祁同伟坐在办公室里，指尖狠狠掐着笔杆，指节都泛了白。办公桌上的任命文件被他翻来覆去看了好几遍，“林舟”两个字刺得他眼睛生疼。他想起自己这些年的挣扎：为了攀附高育良，放下尊严鞍前马后；为了积累政绩，不惜在基层搞“形象工程”；为了稳固地位，小心翼翼平衡各方关系。他熬了这么多年，头发都熬白了，却输给了一个比他年轻、比他“不懂变通”的学弟。
嫉妒像藤蔓一样缠在他心上，越勒越紧。他不否认林舟的实绩，京海这几年的变化有目共睹，可他就是咽不下这口气——凭什么？凭什么林舟就能走得这么顺？从乡镇副书记到市委书记，再到常务副省长，一路没遇到什么坎儿，难道就因为他实干？难道就因为他背后有个好岳父？
办公室里的空气都变得压抑，祁同伟猛地把笔拍在桌上，发出“啪”的一声闷响。他想起上次全省公安系统会议上，林舟作为京海市委书记参会，两人碰面时，林舟还客气地喊了他一声“祁厅长”，语气真诚，没有半点架子。可那时候祁同伟心里还带着几分轻视，觉得不过是个地级市的书记，跟自己平级而已。
现在想来，那时候的林舟，恐怕早就被中央纳入了考察视野。而自己，还在为了那遥不可及的副省级，在原地打转。
“学弟……”祁同伟低声念着这两个字，眼神里满是复杂的情绪，有不甘，有嫉妒，还有一丝不易察觉的恐慌。他知道，林舟的上任，不仅意味着自己的副省梦又远了一步，更意味着汉东的政坛格局要变了。林舟是实干派，不搞派系，背后又有中央支持，未来的话语权只会越来越重。而自己，作为高育良的门生，一旦高育良的地位动摇，他的处境只会更加艰难。
他拿起手机，犹豫了半天，还是拨通了高育良的电话。语气没了往日的急切，反倒带着几分无力：“老师，林舟……他是我学弟。”
电话那头的高育良沉默了片刻，语气冰冷：“我知道。”
“他比我先一步进副省级……”祁同伟的声音有点发涩。
“慌什么？”高育良的声音里带着一丝不耐烦，“位置是靠争来的，不是靠比来的。沉住气，做好自己的事。”
挂了电话，祁同伟瘫坐在椅子上，望着窗外灰蒙蒙的天空，第一次觉得，自己这大半辈子的挣扎，像个笑话。他不知道，自己的副省梦，还有没有实现的那天。
京都的秋夜已经浸着凉意，侯亮平刚结束一场跨部门会商，回到家时外套上还沾着夜路的潮气。他习惯性点开“汉东政务”公众号——作为土生土长的汉东人，更作为汉东大学政法系的毕业生，哪怕在京都纪检系统扎了根，也总盯着故土的干部任免动态，想从那些变动里，看看熟悉的土地在往什么方向走。
置顶公告的标题像道闪电劈进眼里：《汉东省人民政府关于林舟同志任职的通知》。
侯亮平的手指顿在屏幕上，划开正文的动作慢了半拍。“经中央研究决定，任命林舟同志为汉东省常务副省长（副省级）……”短短一行字，他反复看了五遍，确认“林舟”两个字没错，“副省级”的职级没看错，胸腔里忽然涌上一股说不出的复杂情绪，有震惊，有意外，还有点说不清道不明的憋闷。
“怎么了？大半夜对着手机发呆。”钟小艾端着杯热姜茶走进客厅，她刚洗完澡，头发松松挽着，身上还带着浴室的热气。作为同是汉东大学政法系毕业的校友，她知道侯亮平对家乡的干部变动向来上心，可从没见他这副模样。
侯亮平把手机递过去，声音还有点发紧：“你自己看，林舟，咱们同届的林舟，汉东常务副省长，副省级了。”
钟小艾接过手机，目光扫过公告内容，脸上的笑意瞬间凝固。她指尖划过屏幕，反复确认履历栏里“汉东大学政法系”“京海市委书记”等信息，好半天才抬起头，眼神里满是难以置信：“真的是他？那个当年总泡在图书馆，跟咱们一起上过《刑法》课的林舟？”
“除了他还有谁？”侯亮平叹了口气，一屁股坐在沙发上，“当年政法系一个班的，现在人家都副省级了，我还在处级徘徊，顶多算个享受副厅待遇，你也才刚到副厅级。”
这话一下拽回了两人深埋的校园记忆。当年汉东大学政法系，他们这一届算是人才济济：祁同伟是学生会主席，长袖善舞，早早显露出从政的野心；侯亮平是辩论队主力，锋芒毕露，逻辑缜密，是系里的“风云人物”；钟小艾家世显赫，能力出众，性格飒爽，走到哪儿都受瞩目；陈海沉稳内敛，一门心思扑在学业上；而林舟，在这群人里，总显得有些“格格不入”。
他不算沉默寡言，可也不爱凑圈子，课余时间要么泡在图书馆啃法律条文，要么跟着导师跑基层做普法调研，有时候甚至会缺席系里的聚餐，跑去乡下给村民讲法律常识。林舟追钟小艾的事，当年在班里也算小范围传开——他没像其他追求者那样送花、请电影，而是在一次课后，拿着一份自己写的《农村普法现状调研》找到钟小艾，认真地说：“你逻辑清晰，文笔也好，能不能帮我看看这份报告，提提修改意见？农村群众法律意识太薄弱，我想把这份报告递上去，让更多人关注。”
钟小艾当时只觉得莫名其妙，她见过的追求者，要么谈风花雪月，要么聊未来规划，从没见过有人拿着调研报告来“表心意”的。她委婉地拒绝了，私下里还跟侯亮平吐槽：“林舟这人太轴了，眼里只有‘干事’，一点人情世故都不懂，以后怕是难混。”