李陵兵败被俘，是因为兵力单薄且无援军救援。兵力之所以单薄，是由于朝廷命令路博德另率军从西河出发，去阻挡匈奴的其他道路，而让李陵率领孤军出塞，所以才兵败覆没。武帝到此时深深懊悔，认为假使当初等到李陵军队出发出塞之时，才下令路博德前去接应他的军队，并随同前往，那么路博德就必须一同出塞，就无法施展他的奸诈计谋了。军机之所以失误，在于李陵尚未出发出塞之前，就预先诏令路博德迎接李陵军，以致路博德上书拖延行军，反而引起朝廷怀疑李陵不想出兵，所以逼迫李陵以孤军出塞。李陵因无援军而败，是由于路博德奸诈上书，致使武帝怀疑李陵，从而逼令军队分开出击。路博德之所以能施行奸诈，是由于武帝预先下达诏令，先暴露了怀疑李陵的裂痕，这正是武帝后悔的原因。孟康的解释是错误的。
《董仲舒传》：“仲舒为博士时，下帷讲诵，弟子传以久次相授业。”
学习时间最长的弟子担任老师，学习时间稍短的弟子跟随他接受学业。学习时间稍短的弟子成为老师后，新来的弟子又跟随他接受学业。
“武帝即位，举贤良文学之士前后百数，而仲舒以贤良对策焉。”
武帝的疑问是，认为制作礼乐就能够达到天下大治，为什么后世的乐器虽然还在，但大治的局面却无法恢复？董仲舒的意思则是，认为想要制作礼乐必须先兴起教化，想要兴起教化必须先努力不懈地推行道义，能够推行道义，那么大治的局面就可以恢复，教化就可以兴起，而礼乐也就可以制作了。这些都取决于人的努力，并不是天命所能主宰的。
武帝的疑问是，究竟要施行什么举措、整治什么事务，然后才能招致各种祥瑞？董仲舒的回答是，认为整治和加强德政教化，那么奸邪之事自然就会止息，各种祥瑞也就可以招致。如果只是整治和加强刑法，那么奸邪之事反而会愈发滋生，各种祥瑞也就无法招致了。
文中提到正心、正朝廷这几句话，是进行整治的根本。末尾提到仁义礼智信，是整治的具体条目。招致各种祥瑞必然要通过止息奸邪来实现，如果一味倚仗刑罚，那么奸邪就无法止息；如果倚仗教化，那么奸邪就能止息。这与武帝所问的施行何种整治才能招致祥瑞，最为针锋相对。
武帝的提问，原本是将努力于根本和任用贤才二者并列提出。他认为自己亲自耕作籍田，就算是能够努力于根本了。表彰孝悌，尊崇有德之人，就算是能够任用贤才了。却对为何没有取得相应的功效感到疑惑。
仲舒的回答，则略去致力根本的一面而专门着重于任用贤才这方面。认为贤才不能出现，是由于平时没有培养士人。下文提出兴办太学作为培养士人的关键，大臣每年荐举两人作为选拔贤才的关键。
《司马相如传》：《子虚赋》“触穹石”至“衍溢陂池”一节。
《子虚赋》中描写水流，自始至终不外乎“有力”与“自然”两层涵义。例如“穹石”等四句，是言水势奔涌盛怒之有力。“弗”字以下五句，则极力描摹其强劲之力。“穹隆”等四句，是言其流泻之自然。“批岩”两句，复显其冲激之有力。“临坻”两句，又归于其从容自得之状。“沈沈”两句，再显其深沉有力之势。“潏潏”两句，则摹写其涌动之自然。至于“驰波”以下十句，皆铺陈其天然流淌之态。全篇脉络极为清晰分明。
在用韵方面，“洴、溉、濑、沛、坠、”等字为一韵部，“怌、归、回、池”等字又为一韵部。而在一韵之中，前面数句又各自形成小范围的协韵，例如“、折、洌”三字自相为韵，“盭、浥”二字亦自相为韵。
“其南则有平原广泽。”
此处记述南方有平原大泽，看似最适合田猎的地方。但下文叙述狩猎，只涉及东、西、北三处，而并未提及南面的广泽，这是虚实相互补充的写法。
“襞褰绉，纡徐委曲，郁桡溪谷，衯衯裶裶，扬袘戌削，蜚襳垂髾”。
从“襞”字起到“溪谷”共三句，从“衯衯”起到“垂髾”共三句，都是每两句押一个韵。
“舞干戚。”
“干戚”二字，怀疑应作“干羽”。此处文句应当押韵，不像是要四句才成韵的格式。
