穿梭机如同深海巨鲸，无声地滑过一片被厚重云层和永恒冰雪覆盖的空域，最终在一个巨大的、散发着微弱空间扭曲波纹的、如同水镜般的屏障前缓缓停下。艾伦娴熟地操作着，穿梭机表面亮起一层与屏障同频的、柔和的光晕，然后，机身微微一震，仿佛穿过了一层粘稠的水膜，眼前的景象骤然变幻。
刺骨的寒意，即使隔着舱壁和恒温系统，也瞬间透过舷窗袭来。窗外，不再是熟悉的天空，而是一片望不到边际的、被灰白色冰原和铅灰色冻云笼罩的、死寂而壮阔的世界。远处，是连绵起伏、如同巨兽脊背般的皑皑雪山，山峰隐没在低垂的浓云之中，偶尔露出一角，闪烁着冰冷的金属光泽。空气纯净得近乎稀薄，光线黯淡，带着一种亘古不变的荒凉与压迫感。
这就是昆仑秘境。传说中连接着多个维度、隐藏着无数古老秘密与致命危险的绝地。
“我们到了，01站外围区域。” 艾伦的声音在通讯频道响起，带着一丝踏入“工作区”的专注，“环境数据监测正常，空间稳定，可以释放探测器了。”
他话音未落，穿梭机腹部的装甲板无声滑开，数百架只有巴掌大小、通体银灰色、造型如同梭子般的微型无人机，如同蜂群出巢，呼啸着喷射而出，瞬间分散开来，朝着下方广袤的冰原、远处的山峦、以及更深处那隐约可见的、如同深渊入口般的巨大冰隙疾驰而去。
小黄透过舷窗，看着那些无人机迅速变成视野中的小黑点，心中惊叹不已。这就是和顶级队友出任务的感觉吗？探查方式都如此高效、奢侈。她以前执行任务，哪次不是小心翼翼、靠双腿和有限的探测设备一点点摸索？
很快，穿梭机的主控屏幕上，开始飞速刷新、拼凑出无人机传回的、高精度的三维地形图、能量场分布图、生物信号热力图……各种数据流如同瀑布般倾泻而下，被艾伦和薇薇安快速过滤、分析。零依旧闭目养神，仿佛外界的一切都与他无关。爱丽丝则在检查着随身携带的医疗设备和几个特制的、用于极端环境样本采集的密封容器。
小黄也好奇地看着屏幕上不断完善的立体地图。无人机效率极高，短短十几分钟，就已经将方圆近百公里的地形、主要能量节点、以及几个疑似有强大生物活动的区域标注了出来。地图上，代表他们目标海域的深蓝色区域，在西北方向，距离他们当前位置还有一段不短的距离，中间隔着复杂的冰原地形和数道巨大的冰裂隙。
“按照目前速度，预计两小时后抵达目标海域边缘。” 艾伦看着地图说道，“薇薇安，有探测到异常的声波或能量源吗？”
薇薇安抱着水晶球，冰紫色的眼眸凝视着球体内变幻的星云，片刻后，摇了摇头：“初步扫描范围内，未发现简报描述的同频高强度异常信号。但整体能量场活跃度……比历史记录偏高。尤其是……那里。”
她抬起一根纤细的手指，指向屏幕地图上，一处位于他们预定航线侧方、大约三十公里外的一片相对平坦的冰原区域。那里在地形图上并无特别，但在能量分布图上，却显示着一片范围不大、但浓度极高的、暗红色的能量残留斑点，如同滴落在雪白画布上的污血，格外刺眼。
“高浓度能量残留，性质……混乱，带有强烈的金属性和……某种扭曲的生命反应。” 薇薇安的声音带着一丝不易察觉的凝重，“残留时间……无法精确判定，但能量衰变曲线显示，并非近期形成，但也绝非古老遗留。大概在……半个月到一个月之间。”
半个月到一个月？这正好是公司监测到昆仑秘境异常波动的起始时间段附近！
所有人的目光，包括一直闭目养神的零，都瞬间集中到了那片暗红色的能量残留区域。
“放大，拉近，光谱分析。” 艾伦立刻下令。
