她立刻捡了些剥玉米时留下的完整玉米皮，急匆匆地跑回编织活动室试验。玉米皮确实比蒲草柔软，刚开始编的时候总是容易散架，可泡过水之后，韧性就大大增加了。春草耐着性子反复尝试，终于摸索出了门道，编出了一个粗糙却结实的小垫子。
“这个法子可行！”王大娘凑过来看了看，连连点头称赞，“玉米皮编出来的东西轻巧，做杯垫、小篮子正合适，看着还透着一股子质朴的劲儿。”
“而且原料根本不用愁！”春草越想越兴奋，眼睛亮晶晶的，“秋收收了这么多玉米，玉米皮以前都是直接当柴火烧了，现在要是能利用起来，那可就太划算了！”
这又是一个意外的新发现。晚上，春草迫不及待地把这个想法告诉了陆劲洲。陆劲洲听完，沉吟片刻，说道：“我可以做个简单的处理工具，把玉米皮压平、理顺，这样你们编织的时候就方便多了，编出来的东西也会更规整。”
“真的能做出来吗？”春草满眼期待地问道。
“能，用仓库里的旧木料就成，不算复杂。”陆劲洲点头应下。
于是，秋收之余，红星大队又多了一项新的尝试。陆劲洲和铁柱抽空忙活了两天，用旧木料做了一个简易的玉米皮处理架，其实就是几根木棍组成的简单装置，却能轻松把卷曲的玉米皮拉直、压平。春草带着几个手巧的妇女反复试验，慢慢摸索出了不少门道：玉米皮要选完整厚实的，泡水的时间不能太长也不能太短，编的时候力道要均匀……
两天之后，第一批玉米皮编织品就新鲜出炉了：有圆圆的杯垫，有小巧的小篮子，还有几朵惟妙惟肖的装饰花。虽然不如蒲草编的那般精致细腻，却别有一种原生态的质朴美感。春草特意用玉米皮编了一个小小的玉米，金黄饱满，惟妙惟肖，被她小心翼翼地放在了活动室的窗台上，当成了展示的样品。
秋收第八天，大队里的玉米已经基本收割完毕。打谷场上的玉米山，也都变成了金灿灿的玉米粒山，在阳光的照耀下，闪烁着耀眼的光芒。老周会计却又开始发愁了——不过这次愁的不是没地方放，而是粮食的分配问题：公粮该交多少，种子该留多少，分给社员的又该是多少，每一笔都得精打细算，丝毫不能马虎。
“这可真是幸福的烦恼啊。”苏念棠看着老周会计捧着账本愁眉苦脸的样子，忍不住笑着打趣道。
“可不是嘛！”老周会计也忍不住笑了起来，脸上的愁云一扫而空，“这种烦恼，越多越好，越多越让人高兴！”
傍晚时分，红星大队的秋收工作，总算是圆满落下了帷幕。大队部里开了个简短的总结会，苏念棠汇报了秋收期间的后勤保障和医疗应急情况，陆劲洲汇报了拖拉机等农机的使用和维修情况，老周会计则捧着账本，大声宣布了粮食的初步统计数字——今年的玉米产量，比去年足足增产了百分之二十八！
“好！好啊！”大队长苏建国猛地一拍桌子，脸上洋溢着抑制不住的喜悦，“今年真是个大丰收年！这都是大伙儿辛辛苦苦换来的，大家都辛苦了！”
散会后，夜色已经渐渐笼罩了村庄。苏念棠和陆劲洲并肩走在回家的路上，夕阳的余晖将两人的影子拉得很长很长。路边的田野已经空旷了下来，收割后的玉米秆被堆成了一个个整齐的草垛，像沉默的卫士，守护着这片肥沃的土地。
“秋收总算结束了。”苏念棠长长地舒了一口气，语气里满是轻松，“接下来，咱们就能集中精力搞副业了。”
“嗯。”陆劲洲点了点头，脚步不疾不徐，语气沉稳，“磨豆机的改进得做最后调试，技术小报的第二期也该印刷了，还有玉米皮编织，也得好好推广推广……”
“对了，省里说不定还会来考察，咱们也得提前准备准备。”苏念棠补充道。
“不急，一步一步来。”陆劲洲的声音温和而坚定。
简单的几句对话，却已经勾勒出了接下来的忙碌图景。但此刻，两人都没有去想那些即将到来的忙碌，只想好好享受这份秋收后的轻松与满足。
回到家时，天色已经完全黑了。院子里的那棵老枣树上，枣子已经红得发紫，在皎洁的月光下，像一颗颗晶莹剔透的玛瑙。苏念棠抬手摘下一颗，放进嘴里，清甜脆爽的滋味在舌尖弥漫开来。
“枣子熟透了，真甜。”她笑着说道。
“嗯，明天该摘了。”陆劲洲也抬手摘下一颗，放进嘴里，眉眼间满是柔和。
两人并肩站在枣树下，一边吃着清甜的枣子，一边仰头望着天上的月亮。秋夜的星空格外高远澄澈，璀璨的银河清晰可见，像一条淡淡的光带横跨天际。远处传来谁家拉二胡的声音，悠扬的曲调在寂静的夜里缓缓流淌，传得很远很远。
“劲洲，”苏念棠忽然转过头，看着身边的男人，轻声说道，“我觉得咱们红星大队，就像这棵老枣树。”
陆劲洲微微一愣，疑惑地“嗯”了一声。
“深深扎根在这片土地上，一年年生长，开花，结果。虽然也会遇到风雨，遇到难题，但总能在春天抽出新芽，在秋天结出累累硕果。”苏念棠的声音轻柔，却带着一股坚定的力量。
陆劲洲沉默了片刻，转头看向那棵枝繁叶茂的老枣树，又看向身边笑意盈盈的苏念棠，然后郑重地点了点头，轻声说道：“嗯，像。”
简单的一个字，苏念棠却瞬间明白了他的心意。他懂她话里的每一分深意，懂这片土地的厚重，也懂这群人的坚守。
在这个1976年的秋天，红星大队迎来了一场沉甸甸的丰收，也迎来了新的挑战与新的可能。而他们，就像这棵老枣树一样，深深地扎根在这片土地上，吸收着阳光雨露，也经历着风霜雨雪，却始终挺直腰杆，向上生长，向着阳光，向着希望，一步一个脚印地往前走。
明天，该把枣子摘下来了。可以做香甜的枣糕，可以晒成劲道的枣干，还可以分给村里的孩子们，让他们也尝尝这份秋日的甜。而秋收之后的生活，也将翻开崭新的篇章——技术小报要印发，玉米皮编织新工艺要推广，省里的考察要准备……忙碌，却充实；平凡，却充满希望。
这就是他们的生活，这就是他们的时代。在这片广袤的北方土地上，在1976年的这个秋天，一群最普通的人们，用最朴实的双手，最勤恳的劳动，书写着属于他们自己的，平凡而又伟大的故事。