离开黄石驿后，林逸与慕容雪更加谨慎。他们不再完全依赖地图上标记的“安全”路线和补给点，而是根据地形、能量流动以及秦锋提供的、关于暗影议会活动区域的粗略情报，自行规划了一条更为曲折、也更隐蔽的行进路线。
西域的荒凉，随着他们不断深入西北方向，逐渐呈现出一种令人心悸的死寂。植被越发稀少，到最后，连最耐旱的骆驼刺和红柳也难觅踪影。大地从土黄色逐渐变为灰黑色，岩石嶙峋，布满风蚀的孔洞，如同沉默的巨兽骸骨。天空似乎也蒙上了一层无形的灰纱，阳光变得惨白无力，气温却并未降低，反而是一种闷热与阴冷交织的诡异感觉。
空气中的灵气变得稀薄且驳杂，取而代之的，是一种无处不在的、令人灵魂都感到压抑的“死气”。这种气息并非单纯的污秽或邪恶，而是一种万物终结、归于永恒的沉寂与冰冷。它缓慢地侵蚀着活物的生机，干扰灵力运转，甚至潜移默化地影响心绪，引动内心深处对死亡的本能恐惧。
“死气浓度在稳步上升。”慕容雪指尖萦绕着一缕冰蓝寒气，将试图侵蚀过来的淡淡灰黑色气息冻结、驱散，“前方百里，应该就是‘九幽冥土’公认的外围边界了。按照地图和秦锋的情报，皇室的前哨站，应该设立在边界之外三十里处的一处古废墟‘黑风堡’。”
林逸默默运转虚空圣力，在体表形成一层极薄的空间扭曲层，将死气隔绝在外。他的眉头微微蹙起：“这死气……不仅仅是环境的产物。我感觉到，前方那大片黑暗区域的空间结构都在被某种力量缓慢地扭曲、同化。虚空之力在那里会受到很大压制和干扰。”
他尝试将一丝神识小心翼翼地向更远处探去，尚未触及那片深邃的黑暗，便感到神识如同落入粘稠的冰水，变得迟滞、沉重，并且传来阵阵针扎般的刺痛感，那是灵魂对纯粹死寂本能的排斥与预警。
“看来，‘九幽冥土’能被称作生灵禁地，绝非虚言。”林逸收回神识，沉声道，“不仅仅是死气与可能存在的怨魂，其本身的环境规则，恐怕就与外界迥异。我们的功法和力量属性，在那里可能会被大幅削弱。”
慕容雪点头，冰蓝眼眸望向那片越来越近的、仿佛能吞噬一切的黑暗地平线：“暗影议会的人在此活动，要么有特殊手段抵御死气，要么……他们所修功法或持有的器物，本就偏向死亡与阴暗属性，甚至可能借助此地环境增强力量。”
两人正交谈间，前方一处由数座光秃秃的黑石山包环绕的小型谷地，引起了他们的注意。谷地中央，隐约可见一些残垣断壁的轮廓，风格古朴粗犷，与沿途所见任何西域建筑都不同，透着一股苍凉古老的气息。更重要的是，在那片废墟的上空，死气的流动似乎有些异常，形成了一些不易察觉的、缓慢旋转的灰黑色气旋。
“有能量扰动痕迹，很新，不超过一日。”林逸目光锐利，“过去看看，但要小心。”
两人收敛所有气息，如同两道幽灵，悄无声息地靠近谷地边缘，潜伏在一块巨大的风化黑岩之后，向下望去。
谷地内的废墟比远看更为破败，依稀能看出曾经是一座小型堡垒或庙宇的基址。此刻，废墟中央的空地上，赫然躺着几具尸体！尸体穿着西域常见的牧民或行商服饰，但死状极其诡异——他们全身干瘪发黑，如同被抽干了所有水分和血液，皮肤紧贴着骨骼，眼眶空洞，嘴巴大张，保持着死前极度痛苦的姿态。尸体周围，散落着一些破损的包裹和牲畜骨骸。