主屏幕画面迅速切换、放大。高清影像显示，那片冰原并非完全平整，表面布满了巨大的、不规则的龟裂和翻卷的痕迹，仿佛被某种巨力狠狠犁过、又瞬间冻结。在一些裂痕深处，还能看到暗红色的、仿佛熔岩冷却后又覆盖上冰霜的奇异物质。更令人心惊的是，冰面上散落着一些巨大的、形状不规则的金属碎片，以及……一些已经冻僵、但依稀能看出原本狰狞形态的、属于秘境生物的残骸碎片。
无人机降低了高度，进行更细致的扫描和分析。很快，一组清晰度极高的光谱对比图和能量特征匹配结果，呈现在了屏幕上。
当看清那匹配结果上跳出的、带有“Z级威胁识别码”和“王牌”标识的红色警告框时——
整个穿梭机舱内，陷入了一片死寂。
艾伦脸上的轻松笑容瞬间消失，取而代之的是一种混合了震惊、难以置信和一丝“事情大条了”的凝重。他推了推金丝眼镜，死死盯着屏幕上的数据，低声喃喃：“王牌……竟然在这里出现过……”
小黄的心跳也漏了一拍。王牌！那台神秘失踪、被列为最高威胁之一的Z级战争兵器！它竟然在昆仑秘境里战斗过？而且看这战场痕迹的惨烈程度，战斗规模绝对不小！
薇薇安的眼眸微微眯起，水晶球内的星云旋转速度加快了一丝：“能量残留的核心特征，与数据库记录的‘王牌’机甲能量签名吻合度97.8%。确认，曾在此地与未知目标发生激烈交战。”
爱丽丝的眉头也蹙了起来。Z级兵器的出现，意味着任务的危险等级瞬间拔高到了难以预估的程度。她下意识地看了一眼身边的小黄。
小黄则是感到一股寒意顺着脊椎爬升。Z级机甲！那是什么概念？SSS级的怪物就需要多家公司特级员工联手才能勉强对抗，而Z级，是凌驾于SSS级之上，理论上常规手段几乎无法撼动的存在！艾斯曾经凭借“王牌”就搅得天翻地覆，即使是艾伦那核武级的轰炸对王牌来说也只不过衣角微脏，现在这台Z级兵器出现在这里，还发生了战斗……
它的对手是谁？能跟Z级机甲打到这种程度的，至少也得是……同级别的存在吧？
如果它的对手还在附近……那他们这次所谓的“调查”任务，岂不是变成了在至少两个Z级怪物的眼皮子底下玩火？
“零，” 艾伦深吸一口气，转向一直沉默的零，语气是前所未有的严肃，“你怎么看？能分析出更多吗？比如，它的对手是什么？战斗结果如何？对手……还在不在？”
零缓缓睁开了眼睛。那双灰蓝色的眼眸，如同最冷静的扫描仪，平静地扫过屏幕上所有的数据、图像、能量图谱。他没有立刻回答，而是伸出带着黑色战术手套的手指，在主控台上快速操作了几下，调出了更加详细、普通人根本看不懂的底层能量流分析、空间扰动残留数据、以及一些生物质残留的分子级扫描结果。
他的动作精准、迅速，带着一种近乎冷酷的效率。几秒钟后，他停下了动作，目光重新抬起，看向众人，用他那标志性的、冷淡平静的语调，开口说道：
“有一个好消息，和一个坏消息。”
舱内气氛更加凝重。在这种涉及Z级威胁的情况下，“好消息”和“坏消息”的对比，恐怕会更加令人心惊肉跳。
艾伦扯了扯嘴角：“先听好消息吧，让我缓口气。”
零点了点头，声音没有任何起伏：“好消息是，与‘王牌’交战的对手，不会主动攻击我们。”
不会主动攻击？这倒确实是个好消息，尤其是在可能面对Z级甚至以上威胁的时候。但……为什么？
“理由？” 艾伦追问。
“因为，” 零的目光投向屏幕地图上，那片暗红色能量残留区域更远方、隐约与深蓝色海域接壤的、一片被特殊标记为“高能紊乱区”的模糊地带，缓缓说道，“它的对手，是遗迹守护者。”
“遗迹守护者？” 小黄下意识地重复。