后来吴王阖闾违背礼制实行厚葬，十多年后就被越国人掘墓。到秦国的惠文王、武王、昭襄王、庄襄王、孝文王五位君主，都大修陵墓，陪葬丰厚，结果全都被盗掘暴露，实在可悲。秦始皇葬在骊山脚下，地下深达三重泉水，地上堆起高大的山陵，高达五十多丈，周长五里有余。用石椁建造地下宫殿，以人鱼膏为灯烛，用水银模拟江海，用黄金铸造凫雁，珍宝无数，机关重重，棺椁华丽，宫室宏伟，奢华程度难以尽述。
秦始皇还杀害大量宫人，活埋工匠，数以万计，天下百姓苦于劳役而纷纷反抗。骊山陵墓尚未完工，周章率领的百万大军已兵临城下。后来项羽焚烧其宫殿建筑，前往的人都争相盗掘。之后有牧童丢失羊只，羊钻进墓道，牧童持火把寻找时失火，烧毁了墓中的棺椁。从古至今，没有比秦始皇更奢华的葬礼了。
短短数年间，秦始皇陵外遭项羽焚毁，内遇牧童纵火，岂不令人悲哀！由此可见，德行越深厚的人葬礼越简朴，智慧越深远的人安葬越微薄。那些无德少智之人，葬礼反而越铺张，坟丘越高大，陵庙越华丽，被发掘得也就越快。由此看来，明智与昏聩的差别，安葬的吉凶祸福，已经昭然若揭。以上历数厚葬的祸患，与前文所述薄葬之事相呼应，作为总结。
周朝德政衰微时奢侈成风，周宣王贤明而中兴，便改行节俭，缩小宫室规模，简化寝庙建制，诗人赞美此事，《诗经·斯干》就是为此而作。诗的上章描述宫室合乎礼制，下章称颂子孙繁衍昌盛。到鲁庄公时，他雕饰宗庙，大建亭台苑囿，导致后代断绝，《春秋》对此予以讥讽。周宣王因节俭而昌盛，鲁庄公因奢侈而绝嗣，这就是奢侈与节俭的得失对比。以上泛论奢侈与节俭的得失关系。
陛下登基之初，亲自厉行节俭，最初修建的陵墓规模很小，天下人无不称赞陛下贤明。后来改迁昌陵，将低地垫高成山，为此挖掘百姓坟墓数以万计，又兴建陵邑，工期紧迫仓促。耗费钱财多达亿万。死者在地下含恨，生者在人间忧愁。
怨气冲犯阴阳，导致饥荒降临，百姓死亡流离者数以十万计。臣实在痛心！若死者有知，挖掘他人坟墓，为害甚大！若死者无知，又何必大兴土木？与贤明智慧之人商议此事，他们必不赞同；让普通百姓知晓，他们只会感到痛苦。若只是为了取悦那些愚昧奢侈之人，又有什么意义呢？以上论述昌陵工程耗费过于巨大。
陛下仁德深厚，聪明睿智举世无双，本应弘扬汉室德政，彰显刘氏美德，功业超越五帝三王。如今却与暴秦昏君争奢比侈，在陵墓规模上相互攀比。只为取悦愚昧之人的眼光，追求一时的壮观，违背贤明之士的心意，丧失万世基业的安稳，臣实在为陛下感到羞愧！恳请陛下上察圣明之君黄帝、尧、舜、禹、商汤、周文王、周武王、周公、孔子的制度，下观贤明之士秦穆公、延陵季子、樗里子、张释之的深意。
汉孝文皇帝废除高坟实行薄葬，以节俭之道安奉神灵，足可效法。秦昭王、秦始皇增高山陵厚行葬礼，因奢侈招致祸患，实应引以为戒。修建初陵的规制，应当采纳公卿大夫的建议，以使百姓得以休养生息。
自古以来没有不灭亡的国家，但近世的奏议都不敢这样直言。至于文章结构严谨，意蕴深厚，都是汉代奏议中最值得学习的。沅弟性情极为敦厚，所以看到我文章中笃实厚重的文风，便如饥似渴地喜爱。但我认为要想使文章气韵深厚，总须熟读二三十篇汉代奏议，经过长期揣摩酝酿，自然就能在不经意间达到深厚的境界。
刘向／论甘延寿疏
汉元帝时期，陈汤、甘延寿率军消灭郅支单于，朝廷准备论功行赏予以封爵。匡衡、石显认为陈汤与甘延寿擅自发兵、假传圣旨，不应加封，刘向因此上呈这篇奏疏为他们争辩。
郅支单于囚禁杀害汉朝使者和官兵数以百计，其暴行传扬于外邦，损害朝廷威严，群臣都为此感到痛心。陛下对此勃然大怒，决意诛灭郅支的意愿从未忘记。西域都护甘延寿、副校尉陈汤秉承圣意，仰仗神灵护佑，统领西域诸国军队和各城守军，终于将其擒获。