而在这些尸体旁，站着三个身影。他们并非暗影议会那种统一的装束，而是穿着西域本地风格的皮甲与罩袍，脸上蒙着面巾，只露出一双眼睛。但他们的眼睛，却泛着一种不正常的、浑浊的暗红色，眼神麻木而冰冷，毫无生气。
其中一人，正蹲在一具尸体旁，手中握着一枚鸡蛋大小、不断吸收着从尸体上飘散出的淡淡灰黑死气的暗沉晶石。另外两人则警惕地守在两侧，手中握着弯刀，刀身上同样萦绕着细微的死气。
“他们在用尸体……凝聚死气结晶？”慕容雪传音道，语气冰冷。
“不是简单的凝聚。”林逸的神识感知更为细腻，“那晶石在吸收尸体残余的魂力碎片和死亡瞬间的恐惧、痛苦等负面情绪……这是一种极为歹毒的炼魂抽魄手段，虽然粗劣，但目的是提炼最精纯的‘死魂煞气’。这些死者，恐怕是被他们特意引来或杀害于此的。”
果然，那名蹲着的蒙面人将手中吸满了死气的晶石收起，又取出一枚空白晶石，放在另一具尸体额头，开始重复这一过程。他的动作熟练而机械，显然不是第一次做。
“这些人身上的气息……虽然带着死气，但并非暗影议会那种纯粹的阴暗与混乱，倒像是……被某种力量污染或操控的本地修炼者。”林逸分析道，“可能是暗影议会在此发展的外围势力，或者被他们以邪术控制了的亡命徒。”
“不管是谁，如此伤天害理，留之不得。”慕容雪眼中寒光一闪。
就在两人准备出手清理这些杂鱼时，异变再生！
那名蹲着的蒙面人刚将第二枚吸满死气的晶石拿起，身体忽然剧烈颤抖起来！他手中的晶石光芒变得极不稳定，内部灰黑色气流疯狂窜动。紧接着，他发出一声不似人声的痛苦低吼，猛地扯下自己的面巾！
露出的是一张中年西域男子的脸，但此刻这张脸扭曲得不成样子，皮肤下似乎有无数细小的灰黑色东西在蠕动，双眼完全被暗红占据，口鼻中溢出黑色的污血。他身上的气息骤然暴走，死气与一种狂乱的生命力混合爆发！
“不……不……主上……饶命……”他含糊地嘶喊着，双手疯狂抓挠自己的胸膛。
“废物！连这点死魂煞气都承受不住，提前异化了！”旁边一名守卫的蒙面人厉声喝道，眼中却并无多少惊讶，反而带着残忍的快意，“处理掉！”
另一名守卫毫不犹豫，手中弯刀带着浓郁死气，狠狠劈向那正在异变的同伴脖颈！
然而，就在刀锋即将触及的刹那，异变男子的身体猛地膨胀了一圈，皮肤破裂，钻出无数细长的、灰黑色、如同树根又似触手的肉芽！这些肉芽瞬间缠绕住劈来的弯刀，竟发出金属摩擦的刺耳声响，将其牢牢锁住！同时，更多肉芽如同毒蛇般射向两名守卫！
“什么？！”
两名守卫大惊，急忙催动身上死气抵御，挥刀斩向肉芽。但那异变男子（或许已不能称之为人）的力量大增，肉芽坚韧异常且带着强烈的腐蚀性与死气，竟将两名守卫逼得手忙脚乱。
“吼——！”异变体发出一声咆哮，彻底失去人形，化作一团由无数灰黑色肉芽纠缠而成的、不断蠕动的怪物，中心隐约可见那张扭曲的人脸。它放弃了原本的目标，似乎被更鲜活的生命气息吸引，猛地转向林逸和慕容雪藏身的巨石方向，无数肉芽如同标枪般疾射而来！速度快得惊人！