三阶巅峰！
玩家们倒吸一口凉气。
虽然他们见过卡尔萨斯大师和雷蒙，但这位艾斯长老给人的感觉完全不同——更内敛，更深邃，仿佛他站在这里，就是这片森林的一部分。
付生郑重行礼。
“有劳长老了。有您同行，此行安全性将大大提升。”
艾斯长老的目光扫过付生身后的玩家们。
他的瞳孔不易察觉地收缩了一下。
作为半精灵，作为三阶法师，他对自然元素的感知极其敏锐。而此刻，他在这群哈基米勇士身上，感受到了不可思议的自然亲和度。
不是一两个人，而是所有人。
每个玩家身上，都散发着与自然元素高度共鸣的波动。
那种感觉……就像他们天生就是世界的一部分，被这个世界所宠爱、所接纳。
他活了一百多年，从未见过如此景象。
这些就是哈基米的精英了么……
他心中震撼。
果然，一个隐世不知多久的家族，底蕴深不可测。这些勇士，哪一个放在辉耀村不是百年难遇的天才？在这里居然扎堆出现……
他想起了风帝大人的密令。
怪不得风帝大人都要特别关注……这样的家族，这样的传承，确实值得扶持。
艾斯长老收敛心神，对付生说。
“领主大人客气了。灰烬谷地是老朽的故乡，此行事关故土安危，老朽义不容辞。”
付生点头，转身对身后的民兵吩咐。
“牵两匹最好的马来。”
很快，两匹毛色油亮的棕色骏马被牵了过来。
诺一翻身上马，动作熟练。艾斯长老则摆了摆手：
“老朽习惯步行。这双腿走了几百年山路，不比马匹慢。”
玩家们又惊了——步行跟马队？这老爷子牛逼啊！
付生不再坚持，转而面向玩家们：
“所有人，上马！”
早就等不及的玩家们一拥而上。
会骑马的潇洒上鞍，不会的手忙脚乱。现场顿时乱成一团。
“这马怎么不动？驾！驾！”
“谁拉我一把！我上不去！”
“这缰绳怎么握？在线等急！”
“我的马在转圈！救命！”
“卧槽别踢我！”
“哈哈哈你看肝帝，他被马甩下来了！”
肝帝灰头土脸地从地上爬起来，恼羞成怒。
“这畜牲不服管教！看老子用力量征服它！”
说着就要去掰马腿。
不动如山赶紧拉住他。
“你特么这是要宰了它！”
自然之语在旁边偷笑，结果自己的马突然打了个响鼻，吓得她差点从马背上滑下来。
艾斯长老看着这混乱的一幕，眼角微微抽搐。
这些勇士怎么像一群没长大的孩子？
数据黑洞翻身上马，他的动作干净利落，显然练习的骑术不错。他拉紧缰绳，控制着有些不安的马匹，扬声喝道：
“都安静！按分组列队！一组在前，二组居中，三组左翼，四组右翼！不会骑马找个会骑的抱住前面的人！掉队的自己跑着追！”
在他的指挥下，混乱逐渐平息。
玩家们勉强排成了四列纵队，虽然歪歪扭扭，但至少像个队伍了。
付生骑马来到队前，最后交代。
“记住我说的：不要惹事，不要乱跑。如果遇到解决不了的危险，立刻撤退，保全性命最重要。”（普通Npc语录）
他顿了顿，声音柔和了些，虽然知道玩家们都是不死的，但是这是真心的。
“都给我……平安回来。”
玩家们难得安静了一瞬。几个感性的女玩家眼眶有点红。
“放心吧领主大人！”
“我们是谁？哈基米精锐！”
“保证完成任务！”
“回来还要吃庆功宴呢！”
付生点点头，退到一旁。
数据黑洞看向艾斯长老。
“长老，您领路？”
艾斯长老走到队伍最前方。
“跟紧老朽。”
他迈步向前，步伐看似缓慢，但每一步踏出，身形就向前飘移数米，速度快得惊人。而且他走的路线极其精妙，总是能找到最平坦、最省力的路径。
玩家们赶紧催马跟上。
肝帝一马当先，高举重剑，仰天长啸：
“出发——！！！”
“噢噢噢噢——！！！”
“远征开始！”
“灰烬谷地，我们来啦！”
“经验！装备！剧情！我全都要！”
“冲啊——！！！”
三十匹骏马（有些两人一组）迈开蹄子，踏起尘土。
马蹄声如雷鸣，在森林间回荡。
玩家们兴奋的呼喊声、马匹的嘶鸣声、装备的碰撞声，交织成一首混乱而激昂的出征曲。
艾斯长老走在最前，法杖每一次点地，前方的草木都会自动分开，让出道路。
他偶尔回头，看着身后这支哈基米精锐——虽然纪律涣散，虽然吵吵闹闹，但每个人眼中都燃烧着斗志，身上都散发着惊人的潜力。
艾斯长老的嘴角，勾起一抹极淡的笑意。
有趣。
他转过身，面朝东方。
那里，是灰烬谷地的方向。
也是故土的方向。
“走吧，孩子们。”
他低声自语，声音被马蹄声淹没。
“让老朽看看，你们能创造出怎样的奇迹。”
尘土飞扬中，远征队的身影渐行渐远，最终消失在森林的葱郁之中。
付生站在领地门口，久久凝视着他们消失的方向。
雷蒙走到他身边，沉声道。
“领主大人不必过于担心。有艾斯长老在，有四十名精锐的勇士……这样的阵容，足以应对大多数危险。”
付生点头，但眉头依然没有舒展。
“我只是在想……”
他轻声说。
“灰烬谷地那个地方，等待他们的，恐怕不只是瘟疫和亡灵。”
还有人心。
还有偏见。
还有那些被岁月掩埋，却从未真正消散的伤痛。
雷蒙沉默了片刻。
“那就看他们……能不能改变些什么了。”
远处，最后一点马蹄声也消散在风里。
哈基米领地的第一次远征，正式开始。