秋收后的第一个清晨，天刚蒙蒙亮，红星大队的空气里还飘着淡淡的玉米香，那是丰收后独有的、带着谷物醇厚气息的味道，萦绕在村庄的每一个角落，沁人心脾。苏念棠推开吱呀作响的院门，清晨的凉意裹挟着清甜的风扑面而来，她抬眼望去，目光瞬间就被院角那棵老枣树牢牢锁住——满树的枣子已然红得发紫，沉甸甸地坠在枝头，将遒劲的枝桠压得微微弯下腰，在熹微的晨光里，像极了挂了一树玲珑剔透的玛瑙珠子，闪烁着诱人的光泽。
“枣子熟了。”她轻声呢喃，嘴角不自觉地漾起一抹笑意，眼底满是欢喜。
话音刚落，陆劲洲便从屋里走了出来，手里握着一根长长的竹竿，竿头还精心绑了个铁钩，磨得锃亮的铁钩在晨光下泛着冷光。“今天摘枣。”他的话语依旧简洁，没有多余的修饰，可那双深邃的眼眸里，却盛着藏不住的笑意，连带着语气都柔和了几分。
早饭是简单的玉米糊糊就着咸菜，两人三下五除二地吃完，便开始忙活起来，准备摘枣要用的工具。除了那根带钩的竹竿，还要搬出几个平日里用来装粮食的大竹筐，又翻出几块洗得发白的旧布——等会儿铺在地上接枣子，能最大程度避免枣子摔裂；角落里那架木梯子也派上了用场，毕竟树顶的枣子最红最甜，非得爬上去才能摘到。
正忙得热火朝天，院门外忽然传来一阵轻快的脚步声，伴随着清脆的呼喊：“念棠姐！念棠姐！”苏念棠抬头一看，原来是春草，小姑娘扎着两条羊角辫，跑得满脸通红，手里也紧紧攥着一根竹竿，虽比陆劲洲的短了些，却也收拾得干干净净。“我娘说让我来帮忙摘枣！”春草喘着气，脸上满是雀跃，一双眼睛亮晶晶地盯着那棵枣树。
春草的话音刚落，院门外又陆陆续续走来几个人，李婶、王大娘也来了，手里都拎着自家的家伙什，不是竹篮就是布袋，显然是早有准备。原来大家伙儿心里都惦记着这棵老枣树——这可是整个红星大队最好的一棵枣树，有些年头了，结出的枣子不仅个头大，果肉更是饱满多汁，甜丝丝的沁人心脾，往年每到枣子成熟的时节，摘下来的枣子都会分给各家各户尝尝鲜，这早已成了大队里不成文的规矩。
“今年这枣子结得可真好！密密麻麻的，看着就喜人！”李婶放下手里的竹篮，仰头望着满树的红玛瑙，忍不住啧啧赞叹，伸手想要够到最低处的那颗枣子，却差了一截。
“可不是嘛！”王大娘也凑了过来，眯着眼睛仔细打量着，掰着手指头算了算，笃定地说道，“我看啊，起码能摘满满五大筐，比去年还要多呢！”
大人们的议论声，早已惊动了村里的孩子们。不一会儿的功夫，一群半大的孩子就呼啦啦地跑来了，围在枣树底下叽叽喳喳地转圈，一个个仰着小脑袋，眼巴巴地瞅着枝头的枣子，馋得直咽口水。其中一个五六岁的小男孩，脸蛋圆嘟嘟的，穿着打补丁的小褂子，他小心翼翼地扯了扯苏念棠的衣角，声音软糯糯的：“苏姨，等会儿枣子掉地上，我能捡来吃吗？”
苏念棠蹲下身，温柔地摸了摸他的头，指尖触到孩子柔软的头发，笑着说道：“当然能，不过要等大人们把枣子都摘完了才行，不然枣子噼里啪啦掉下来，砸在头上可疼了。”小男孩似懂非懂地点点头，乖乖地退到一边，和其他小伙伴一起等着。
一切准备就绪，摘枣的大幕正式拉开。陆劲洲和隔壁的铁柱负责爬梯子，用竹竿打高处的枣子——两人都是干活的好手，铁柱力气大，陆劲洲心思细。只见陆劲洲稳稳地站在梯子上，一手扶着树干，一手拿着竹竿，找准结满枣子的枝桠，轻轻一钩一敲，动作娴熟利落。苏念棠则和李婶、王大娘、春草她们一起，在树下拉着旧布的四角，将布铺得平平整整，专等着接住掉落的枣子。孩子们也没闲着，自发地在周围维持秩序，一个个像小大人似的，伸着胳膊拦住想要往前冲的同伴，嘴里还念叨着：“别往前跑，等会儿砸到头！”
“都准备好了吗？我开始了！”陆劲洲站在梯子上，低头朝着树下喊了一声。
“准备好了！劲洲你小心点！”李婶扬声回应，手里紧紧拽着布角。
陆劲洲应了一声，手中的竹竿轻轻一扫，只听“哗啦啦——”一阵清脆的声响，红玛瑙般的枣子便应声而落，噼里啪啦地打在旧布上，又弹起来滚了几圈，像一个个调皮的小皮球。孩子们见状，忍不住欢呼雀跃起来，一个个伸长了脖子，眼睛瞪得溜圆，就等着枣子摘完冲上去捡。
春草眼疾手快，捡起一颗滚到脚边的枣子，在衣服上擦了擦，迫不及待地塞进嘴里，咔嚓咬了一口，甜美的汁水瞬间在口腔里蔓延开来，她眯着眼睛，满足地喊道：“好甜！比去年的还要甜！”