“世有大人兮，在乎中州。宅弥万里兮，曾不足以少留。悲世俗之迫隘兮，朅轻举而远游。”
前六句总体是以“轻举远游”四个字作为全篇赋文的主旨。
“登阆风而遥集兮，亢鸟腾而一止。”
上文描写游行，到此处方才开始止息。“壹止”这个说法，就如同鸟儿飞翔时，忽然间停止下来的形态。
“未有殊尤绝迹，可考于今者也，然犹摄梁父，登大山，建显号，施尊名。”
“可考于今”一句，是指奇特卓绝的功业事迹至今仍能查考见到的。这句话的意思是说自古以来没有比成周更兴盛的了，然而周朝也并没有这等奇绝的功迹，却尚且进行封禅。难道有汉朝这般奇绝的功迹，反倒要吝惜于封禅吗？
“于是大司马进曰。”
大司马这个职位名号，是汉武帝特意设置用来宠信卫青、霍去病的。
“亦各并时而荣，咸济厥世而屈。”
“济”字，如同度过、跨越之意。并时而荣，是说在当时虽然荣耀，一旦时过境迁，跨越了那个世代，就会屈抑不彰，再无人称道了。
“以浸黎民。”
“浸”字，是形容恩泽润泽的意思。
“犹兼正列其义，祓饰厥文，作春秋一艺。”
“犹兼”，如同说“尚且还要”的意思。意思是既已成就了那些事迹，尚且还要将其整理成典雅的文辞，作成《春秋》一类的着作，以流传于后世。
“不已戏乎。”
这句话如同说，岂不是太轻视司马相如了吗？
《张骞传》：“其后鸟孙竟与汉结婚。”
从这句话往下的内容，都是在叙述汉朝使者往来西域之事，原本都是《史记·大宛列传》里的文字，此处将它们录入《张骞传》是令人不解的。另外，文末那一段也出自《大宛列传》，本是说明讨伐大宛的缘由，将它编入张骞的传记是不恰当的。最后又忽然加入张骞的孙子张猛等内容，也显得不妥当。
《李广利传》：“于是遣水工徙其城下水空，以穴其城。”
《史记》中写作“以空其城”。徐广说：“所谓空，是使城内物资匮乏的意思。”这里的说法是派遣水工，等大军到达宛城时改变水道以供军用，下文所说的决开上游水源使其改道，就是这件事的具体实施。
《司马迁传》：“不相师用，而流俗人之言。”
苏林说：“而，犹如的意思。是说将少卿的建言视同世俗之人的言论，因而不予采纳听从。”
《燕刺王旦传》：“王曰：‘老虏曹为事当族。’”
老虏曹，指的是上官桀等人。燕刺王刘旦这是怨恨上官桀等人谋划事情不成，自取灭族之祸。
《广陵厉王胥传》：“女须泣曰：‘孝武帝下我。’”
下我这句话，是说孝武帝的神灵降临而显现在我的面前。
“歌曰：‘千里马兮驻待路。’”张晏曰：“二卿亭驿，待以答诏命。二卿，谓清廷尉大鸿胪也。亭驿，谓驻于驿馆也。此以千里马喻二卿也。”
我认为张晏此语是在极力形容情势的紧急，是说性命只在顷刻之间，丝毫不能拖延的意思，未必是专指那两位官员而言。
《昌邑哀王传》：“贺曰：‘城门与郭门等耳。’且至未央官东阙，遂曰：‘昌邑帐在是阙外驰道北。’”
且至，是即将到达的意思。是阙，是远远望见东阙而指称它的说法。下文所说的到，就是抵达宫阙的意思。
《严助传》：“大为发兴，遗两将兵诛闽越。淮南王安上书谏曰。”
淮南王刘安喜爱招纳文士，因而编撰了《淮南子》一书；这正如同吕不韦喜好养士，于是有了《吕览》的着作。这篇谏文大概也是他门下的八公之类文士所撰写，其中所阐述的道理非常高明，文辞精炼而切中要害，没有《淮南子》那种冗长散漫的毛病。班固将这篇文章收录在《严助传》中，与主父偃、徐乐、严安、贾捐之等人的奏议并列，以此来表明穷兵黩武、过度开拓疆土的危害，这些都是治国者应当深以为戒的。后世如苏轼代张方平所作的《谏用兵书》，其见识与文采也足以与这几篇文章并驾齐驱。
“天下摄然。”
所谓摄，是收敛的意思，摄然也就是安然的样子。
“舆轿而隃领。”
领，就是岭字。从贵州、广西、广东、福建到浙东，都共有这道山岭。古时候以岭内为中国之地，岭外则是百越所居。如今岭内是湖南、江西、浙西三省，岭外则是贵州、广西、广东、福建、浙江五省。
