强大的污秽力量和封印守护！
就在这时，洞壁上那无数孔洞中的幽绿灯兽，似乎被碎星枪的嗡鸣惊动，齐刷刷地“看”了过来，幽绿光芒大盛，沙沙声再次响成一片，充满了威胁的意味。同时，那些缠绕在目标洞口周围的粗大暗紫色藤蔓，也如同苏醒的巨蟒般，缓缓蠕动起来，顶端裂开，露出内部闪烁着金属寒光的尖刺和吸盘！
岩浆湖也仿佛响应般，猛地翻腾了一下，溅起大片的灼热浆液！
前有虎视眈眈的怪虫和诡异藤蔓，侧有沸腾的岩浆湖，后退之路已被封死。
真正的绝境，似乎就在眼前。
三、绝境抉择 血影再现
洞窟内气氛凝滞，杀机四伏。
幽绿灯兽的沙沙声越来越响，如同潮水般从四面八方涌来，刺激着众人的耳膜和神经。那些暗紫色的粗大藤蔓，蠕动的幅度越来越大，尖端对准了众人所在的方向，闪烁着不祥的寒光。岩浆湖沸腾不休，热浪滚滚，空气灼热得让人呼吸困难。
“它们要动手了！”烈阳子低吼，双手火焰熊熊燃烧，将周围映照得一片通红，与洞顶的惨绿光芒形成诡异对比。
“不能被动挨打！”凌若虚眼神锐利如剑，瞬间做出决断，“目标是对面那个洞口！那里可能有一线生机！烈阳子道友，和我一起开路！陈将军，王铁张山，护住两翼和后方！木长老，老烟枪前辈，带伤者跟紧！”
“杀！”烈阳子早已按捺不住，闻言猛地向前冲去，双掌连拍，数道炽热的火浪如同怒龙般扑向挡在前方的藤蔓和聚集的灯兽！火焰与阴寒的藤蔓、怪虫接触，发出嗤嗤的灼烧声和尖锐的嘶叫，暂时清出了一小片区域。
凌若虚剑随身走，人剑合一，化为一道青色流光，紧随火浪之后，断剑之上剑气吞吐，专斩那些粗大藤蔓的连接处和灯兽的口器要害，剑光过处，藤蔓断裂，怪虫炸裂！
陈将军虽重伤，此刻也爆发出沙场悍将的血勇，战刀挥舞，刀罡凛冽，与王铁张山组成三角阵型，死死挡住从侧面和后方袭来的藤蔓与灯兽。木长老银针如雨，专打灯兽的发光瘤体和藤蔓的节点，虽杀伤力有限，却能有效干扰。
老烟枪背着苏暮雨，身形在烟遁加持下变得飘忽不定，避开大多数攻击，紧紧跟在凌若虚和烈阳子开辟出的路径后方。他手中烟杆也不时点出，灰白烟雾化作坚韧的烟索，缠住袭来的藤蔓，短暂迟滞其行动。
队伍如同逆流而上的扁舟，在藤蔓与灯兽的海洋中艰难前行，向着岩浆湖对岸的洞口奋力推进。战斗异常惨烈，灯兽的撕咬和藤蔓的缠绕、穿刺，防不胜防。很快，王铁肩头被一根藤蔓尖刺擦过，伤口瞬间发黑溃烂，剧痛让他闷哼一声，动作一滞，险些被另一只灯兽扑中，幸亏张山及时挥刀格开。木长老手臂也被灯兽的利齿划破，急忙服下解毒丹。
凌若虚和烈阳子承受着最大的压力。前方的藤蔓粗壮坚韧，恢复力极强，灯兽更是前仆后继。烈阳子的火焰威力被环境削弱，消耗极大，脸色很快变得苍白。凌若虚剑气纵横，但断剑终究不便，且需分心照顾后方，身上也添了几道伤口。
更麻烦的是，岩浆湖似乎也被激怒，不时有巨大的气泡炸开，溅射出炽热的浆液，如同火雨般洒落，逼得众人不得不分心闪避，阵型数次险些被冲散。
“这样下去不行！消耗太大，到不了对面！”陈将军一刀斩断一根藤蔓，喘着粗气喊道。
凌若虚何尝不知？但他没有退路。他眼角的余光瞥见老烟枪背上的苏暮雨，以及她手中嗡鸣愈发急促的碎星枪。枪尖星芒直指对面洞口，仿佛在催促，又像是在指引。
就在这时，异变突生！
那些缠绕在目标洞口周围的、最为粗壮的几根暗紫色藤蔓，突然不再理会正在战斗的众人，而是如同受到了某种召唤，齐齐调转方向，猛地向洞内缩去！同时，洞口深处，传来一阵低沉的、如同擂鼓般的闷响，伴随着一股更加炽热、却夹杂着浓烈腥臭和邪恶气息的热风喷涌而出！
紧接着，一个庞大的阴影，缓缓从那个洞口深处……蠕动了出来！
那是一只难以用言语形容的怪物！它的主体，是一团不断蠕动、流淌着暗红色和污黄色粘液的、如同放大无数倍的腐烂内脏般的肉团，直径超过三丈！肉团表面布满了不断开合、流出腥臭脓液的孔洞，以及数十条胡乱挥舞的、类似藤蔓但更加粗壮、顶端长满利齿和吸盘的触手！在肉团的中央，镶嵌着一颗巨大的、不断转动、闪烁着浑浊黄绿色光芒的独眼，独眼周围，环绕着数圈不断收缩膨胀的、如同火山口般的环形结构，正喷吐着带着火星和硫磺恶臭的灼热气体！
这怪物的下半身似乎与洞窟深处的岩浆脉相连，不断有灼热的、暗红色的能量从下方涌入它的躯体。而那些缩回的粗大暗紫色藤蔓，此刻正如同血管般连接在它肉团的某些部位，为它输送着从岩浆湖和洞窟各处汲取来的养分。
这怪物一出现，整