时间如长河奔流，转眼已是一周后。
迷雾森林深处，一支奇特的队伍正在蜿蜒的林间小径上行进。
说它奇特，是因为这支队伍的构成实在太过多元化了。
领头的是位白发苍苍的尖耳老者，手持木质法杖，步伐稳健如履平地——这是艾斯长老，三阶巅峰自然法师，斯特塔尔家族的游历长老，也是此次灰烬谷地之行的向导兼顾问。
紧随其后的是浅金色短发的少年诺一，骑着棕马，背弓挎箭，表情认真。
再往后，就是画风突变的部分了。
四十名玩家骑着三十余匹骏马，在森林里浩浩荡荡前进。他们穿着五花八门的装备——皮甲、锁甲、法袍、布衣；武器从重剑到法杖再到弓箭一应俱全；职业涵盖战士、法师、牧师、刺客、游侠……
但这还不是最离谱的。
最离谱的是，这支队伍里，有十个玩家，是半兽人。
棕褐色皮肤的肝帝，浅绿色皮肤的不动如山，古铜色皮肤的另一个狂战，青灰色皮肤的某个盾战……他们肌肉贲张，獠牙微露，竖瞳在森林的斑驳光影中闪烁着野兽般的光泽。
而这群半兽人玩家的肩膀上、头顶上、甚至马鞍旁，停着、站着、飞着……一群鸟。
准确说，是一群疾风蜂鸟。
这是一种一阶魔兽，体型只有巴掌大小，羽毛呈翠绿色，翅膀边缘有淡金色的纹路。
它们的速度极快，飞行时能带起微弱的气流，因此得名疾风。攻击性几乎为零，但感知能力极强，能敏锐地察觉到周围的魔力波动和生命气息，是相当优秀的侦察型魔兽。
三天前，队伍在穿越迷雾森林时，偶然发现了一个疾风蜂鸟的巢穴群——大约三十多只蜂鸟在几棵参天古树的枝桠间筑巢，翠绿色的羽毛在阳光下闪闪发光。
当时艾斯长老只是随口提了一句。
“这是疾风蜂鸟，一阶魔兽，没什么攻击性，但感知能力很强，有些驯兽师会驯养它们当侦察兵。”
他话还没说完，玩家们就炸了。
“侦察兵？！我们现在缺的不就是侦察兵么？”
“能抓吗？能抓吗？！”
“好可爱！我要我要！”
“冲啊——抓鸟啦——！”
半兽人玩家们尤其兴奋，他们转种族后，系统提示里多了一条野兽契约，是可以抓宠物的。
接下来的场景，让艾斯长老和诺一终生难忘。
十名半兽人玩家像饿狼扑食般冲向蜂鸟群。
他们完全没有任何驯兽技巧，用的全是原始而狂野的方法，当然收效甚微。
最后还是艾斯实在看不下去了，动用了他的三阶威压，让这些小家伙不敢动弹，乖乖让玩家们契约。
淡绿色的光芒在手掌和蜂鸟间一闪而过。契约成立。
其他半兽人玩家有样学样，很快，十只疾风蜂鸟被成功契约。
于是，队伍的画风就变成了现在这样——
肝帝一边骑马，一边用粗大的手指小心翼翼地抚摸肩膀上的蜂鸟，他给它起名叫小旋风，表情温柔得像在对待初恋。
问题是，他那只手昨天刚用重剑劈开了一块岩石，现在摸鸟的动作却轻柔得不可思议，反差感强烈到令人发指。
不动如山头顶趴着一只蜂鸟，起名绿帽，因为停在头上像顶了绿帽子，随着马匹的颠簸一晃一晃的。
土木魂四人组，只有钢筋是半兽人，所以他们共享一只蜂鸟，起名工程监理，理由是团队财产要共享，结果四个人为谁今天可以带鸟吵了一路。
艾斯长老看着这一幕，感觉自己的三观每天都在被刷新。
更离谱的是，这群哈基米勇士契约魔兽后，完全没有任何培养感情，建立默契的过程（玩家是能量体特性原本就是世界亲和）。
他们直接就开始给蜂鸟起各种奇怪的名字，然后像对待玩具一样带着到处跑。
偏偏那些疾风蜂鸟还一副很享受的样子，亲昵地蹭主人的脸，为主人梳理头发。
哈基米家族……隐世家族，深不可测。
