阵地上，响起了一片拉枪栓和拧手榴弹后盖的杂乱声音。士兵们趴在残破的工事后，握着枪的手因为用力而指节发白，很多人紧张得连呼吸都忘记了。
三百米……两百米……一百五十米……
日军越来越近，甚至能看清他们钢盔下那张狰狞的脸。
“打！！”
随着栓柱一声令下，阵地上所有的武器同时开火！
机枪喷吐出愤怒的火舌，步枪子弹如同泼水般射向敌群，手榴弹像下饺子一样被扔了出去，在日军冲锋队形中炸开一团团火光和烟雾。
第一次面对如此密集的冲锋和还击，青年军官团和新兵们显然准备不足。射击缺乏准头，火力分配混乱，手榴弹扔得歪歪扭扭。日军的掷弹筒和轻机枪，则如同毒蛇般，精准地压制着阵地上的火力点。
不断有人中弹倒下，惨叫声此起彼伏。鲜血和脑浆溅在旁边战友的脸上、身上。死亡的恐惧，像冰冷的潮水，瞬间淹没了这些初次上阵的年轻人。
“顶住！给我顶住！” 栓柱打光了一个弹夹，一边手忙脚乱地更换，一边声嘶力竭地喊着。他看到旁边一个年轻的士兵被子弹击中眉心，一声不吭地倒了下去，眼睛还茫然地睁着。他的胃部一阵剧烈的痉挛。
日军的第一次冲锋，虽然被打退，但在阵地前留下了几十具尸体，而守军也付出了近三分之一的伤亡代价。阵地上，弥漫着浓烈的硝烟味和新鲜血液的甜腥气，伤员的呻吟声和濒死者的呓语，交织成一曲地狱的悲歌。
短暂的间隙里，栓柱看着周围那些或牺牲或重伤的同伴，看着剩下的人眼中那无法掩饰的恐惧和动摇，他的心在滴血。他知道，如果不能尽快稳住军心，下一次进攻，就是他们的末日。
他想起了赵政委，想起了楚师长，想起了自己在“抗大”学到的那些战术和思想工作方法。
他强迫自己冷静下来，沿着战壕艰难地移动，拍打着每一个还能动弹的士兵的肩膀。
“弟兄们！看看你们身边倒下的战友！他们是为什么死的？！” 他的声音嘶哑，却带着一种穿透人心的力量，“是为了打鬼子！是为了保护我们身后的父老乡亲！我们多顶住一分钟，后面的乡亲就多一分安全！”
他捡起一支牺牲战友的步枪，塞到一个吓得浑身发抖的新兵手里：“拿着！想想你的爹娘！想想你的姐妹！鬼子要是冲过去，他们会是什么下场？！”
他又看向那些学员出身的军官：“发挥我们的长处！利用地形，组织交叉火力！用手榴弹封锁冲锋路线！我们学过！我们能行！”
他的话语，像是一针微弱的强心剂，注入到这些濒临崩溃的年轻人心中。恐惧依旧存在，但一种名为“责任”和“仇恨”的东西，开始在他们眼中滋生、壮大。
日军的第二次冲锋，更加猛烈。
但这一次，阵地上抵抗，虽然依旧稚嫩，却多了一丝章法。机枪不再盲目扫射，而是开始进行有节奏的点射；手榴弹的投掷也变得更加集中；甚至有人开始利用弹坑和起伏的地形，进行小范围的机动和反击。
栓柱亲自操作着一挺捷克式轻机枪，枪身在他手中剧烈地跳动着，滚烫的弹壳不断抛出。他的眼镜片上沾满了泥点和血污，视线模糊，但他依旧死死地盯着涌上来的敌人，扣动着扳机。
“为了中华！！” 一个被炸断腿的学员，靠在壕壁上，用尽最后的力气，拉响了身边所有的手榴弹，滚入了冲上阵地的日军人群中……
轰隆的巨响，伴随着敌人惊恐的惨叫。
这悲壮的一幕，深深刺激了阵地上每一个幸存者。
“跟狗日的拼了！！”
“杀！！”
残存的守军爆发出了惊人的战斗力，竟然再一次将日军的冲锋打了下去！
当夕阳的余晖，如同血染般洒在这片饱经摧残的高地上时，阵地上还能站着的，已经不足三十人。人人带伤，弹药几乎耗尽。
栓柱靠在唯一一挺还能打响的机枪旁，他的左臂被弹片划开了一道深可见骨的口子，鲜血浸透了半边军装。他疲惫地抬起头，看着阵地前层层叠叠的日军尸体，又看了看身边这些经过血与火洗礼、眼神已然不同的同伴。
他知道，他们守住了。至少，今天守住了。
他艰难地挪动身体，从怀里掏出一把小刀，在那挺捷克式轻机枪的枪托上，用尽最后的力气，一笔一划地刻下了四个歪歪扭扭、却仿佛用灵魂烙上去的字：
“中——华——不——死——”
刻完，他像是被抽干了所有力气，瘫倒在地，对着身边一个同样伤痕累累的通讯兵，气若游丝地说道：
“告诉……告诉校长……我们……没给他……丢人……”
通讯兵看着他苍白却带着一丝笑意的脸，重重点了点头，眼泪混合着泥污，滚落下来。
残阳如血，映照着这片刚刚平静下来的战场，也映照着那些如同野草般顽强生长、在烈火中完成初次淬炼的——“种子”。