“每个稳定的、存在时间足够久远、且内部蕴含特殊规则或珍贵资源的超自然秘境或遗迹，在其核心区域，通常都会孕育或吸引来一种特殊的、与遗迹本身深度绑定的强大存在，我们称之为‘遗迹守护者’。” 零难得地多解释了几句，虽然语气依旧冷淡，“它们的职责是维护遗迹的基本稳定，驱逐或消灭对遗迹造成严重破坏的外来者。通常，只要不触及它们的‘底线’——即对遗迹造成不可逆的重大破坏，或对守护者本身进行挑衅——它们一般不会主动攻击进入遗迹的探索者，甚至会对‘守规矩’的探索者视而不见。”
原来如此。小黄稍微松了口气。也就是说，只要他们不去作死地大肆破坏遗迹，那个“对手”就不会找他们麻烦。这确实是个重要的安全保障。
“那坏消息呢？” 艾伦继续问，但心里已经隐隐有了不祥的预感。能让“王牌”这种Z级机甲动手，还打到留下如此惨烈战场的“遗迹守护者”……恐怕不是善茬。
零沉默了一瞬，然后，用清晰无比、不容置疑的语气，吐出了那个让舱内所有人，包括最冷静的爱丽丝和薇薇安，都瞳孔骤然收缩、呼吸为之一窒的词：
“对方是，ZZZ级威胁。”
ZZZ级？！！！
小黄的脑子“嗡”地一声，瞬间一片空白！她甚至怀疑自己是不是听错了，或者零在开玩笑？但零那张被口罩遮住、只露出一双毫无情绪波动的灰蓝色眼眸的脸，明确地告诉她——这是真的。
ZZZ级？！
她所知道的怪物威胁等级，从最低的E级，到常见的C、B、A级，再到需要特级员工出马的S、SS、SSS级，以及理论上几乎无法对抗的Z级……这已经是对她认知的极限挑战了。现在，零告诉她，上面还有一个ZZZ级？
那是什么概念？SSS级需要多家公司特级员工联手，Z级是常规手段无法撼动……那ZZZ级呢？神话？天灾？灭世级别的存在？
“零……你、你确定？ZZZ级？公司资料库里有这个等级吗？” 艾伦的声音也失去了平时的从容，带着一丝干涩。显然，连他这位见多识广的总裁，也被这个等级震撼到了。
“有，但记录极少。” 零平静地回答，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“通常只存在于最古老、最危险的少数几个遗迹，或者某些理论上不应存在的‘异常’身上。昆仑秘境存在ZZZ级守护者，理论上……是可能的。”
“那我们还调查个屁啊！” 艾伦忍不住爆了句粗口，虽然很快又恢复了冷静，但脸上的凝重已经化为了铁青，“ZZZ级！对方还需要主动攻击我们吗？怕是打个喷嚏，或者翻个身引起的能量余波，就够把我们连同这穿梭机一起扬了！”
这并不是夸张。
能跟Z级机甲“王牌”正面硬撼、甚至可能逼退或重创“王牌”的存在，其力量层次已经完全超出了他们这支小队能够理解和应对的范畴。在这种存在面前，他们和蝼蚁没什么区别。
舱内的气氛降到了冰点。就连一直置身事外般的薇薇安，抱着水晶球的手指也几不可察地收紧了些。爱丽丝默默地将小黄往自己身边拉近了一点。
零看着众人如临大敌、甚至有些绝望的神情，再次开口，声音依旧平稳，仿佛在陈述一个再简单不过的物理定律：
“但，如我所说，它是遗迹守护者。只要我们不主动挑衅，不对遗迹造成‘极大程度的破坏’，它就不会出手。”
他顿了顿，眼睛扫过屏幕上那片狼藉的战场痕迹，以及更远处那片“高能紊乱区”：
“从‘王牌’的战斗痕迹和能量残留分布来看，‘王牌’显然对遗迹造成了极其严重的破坏，这才引来了守护者的攻击。那么，结果只有两种可能——”
“第一，‘王牌’已经被守护者彻底摧毁。”
“第二，‘王牌’在守护者的攻击下遭受重创，但成功逃离了遗迹。”
零的分析将最恐怖的可能性排除，又将“王牌”这个Z级威胁的现状指向了“已逃离”这个相对较好的结果。
“也就是说，” 艾伦迅速消化了零的分析，眼睛重新亮起光芒，“我们现在需要面对的，主要就是这片被‘王牌’和ZZZ级守护者大战过后，变得异常不稳定的环境，以及可能被大战惊醒、或者受能量波及而变得狂暴的其他秘境生物？而‘王牌’和那个ZZZ级的大家伙，大概率都不在？”
“目前的分析结果支持这个判断。” 零点了点头，“但，遗迹守护者因被激怒而处于活跃期，导致整个秘境能量场不稳定、部分区域空间结构脆弱、以及可能存在的‘后遗症’，这些风险依然存在，且远超寻常。”
“明白了。” 艾伦重重吐出一口气，脸上的凝重虽然未消，但那股“十死无生”的绝望感已经散去，取而代之的是一种面对高难度挑战时的专注和兴奋，“也就是说，我们的调查目标——海底的异常声波和能量波动——很可能就是这场大战的‘后遗症’之一，或者是被大战激活、扰动了秘境深处某个原本沉睡的‘东西’。”
“我们需要调查的，不再是简单的‘未知怪物’或‘自然现象’，而是一场Z级与ZZZ级碰撞后，留下的、充满变数和危险的‘烂摊子’。” 艾伦总结道，目光扫过众人，“任务难度升级了，但核心目标不变——查明异常源头，评估威胁。只不过，现在我们要在‘雷区’里跳舞了。”
他看向零、薇薇安、爱丽丝，最后目光落在虽然脸色有些发白、但眼神依旧坚定的小黄身上：“各位，情况就是这么个情况。任务继续，但安全等级提到最高。一切行动听从指挥，尤其是你，小黄，跟紧爱丽丝，没有命令，绝对不要擅自行动，更不要对任何看起来可疑的东西产生不该有的好奇心，明白吗？”
“明白！” 小黄用力点头。她知道，这次任务的性质已经完全不同了。她必须拿出十二万分的小心和专注。
“薇薇安，持续监测ZZZ级守护者的能量反应和动向，有任何异常，立刻预警。” 艾伦下令。
“嗯。” 薇薇安应下，水晶球的光芒微微闪烁。
“零，你负责警戒和应对突发的高强度物理威胁。爱丽丝，医疗和生存保障，以及注意小黄的状态。” 艾伦继续分配任务。
零和爱丽丝都点了点头。
艾伦自嘲地笑了笑，但眼神锐利，“那么，各位，打起精神来。让我们去看看，那场惊天动地的大战，到底在海底……留下了什么‘礼物’。”
穿梭机重新启动，调整方向，小心翼翼地避开了那片标志着“王牌”战场的暗红色区域，朝着更深处、那片散发着不祥深蓝色光泽的目标海域，缓缓驶去。
窗外的冰雪世界，依旧死寂、荒凉，但在众人眼中，却仿佛隐藏着无数双沉睡的、或者刚刚被惊醒的、充满恶意的眼睛。
真正的挑战，现在才刚刚开始。