黑雾沼泽边缘，熟悉的、带着淡淡腐朽与草木气息的湿风，吹拂着快船的帆。比起霜寂冰原那足以冻结灵魂的酷寒，这里的潮湿闷热反而给人一种奇异的“温暖”感——归家的感觉。
快船悄无声息地滑入一条隐蔽的水道，绕过几处明显有阵法波动的区域，断崖村那熟悉的、被层层禁制包裹的轮廓，渐渐出现在视野中。石屋依旧，炊烟袅袅，与离开时相比，似乎多了几分静谧，也多了几分难以言喻的沉重。
船刚靠岸，两道身影已从村口的石阶上飞掠而下。
是赵小圆和月清影。
赵小圆的气色比之前好了许多，眉心那点原初灵光已恢复稳定，虽然亮度不及全盛时期，但显然根基已固。月清影依旧是那副清冷模样，只是眉眼间带着挥之不去的疲惫与忧虑，在看到林逸等人安然归来的瞬间，眼中才闪过一抹如释重负的微光。
“林师兄！慕容师姐！李师兄！石师兄！云璃姐姐！你们可算回来了！”赵小圆难掩激动，快步迎上，目光扫过众人，尤其在林逸肩头的豆包和慕容雪身上多停留了一瞬，眼中露出惊叹，“你们的气息……好像都变强了好多！极北之行一定很精彩！”
“小圆，月姑娘，我们回来了。”林逸笑着点头，目光随即落在月清影脸上，心中一沉，“夜师兄他……情况如何？”
月清影脸上的喜色迅速褪去，化为深深的忧虑：“无痕他……情况不太好。进去再说吧，二长老和星尘阁主都在等你们。”
没有过多的寒暄，众人迅速进入村中。崖伯站在他的石屋门口，朝众人点了点头，眼中也带着关切。村子比之前更安静了，除了必要的守卫，似乎大部分人都集中在某个地方。
他们径直来到二长老和星尘所在的那间最大的石屋。屋内，药香比往日更加浓郁，甚至还混杂着一丝极其淡薄、却让人心神不宁的阴冷气息。
二长老正站在屋内一角，对着一张摊开的地图（似乎是南疆的简图）凝神思索，听到动静转过身来。这位遗族大长老的继任者，脸上带着明显的倦色，但眼神依旧锐利如鹰。看到林逸等人，尤其是感受到他们身上明显的变化和那隐隐透出的、属于“时痕”碎片的古老共鸣气息时，他眼中终于露出一丝欣慰。
“回来就好。”二长老声音略显沙哑，“看来，极北之行，你们不仅成功了，收获更是超出预期。”
星尘则盘膝坐在房间内侧的一张石床边。他依旧穿着那身朴素的星袍，右眼处的空洞被一条黑色丝带遮掩，左眼却比以往更加清澈深邃，仿佛能映照人心。此刻，他的全部注意力都集中在石床上。
石床上，夜无痕静静躺着，身上盖着薄毯。他脸色呈现出一种不正常的青白，呼吸微弱而紊乱，眉心紧蹙，仿佛在承受着巨大的痛苦。最引人注目的是他暴露在毯子外、放在身侧的右手手背——那片暗红色的疤痕，此刻正散发着极其微弱的、忽明忽暗的暗红色光芒，光芒流转间，疤痕仿佛活了过来，微微蠕动，隐隐构成一个极其抽象、令人望之生厌的扭曲图案，偶尔还会有丝丝缕缕几乎看不见的灰黑色气息从中渗出，随即被石床周围布置的一圈闪烁着星辉的小型阵法吸收、净化。
“夜师兄！”慕容雪轻声惊呼，冰蓝色的眼眸中满是担忧。
李玄风眉头紧锁，按在剑柄上的手微微用力。石破天也收起了大大咧咧的样子，脸上露出罕见的凝重。
林逸快步上前，先向星尘和二长老点头致意，然后仔细感应夜无痕的状态。虚空感知小心翼翼地探出，刚一接触到夜无痕的身体，林逸便感到一股极其阴冷、混乱、充满吞噬与扭曲欲望的意念，如同隐藏在冰层下的毒蛇，猛地窜起，试图顺着他的感知反噬而来！同时，夜无痕手背的疤痕光芒也骤然亮了一瞬！
