拖着长长的尾烟，在夜空中划出一道弧线，然后缓缓落下。绿光映着燃烧的城墙，映着冲锋的士兵，映着楚风的脸。
成了。
“第二梯队！上！”楚风下令。
更多的士兵从隐蔽处跃出，潮水般涌向城门。他们扛着云梯，抱着炸药，吼着，冲进那扇已经洞开的门。
楚风站起来，拍了拍身上的土。
枯草屑和泥土簌簌落下。他走到观察所边缘，看着那座燃烧的城。
火越烧越大。不止城墙，城里也起了火，大概是炮弹引燃了民房。黑烟滚滚，混着火星，往天上窜，把月亮都遮住了半边。
“团长，进城吗？”孙铭问。
“进。”楚风说，“指挥所前移到西门。”
他们下了土坡，朝城门走去。
路上到处是弹坑，新鲜的，边缘的土还冒着热气。楚风小心地绕过一具尸体——是个国民党兵，很年轻，仰面躺着，眼睛瞪着天，手里还攥着半截步枪。
他只看了一眼，就跨了过去。
城门洞里弥漫着硝烟和血腥味。
很浓，呛鼻子。地上躺着七八具尸体，有守军的，也有突击队的。血把土地浸得发黑，在火光下泛着暗红的光。一个卫生员正在抢救伤员，手忙脚乱地往伤口上塞纱布，纱布很快被血浸透。
楚风走出门洞，进入城内。
街道狭窄，两旁是低矮的土坯房，不少已经着了火，噼啪作响。老百姓躲在屋里，门关得死死的，偶尔从窗缝里能看见惊恐的眼睛。
战斗还在继续。
枪声从街道深处传来，忽远忽近。突击队正在清剿残敌，逐屋争夺。不时有手榴弹爆炸，火光一闪，照出奔跑的人影。
楚风的指挥所设在城门楼下一间还算完好的屋子里。
屋里原本是个杂货铺，货架倒了，杂货撒了一地：针线、纽扣、火柴盒、还有几包受潮的香烟。参谋们把地图铺在柜台上，电台架在墙角，天线从破窗户伸出去。
“报告！”周参谋跑进来，脸上沾着灰，眼镜歪了，“一营已经控制城东，正在肃清残敌。二营在城南遇到顽强抵抗，敌军依托几栋砖房固守，请求炮火支援！”
楚风走到地图前。
手指点在城南区域。那里标注着几处宅院，是本地乡绅的房子，墙高院深，易守难攻。
“告诉二营长，”楚风说，“用‘老火铳’（火箭筒）敲开院墙。不要强攻，保存兵力。还有——”
他顿了顿。
“告诉部队，尽量不要毁坏民房。老百姓的东西，能不碰就不碰。”
“是！”
周参谋跑出去。
楚风走到门口，看着街上的景象。
士兵们正在搬运伤员。担架不够用，有的就用门板抬。伤员们咬着牙，不出声，但疼得厉害时，喉咙里会发出压抑的呻吟。卫生员跑来跑去，白大褂上全是血，分不清是自己的还是别人的。
远处，又一阵激烈的枪声。
接着是爆炸——大概是“老火铳”开火了。火光映亮半边天，砖石倒塌的声音闷闷地传来。
“团长。”王承柱找来了，一身硝烟味，脸被熏得黑一块白一块，“城墙上的火力点都清理干净了。就是……炮弹消耗太大了。照这个打法，明天要是傅作义的援兵来了，咱们可没多少存货跟他硬碰硬。”
楚风点点头。
他早就料到。攻坚消耗大，这是铁的规律。
“省着点用。”他说，“让炮兵抓紧时间休整。天亮前，我要知道还剩多少炮弹。”
“明白！”
王承柱走了，脚步沉甸甸的。
楚风回到屋里，在柜台边坐下。有个参谋递过来一碗热水，水是刚烧开的，碗边烫手。他接过来，吹了吹，小口小口地喝。
水里有股柴火味，还有一点淡淡的咸——大概是煮水的锅里没洗干净。
但他喝得很仔细。
每一口都咽下去，感受那点温热从喉咙流到胃里。
外面，枪声渐渐稀疏了。
城南的抵抗似乎被压制下去。偶尔还有零星的射击，但不成气候。街道上，士兵们开始组织救火，从井里打水，一桶一桶往着火的地方泼。
火势小了些。
烟却更大了，弥漫在城里，呛得人直咳嗽。
凌晨四点。
天还是黑的，但黑得不那么纯粹了。东边的天际线透出一点灰白，像鱼肚皮。
沧县，拿下来了。
比预想的快，代价也比预想的大。
楚风站起来，走到屋外。
晨风很冷，吹在脸上，带走一夜的疲惫。他看见，城门楼上，一面军旗已经升起来了——布是旧的，染过血，洗得发白，但在晨风里猎猎作响，很精神。
旗下一个年轻的哨兵抱着枪，站得笔直。
看见楚风，哨兵抬手敬礼。
楚风回礼。
然后他转过身，看向来时的方向。
那一百七十里路，那些泥泞、断桥、陷车、寒冷、等待……现在都落在身后了。
但前面呢？
傅作义的援兵，最迟中午就到。
美军会不会插手？
苏联人会不会有什么新动作？
还有城里这些老百姓，看着军队的眼神，有恐惧，有茫然，也有那么一点点……期待？
问题像雪片，一片片落下来。
楚风深吸一口气。
空气里有硝烟味，有血腥味，有烧焦的木头的味道，还有……黎明前那种特有的、清冷的、带着霜气的味道。
他站了很久。
直到东边那点灰白，渐渐染上淡淡的金红。
天，快亮了。
而新的一天，会有新的血，新的火，新的生与死。
他转身，走回屋里。
对传令兵说：
“给家里发报。”
“就说——”
他顿了顿，想起林婉柔，想起石头，想起根据地那些等着消息的人。
“沧县已克。”
“下一步，准备打援。”