他眉头微皱，随即松开。现在不是追根究底的时候。首要之事是稳住局面，不暴露破绽。他继续压低气息，连那点微弱的信念残息也刻意放缓流动速度，减少外泄。周身气场悄然凝结，形成一层无形壁垒，虽无杀意，却透着不容侵犯的威压。
碑林重新安静下来。
风止，叶落，连地下蚯蚓的蠕动都恢复如常。那些窥视的虚影再未出现。仿佛刚才的一切从未发生。
可他知道，事情才刚开始。
就在他准备进一步试探烙印本质时，一段画面毫无征兆地闯入脑海。
血海翻涌， horizon 被染成暗红。无数身影跪伏于海面之上，背脊弯曲，皆带着相同的烙印。他们无声哀嚎，嘴唇开合却无音传出，唯有灵魂在剧烈震颤。其中一人抬头，面容模糊，唯有一双眼睛透出无尽绝望。画面仅存瞬息，随即崩散。
林战猛地吸了一口气。
斩道真意自识海扫过，荡尽杂念。他不允许自己动摇。这条路本就是逆天而行，哪有真正通达无碍的坦途？既然走到这一步，便没有回头的资格。烙印也好，窥视也罢，都不能让他停下。
他调动识海之力，再次尝试接触烙印边缘。
这一次更加谨慎。神识如细线，轻轻搭在纹路起点，不敢深入，只收集反馈。触感如碰万年寒铁，冰冷刺魂，意识稍有靠近，便传来剧痛，仿佛神识被割裂。他迅速收回，得出初步判断：此物非寻常伤痕，亦非遗迹残留，而是某种古老禁制的具现，与更高层次的规则挂钩。
但它为何出现在他身上？
蜕变源于斩道碑共鸣，七段经络重塑，本源之剑凝成，诸天剑意归一。整个过程清晰可控，无外来干涉。按理说，不应衍生此类异状。除非……这烙印并非此次蜕变的结果，而是前提。
这个念头刚起，他立刻警觉。
不能再想了。至少现在不能。信息太少，贸然推演只会陷入迷局。他必须先弄清它的作用机制，才能判断是敌是友，是劫是缘。
他依旧盘坐原地，双手搭膝，姿势未变。外表平静，内心却已开始梳理线索。鸿蒙道印沉于眉心，未曾异动；神魔血气稳定运行；肉身强度、神魂韧性均达当前境界极限。唯独这烙印，独立于一切体系之外，悄然而至。
他低头，终于第一次看向左肩。
衣袍完好，看不出异样。但他知道，那纹路就在烙印位置。皮肤之下毫无波动，可那一片区域的血流，却比别处慢了半拍。
三息过后，烙印再次跳动。
波纹扩散，比上次更微弱，几乎难以察觉。天际未现虚影，但林战感应到，某处遥远的界面夹缝中，有一点寒芒轻轻闪了一下，如同睁眼。
他缓缓收回手，掌心已有些许冷汗。
不能再等了。必须研究它，趁它还未完全激活。他调动识海之力，准备进行第二次试探，这次目标是烙印与血脉连接的具体节点。
神识再度下沉，沿着左臂经络追溯，直逼肩胛。就在即将抵达烙印边缘时，皮肤下的暗金纹路忽然微微一亮。