“哼！”林逸眼神一冷，虚空之力瞬间转化为最纯粹的屏障与切割，将那丝反噬的恶念斩断、湮灭。他收回感知，脸色凝重。
“很棘手。”星尘缓缓开口，声音带着疲惫，“这不仅仅是伤势反复，更像是一种……‘寄生’或‘污染’的深化。‘噬渊之目’留下的，恐怕不只是一道伤疤，而是某种更恶毒的‘印记’或‘种子’。它一直在缓慢吸收无痕自身的影遁祖源之力和生命力，并与外界的归墟之力产生某种共鸣。最近这种共鸣明显加剧了，导致印记活性增强，开始反过来影响甚至……侵蚀无痕的神魂。”
仿佛为了印证星尘的话，昏迷中的夜无痕忽然身体剧烈抽搐了一下，喉咙里发出模糊不清的、如同梦呓般的音节。那并非通用语，也非任何已知的上古语种，音节扭曲怪异，蕴含着一种极致的冰冷、虚无与混乱感，仅仅是听到，就让人感到心烦意乱，气血翻腾。
“这声音……”云璃仙子脸色微变，“我在净化归墟寒气时，偶尔会捕捉到类似频率的意念碎片……这确实是高度浓缩的归墟恶念语言！”
林逸怀中的豆包也动了动，抬起头，看向夜无痕手背的疤痕，黑亮的眼眸中闪过一丝警惕和……厌恶。它额头的漩涡纹路微微发光，传递出清晰的意念：“那个‘疤’……里面有‘坏东西’……在吃东西……吃夜叔叔的‘影子’和‘生气’……还在和很远很远地方的‘大坏蛋’说话……”
吃影子（影遁祖源）和生气（生命力）？和很远地方的大坏蛋（归墟或“噬渊之目”本体）说话？这印证了星尘的判断，这是一种恶性的、具有沟通和成长性的寄生污染！
“我们尝试了各种方法。”二长老走到床边，语气沉重，“遗族的净化秘术、星尘阁主的灵魂疏导、云璃仙子留下的清心阵法、甚至动用了一些珍藏的驱邪圣药……都只能暂时压制，无法根除。这印记似乎已经与无痕的祖源和神魂部分纠缠在一起，强行拔除，恐怕会伤及根本，甚至可能导致他……神魂溃散。”
屋内的气氛瞬间降到了冰点。好不容易从极北带回希望和成长，却要面对同伴如此残酷的现状。
“难道……就没有办法了吗？”月清影的声音带着一丝颤抖，她一直默默守在床边，此刻终于忍不住开口，眼中已有泪光。
星尘沉默片刻，独眼看向林逸：“或许……并非完全绝望。你们带回了‘冰之时痕’，加上之前的三枚，四枚‘时痕’碎片齐聚，其蕴含的秩序与净化之力，远超单一手段。尤其是‘冰之时痕’的极致‘静’与‘封’之特性，或许能暂时彻底冻结、隔绝这枚印记的活性，为我们争取更多时间和研究对策的机会。”
他顿了顿，继续道：“此外，下一个目标，‘生命祖源’对应的时痕，其蕴含的庞大生机与净化之力，或许才是真正克制、乃至根除这种归墟寄生污染的关键。生命与死亡、秩序与混乱，本就是相互对立的极致。”
林逸立刻明白了星尘的意思。用“冰之时痕”的力量暂时封印夜无痕体内的印记恶化，然后尽快找到“生命时痕”，以其力量尝试根治。
“只是……”星尘看向昏迷的夜无痕，眼中闪过一丝不忍，“以‘冰之时痕’的力量进行深度封印，过程必然痛苦，且会连无痕自身的部分力量和意识一同暂时封冻。他可能会陷入更长久的、更深的沉眠，直到找到解决之法。”