大家伙儿边摘边吃，说说笑笑，热闹的气氛像过节一样。苏念棠仰头望去，只见陆劲洲站在梯子上，阳光透过层层叠叠的枣树叶，在他身上投下斑斑驳驳的光影，勾勒出他挺拔的身影。他的动作很稳，每一次敲击都拿捏得恰到好处，既能把枣子打下来，又不会伤到树枝，显然是费了心思的。
“劲洲哥，你可得小心点！梯子陡，别摔着了！”春草在树下看着，忍不住担心地喊了一声。
“知道了。”陆劲洲的声音从树上飘下来，带着几分笑意，话音刚落，又敲下了一大串枣子，引得孩子们又是一阵欢呼。
枣子摘到一半，村口的福山爷爷拄着拐杖，慢悠悠地踱了过来。老人头发花白，脸上布满了岁月的沟壑，却精神矍铄，他看着树下热闹的场面，忍不住捋着胡子笑了起来，眼角的皱纹都舒展开了：“想当年我年轻的时候，也这样爬树摘枣，一晃啊，几十年就过去了，真是岁月不饶人啊。”
“福山爷爷，您快来尝尝！这枣子可甜了！”苏念棠见状，连忙捧了一把红彤彤的枣子走过去，递到老人面前。
老爷子笑眯眯地接过来，挑了一颗最大的，慢慢放进嘴里嚼着，细细品味着，过了半晌才点点头，赞不绝口：“嗯，甜，真甜，比去年的还要甜上几分，好啊好啊！”
一上午的功夫，大家伙儿就摘了满满两大筐枣子。红彤彤的枣子堆在筐里，像一座小山，看得人心里欢喜。众人合力把枣子抬到大队部的院子里，准备进行分拣——完好无损、个头大的枣子，要分给各家各户；有些被磕碰出痕迹的，就拿去晒成枣干，留着冬天泡水、煮粥；那些个头太小的，也不浪费，煮成枣茶，喝着暖身又养胃。
李婶看着满筐的枣子，忽然一拍大腿，眼睛一亮，提议道：“我说大家伙儿，秋收刚过，大伙儿忙活了这么久，都累坏了，不如咱们用这些枣子做点吃食，给大家改善改善伙食，怎么样？”
这个提议一出，立刻得到了众人的附和，大家纷纷点头称好。苏念棠想了想，笑着说道：“可以做枣糕，香甜软糯，大人孩子都爱吃；还可以煮红枣粥，暖心又暖胃。对了，枣核也别扔，晒干了还能入药呢，不能浪费。”
“枣糕我会做！”王大娘立刻接话，脸上满是自信，“用玉米面掺点白面，再放上红枣泥，上锅一蒸，那味道，香飘十里！”
“那咱们说干就干，下午就动手！”李婶性子最是爽快，当即拍板决定，“豆腐坊的大锅闲着呢，正好能用，够咱们煮枣、蒸糕用的。”
分拣工作一直忙到中午，大家伙儿分工明确，有条不紊。苏念棠细心地把最好的枣子挑出来，单独放了一筐——这些是要分给村里的五保户和老人的，他们平日里没什么好吃的，得让他们多尝尝鲜。陆劲洲则在一旁，默默地修着一个坏了的竹筐，他手艺好，几下子就把竹筐修得严严实实。春草带着孩子们，把分好的枣子小心翼翼地装进小布袋里，一个个小布袋装满了枣子，沉甸甸的。
午饭就在大队部的食堂吃的，依旧是简单的玉米糊糊和馒头，却吃得格外热闹。大家伙儿围坐在几张大桌子旁，边吃边热火朝天地商量着下午做枣糕的事，气氛热烈。铁柱是个实在人，当即自告奋勇：“下午我去磨玉米面，保证磨得细细的！”大牛也不甘落后，拍着胸脯说道：“蒸笼我去借，我表哥家就有，保证借来最大的！”春草更是跃跃欲试，脆生生地说道：“我来帮忙洗枣、去核，保证把枣子收拾得干干净净！”
正说得热闹，老周会计拿着账本，慢悠悠地走了进来。他一进门就闻到了枣子的清甜香气，看见院子里堆着的枣子，眼睛顿时一亮，快步走上前，笑着说道：“哟，今年这枣子又是大丰收啊！真是可喜可贺！”他凑近竹筐，仔细看了看，又拨了拨手里的算盘，噼里啪啦一阵响，一本正经地说道：“这些枣子，除了分给大家伙儿的，剩下的晒成枣干，能存到冬天。枣干熬汤、泡茶都好，还能留着过年招待客人，划算得很！”
“周会计，您就知道算账！”春草忍不住打趣道，惹得众人一阵哄笑。
老周会计也不恼，捋着胡子，一本正经地说道：“过日子嘛，就得精打细算，细水长流才能过得安稳！”
下午，做枣糕的队伍准时在豆腐坊集合。李婶带着几个手脚麻利的妇女，负责洗枣、去核、煮枣泥，红彤彤的枣子在清水里翻滚着，不一会儿就变得干干净净，煮在大锅里，散发出浓郁的甜香，飘得整个豆腐坊都是甜丝丝的味道。王大娘则负责和面，玉米面和白面按比例掺在一起，加上温水，揉得恰到好处，又软又筋道。苏念棠在一旁帮忙，还悄悄从空间里拿了一小包红糖——这是她偶然得到的，混在供销社买的白糖里，做出来的枣糕会更香甜，颜色也更好看。