赵立春的话，说到了祁同伟的心坎里。这三年来，祁同伟始终憋着一股劲。一路打拼，靠着赵立春的提携和自己的钻营，爬上了省公安厅厅长的位置，可正厅级这个坎，却卡了他整整三年。看着身边和自己同期提拔的干部，有的早已升任副省长，有的调到京都担任要职，甚至连一些资历比他浅的后辈都挂上了副省级头衔，祁同伟的心里充满了不甘与焦虑。
他不止一次在高育良面前抱怨：“老师，全国三十一个省份，除了汉东，几乎所有的省公安厅厅长都是副省级，要么是副省长兼厅长，要么是省委常委兼厅长。我干了三年，治安案件下降30%，扫黑除恶成绩全省第一，可级别始终原地踏步，这让我在系统内怎么抬头？”高育良每次都只能安慰他：“同伟，你的成绩组织看在眼里，赵书记也记在心里，再等等，机会总会有的。”
祁同伟也知道，自己能否晋升副省级，关键就在赵立春离开前的这最后一搏。所以，他对赵立春愈发殷勤，不仅鞍前马后地伺候，还主动为赵瑞龙的违法活动充当保护伞，甚至不惜放下公安厅长的身段，陪着赵瑞龙出入各种声色场所，只为能让赵立春在最后时刻帮他一把。
赵立春也确实把祁同伟的晋升当成了重中之重。他在给京都的推荐信里，特意加了一段，专门夸赞祁同伟的能力与政绩，建议“提拔其为副省级干部，兼任省公安厅厅长”。他还在压下的153人晋升名单里，把祁同伟排在了第一位，明确标注“建议晋升副省级，进入省委常委”。在他看来，祁同伟是汉大帮的核心骨干，也是自己在政法系统最得力的干将，把他提拔为副省级，既能让他更好地庇护赵家在汉东的利益，也能给高育良留下一个最可靠的帮手。
可赵立春万万没有想到，他的这个安排，恰恰给祁同伟埋下了灭顶之灾，也成了赵家帮最终被摧毁的重要破口。他错误地认为，只要把祁同伟提拔为副省级，就能让他更安全，却忽略了一个关键问题：一旦祁同伟晋升副省级，虽然调查他需要京都高层点头，程序上会更复杂，但也意味着祁同伟将进入更高层级的监督视野，一举一动都会受到更多关注。而更致命的是，祁同伟因为长期得不到晋升，心里早已失衡，为了抓住这最后一根救命稻草，他变得愈发疯狂，不仅大肆安插亲信，还收受巨额贿赂，与赵瑞龙的捆绑也愈发紧密，留下了无数致命的把柄。
如果祁同伟真的晋升为副省级，或许侯亮平一开始确实不会那么“放肆”。毕竟，按照规定，调查副省级干部需要经过京都高层批准，程序繁琐，阻力重重。可祁同伟的正厅级身份，恰恰给了侯亮平可乘之机。作为最高人民检察院反贪总局的侦查处长，侯亮平调查正厅级干部，虽然也需要向省级检察院报备，但程序相对简单，不需要京都高层直接点头，行动起来更加灵活。
赵立春离开汉东的前一天，特意召集祁同伟和高育良，在省委食堂的小包间里吃了一顿送别饭。饭桌上，赵立春再次给祁同伟打气：“同伟，你的晋升材料我已经报上去了，育良也会全力支持你。只要你站稳脚跟，将来汉东的政法系统，就交给你了。”祁同伟激动得热泪盈眶，端起酒杯一饮而尽：“赵书记，您放心，我一定效忠您，效忠老师，绝不让您失望！”
可祁同伟不知道的是，他的晋升材料，早已和赵立春推荐高育良的推荐信一样，石沉大海。京都高层对汉东的派系问题早有察觉，对赵立春提拔亲信、巩固派系的做法更是心知肚明，自然不可能顺着他的意愿，让祁同伟这样一个深陷派系斗争、问题缠身的干部晋升副省级。
风起汉东：变局之下的人心棋局
汉东省国际机场的VIP停机坪上，最后一缕夕阳的余晖掠过银白色的机身，随着引擎发出一阵震耳的轰鸣，载着赵立春的专机缓缓滑向跑道，最终如同离弦之箭般刺破暮色，朝着京都的方向疾驰而去。直到那道越来越小的身影彻底消失在天际线尽头，停机坪上肃立的一众汉东省委常委才缓缓收起脸上的凝重，彼此交换着意味深长的眼神，而后陆续转身走向停在一旁的车队。
车轮碾过机场的柏油路面，留下两道浅浅的辙印，仿佛在无声地诉说着一个时代的落幕。车队一路平稳行驶，车厢内却异常安静，只有空调出风口微弱的气流声在回荡。没有人主动开口说话，每个人都低着头，或是看着窗外飞速倒退的街景，或是指尖无意识地摩挲着膝盖上的文件袋，心思却早已飘向了各自的盘算之中。
高育良坐在专车的后座，微微闭着眼睛，眉头却拧成了一个深深的川字。他身上那件熨烫得一丝不苟的中山装，此刻仿佛也随着主人的心情而显得有些紧绷。刚才在机场送别时，他还强撑着脸上的笑容，对着赵立春的背影挥手致意，可当飞机起飞的那一刻，心中那股强撑的底气便瞬间崩塌，取而代之的是一种前所未有的恐慌，如同冰冷的潮水般将他彻底淹没。
他的脑海中反复回放着一个多月前的场景。那天，赵立春把他叫到自己的办公室，关上门，脸上带着惯有的威严与笃定。“育良啊，”赵立春坐在宽大的办公桌后，手指轻轻敲击着桌面，“我要去京都赴任的事，中央已经定了。汉东这摊子事，我思来想去，还是你最靠谱。”说着，他从抽屉里拿出一份早已写好的推荐信，递到高育良面前，“这是我给中央写的，力荐你接任省委书记。你在汉东这么多年，资历、能力都摆在这，中央会考虑我的意见的。”