艾斯长老只能这样安慰自己。
但这还不是最让他困惑的。
最困惑的是，这群勇士隔一段时间会有一个固定的时间段——突然集体消失。
字面意义上的消失。
前一秒还在说话、整理装备，下一秒，整个人就变得透明，然后化作白光消散。
第一次见到这一幕时，艾斯长老差点当场施放防御法术。
但数据黑洞只是平静地解释。
“这是哈基米家族的秘传之术。我们需要定期回到家族，与家族圣地共鸣，稳固血脉。”
艾斯长老将信将疑。
但风帝大人给他的密令里明确提到。
不要探究哈基米家族的秘密，不要追问他们的异常行为，只需观察、记录、必要时提供帮助。
所以他忍住了，没有多问。
可观察了六天，他实在忍不住要自己脑补了。
这群勇士，到底是什么来头？
明明是人族隐世家族，却有半兽人成员。
诺一曾私下告诉他。
“长老，那些半兽人里，有一些我见过。在圣铁村的时候，他们还是人类。比如那个肝帝，我记得他原来是个普通的人类战士。”
艾斯当时惊出一身冷汗。
更换种族？
这可不是小事！在这个世界，种族是与生俱来的烙印，是血脉的传承。
人类就是人类，兽人就是兽人，精灵就是精灵。虽然有混血种族，但那也是父母双方不同种族结合的结果。
后天改变种族？闻所未闻！
除非……
艾斯长老想起了一些古老的传说。
在正统精灵族的圣地永恒之森，据说有上古流传下来的血脉洗礼仪式。
通过复杂的魔法阵和稀有的材料，可以微调血脉比例，让混血精灵更接近纯血，甚至让其他种族获得一丝精灵特性。
但那需要付出巨大代价，且成功率极低。
而哈基米家族这里，批量生产？
“难道哈基米家族和精灵族有联系？”
艾斯长老越想越觉得合理。
“这就说得通了——为什么这些勇士自然亲和度如此之高，为什么他们能轻易契约魔兽。”
他脑补出了一个完整的逻辑链：
哈基米家族是隐世家族→他们与精灵族有秘密联系→掌握了精灵族的血脉改良技术→家族勇士定期接受血脉洗礼→从人类转变为半兽人，但是纯度不高，保留了大部分人类的特性→需要定期回圣地稳固血脉→所以会突然消失，用传送卷轴回圣地了。
完美！
艾斯长老甚至为自己天才的推理感到自豪。
他看向玩家们的眼神，从最初的困惑，变成了带着敬意的理解。
原来如此……这些勇士正在经历艰难的蜕变之路。从人类转变为半兽人，承受血脉冲突的痛苦，却依然如此乐观开朗……不愧是风帝都重视的家族。
如果玩家们知道艾斯长老的脑补，估计会笑到从马上摔下来。
但此刻，他们还沉浸在有宠物了的快乐中，完全没注意到长老复杂的心理活动。
队伍在迷雾森林中缓慢前进。
说缓慢是相对于艾斯长老的预期——原本穿越这片森林只需要两天，现在已经第四天了，还没看到尽头。
拖慢进度的原因，除了玩家们每隔一段时间固定消失，还有这群家伙无穷无尽的好奇心。
看到一片发光的蘑菇，要停下来研究能不能吃。
发现一块形状奇怪的石头，要争论是自然形成还是古代遗迹。
最离谱的是昨天，四个勇士非说某片土质适合烧砖，硬是现场挖土、和泥、点火，真的烧出了几块歪歪扭扭的红砖，说要在异世界留下土木人的印记。
艾斯长老从最初的这群勇士真有探索精神，到能不能消停会儿，再到现在的麻木。
随便吧，爱咋咋地，能到灰烬谷地就行。
他甚至开始羡慕那些蜂鸟——至少它们不用操心这群奇葩主人又在搞什么幺蛾子。
“长老。”
诺一策马靠近，小声问。
“我们是不是……走得太慢了？”