西域有城郭的诸国，将士们出生入死，深入绝境，直捣康居，攻破五重城池，夺取歙侯的军旗，斩下郅支单于的首级，将胜利的旗帜高悬于万里之外，威名震慑昆仑山以西，洗刷了谷吉被害的耻辱，建立了显赫功勋。四方蛮夷无不震慑臣服，闻风丧胆！呼韩邪单于见郅支已被诛灭，既欣喜又畏惧，仰慕大汉威德，恭敬前来朝见，甘愿永守北方边境，世代称臣。这一战建立了流传千载的功业，奠定了万世太平的根基，群臣的功勋没有比这更大的了。
从前周朝大夫方叔、吉甫为周宣王讨伐猃狁而使四方蛮夷归顺，《诗经》中记载：“军威浩荡，声势如雷霆；贤明的方叔，征讨猃狁，使荆蛮畏服。”《易经》说：“嘉奖斩获敌首之功，俘获的不仅是普通敌兵。”这是赞美诛杀首恶之人，而使其他不顺从者都来归附。如今甘延寿、陈汤诛灭郅支的威势，即使是《易经》所说的“折首”之功，《诗经》所赞的雷霆之威，也不能与之相比。
评定大功勋时，不应计较小过失；表彰大美德时，不应挑剔小瑕疵。《司马法》说：“军中赏赐不超过一个月。”这是为了让将士们及时得到行善立功的回报，表明朝廷重视战功，珍惜人才。当年吉甫凯旋，周朝给予丰厚赏赐。《诗经》记载：“吉甫欢庆宴饮，蒙受诸多福泽；从镐京归来，远征历时长久。”从千里之外的镐京返回，尚且觉得路途遥远，何况是从万里之外归来，其辛劳至极！如今甘延寿、陈汤不仅没有获得应得的封赏，反而让他们的舍命之功受屈，长期被文吏压制，这实在不是勉励有德之士、激励将士的做法。
从前齐桓公先有尊奉周王室的功绩，后来又有灭掉项国的罪过。君子以他的功绩来抵消过失，因而为他隐讳这些近期的行为。
贰师将军李广利损失五万军队，耗费亿万钱粮，历经四年征战，仅仅获得三十匹骏马。虽然斩下宛王毋鼓的首级，仍不足以补偿战争损耗，他个人犯下的罪过还有很多。汉武帝认为万里远征不易，不计较他的过失，于是封赏了两个侯爵、三个九卿、一百多名二千石官员。如今康居国比大宛更强大，郅支单于的名号比宛王更显赫，杀害汉使的罪行比扣留马匹更严重，而甘延寿、陈汤不动用汉朝主力，不耗费一斗军粮，比起贰师将军的功绩要高出百倍。
况且常惠随乌孙军队攻打匈奴时，实际上是乌孙国出动五万大军作战，常惠只是随行监护；郑吉迎接主动来降的日逐王时，日逐王本就是自愿归顺，郑吉不过是前去迎接，他们都获得了封地爵位。若论威武勤勉，甘延寿、陈汤的功绩比方叔、吉甫更大；若论功过相抵，他们比齐桓公、贰师将军更值得肯定；若论近期战功，他们比安远侯郑吉、长罗侯常惠更为卓着。然而他们的大功未得彰显，小过却被屡屡提及，臣实在为此痛心！应当及时了结案件，尽快议定封赏。免除他们的过失不予追究，赐予尊贵爵位，以此激励有功之臣。
匈奴成为汉朝边患长达百余年，汉武帝派遣卫青、霍去病等大将，耗尽天下财力，连续征战数十年，最终仍未能彻底击败匈奴。到汉元帝时，陈汤、甘延寿假传圣旨调集西域各国军队，擒杀郅支单于，从此汉朝边境再无大患，这实在是千古奇功。然而他们的功绩被匡衡、石显阻挠，迟迟未能获得封赏。石显作为谄媚逢迎的宦官，本不值得责备；但匡衡身为当朝宰相、着名儒者，竟也如此嫉妒功臣，实在令人费解。后来陈汤多次获罪，谷永、耿育都曾上疏为他申辩。
《汉书》将三篇奏疏一并收录在《陈汤传》中，千百年来，读者仍为此扼腕叹息。现特将三疏一并辑录，以供后人参考借鉴。由此可知，有功之臣必须时刻谨慎自省，力求不犯过失；而身居高位的儒者，更应当秉持公心，摒弃嫉妒私念，以匡衡的作为为戒。
谷永／救陈汤疏
刘向上疏之后，甘延寿获封蒙城侯，陈汤受封关内侯。到汉成帝时，匡衡又上奏弹劾陈汤先前收受康居国财物，陈汤因此被免官。后来陈汤上书称康居国送来的人质并非王子，经查证实为王子，陈汤被下狱论死罪，谷永便上此疏为他求情。
臣听说楚国有名将子玉得臣，晋文公因此坐不安席；赵国有廉颇、马服君赵奢，强大的秦国不敢进犯井陉关；近代汉朝有郅都、魏尚，匈奴不敢南下侵扰沙漠边境。由此可见，能征善战的将领是国家的栋梁，不可不加以重视。