“暴露中原，沾渍山谷。”
暴露指的是尸骨，沾渍说的是鲜血。
“其入中国，必下领水。”
如今湖南的郴州河，江西的赣州河，都属于领水。此处所说的领水应当是指建昌河与广信河。所以下文说到达余干地界之内。
“而中国之人，不能其水土也。”
不能，就是不耐的意思，如同现在人们所说的不服水土。
“陛下若欲来内处之中国。”
来，与徕字相通。内，与纳字相通。意思是招徕并接纳他们。
“于是山东之难始兴。”
山东之难，指的是秦二世时期陈涉等人发难，这些事情都发生在太行山以东的地区。
“如使越人蒙死徇幸。”
蒙死，犹如冒死。徼幸，是说越人自知不能战胜中国，而希求侥幸取胜。
“使中大夫玉上书言事闻之，朕奉先帝之休德。”
“闻之”属于上句连读，表示已经听闻此事。
“陛下故遣臣助告王其事，王居远事薄，遽不与王同其计。”
这是说闽越王所居之地既遥远，而汉廷商议此事又很仓促，所以来不及与闽越王反复详细商议，以达到意见一致。
“辄遣使者罢屯，毋后农时。”
后农时，说的是因为战事耽搁而延误了农时。赶紧撤除屯驻的军队，就不会耽搁了。
《贾捐之传》：“元帝初元元年，珠崖又反，发兵击之，诸县更叛，连年不定。上与有司议大发军，捐之建议以为不当击。上使侍中驸马都尉乐昌侯王商诘问捐之曰：‘珠崖内属为郡久矣，今背叛逆节，而云不当击，长蛮夷之乱，亏先帝功德，经义何以处之？’捐之对曰：‘贾君房在当世有文名。’”
“贾君房在当世有文名”，因此杨兴曾说：“君房下笔，语言妙天下。”从前我已故的弟弟愍烈公温甫十分喜爱“语言妙天下”这五个字，尤其喜欢诵读《罢珠厓对》。大致来说，西汉的文章，气韵深厚，音调铿锵有力，远远不是后世文章所能企及。这固然是由于其措辞的高妙、文脉的古雅，也是因为其中义理正大光明，有不可磨灭的精神主干。像这篇《罢珠崖对》以及路温舒的《尚德缓刑书》，不单是文辞方面超越前人、后人难及，即便是论说道理，也与六经的风格相同。
“民赋四十，丁男三年而一事。”
原本规定成年男子一年服一次役，因为天下百姓众多，所以改为三年才服役一次。事，就是徭役的意思。
“父战死于前，子斗伤于后，女子乘亭鄣，孤儿号于道。”
古文中五字句极为少见，此处接连使用四句，声调悲凉雄壮，令人可歌可泣。亭鄣，是指边境屯兵戍守的场所，就好比现今城墙上巡夜用的更栅。
“欲驱士众挤之大海之中。”
珠崖隔着大海就是现今的琼州，所以说要把他们驱赶到大海之中去。
“兴曰：‘县官尝言，兴瘉薛大夫，我易助也。’”
所谓我易助，是说天子既然已经称赞我胜过薛大夫，这便是天子已经看重我了，倘若再能得到旁人从旁推荐一句，那么天子必定听从，所以说是容易相助。
《杨敞传》：“真人所谓鼠不容穴，衔窭数者也。”
这是说老鼠本身已经不见容于洞穴，却还要口衔窭数这样的杂物，这就更加妨碍了自己，终究不能被世道所容纳。
“蒙富平侯力，得族罪，毋泄恽语，令太仆闻之乱余事。”
这是说富平侯既然不肯替我隐瞒之前的言辞，那就该直接证实我必遭灭族之罪了。只是此次我告诫富平侯的话，不可再泄露出去，若让太仆得知，更会与之前的事情纠缠混淆，徒然增添罪状。所谓“毋泄恽语”，是指这次告诫富平侯勿要证实之语，并非指前次议论奔车抵殿门、昭帝驾崩那些话。
《公孙刘田王杨蔡陈郑传》赞。
《车千秋传》记载：“始元六年，皇帝下诏令各郡国推举贤良文学之士，询问民间疾苦。于是盐铁之议便由此兴起。”传记中未具体说明盐铁之议的内容，因此在赞语中加以阐明。
“成同类长同行。”
对于志趣相投之人，便顺势成就他们；对于行为一致之事，便助长其发展。这里的“长”，如同“长君之恶”中的“长”，是助长的意思。
《杨王孙传》：“且夫死者终生之化。”
“终生”，犹如说毕生、一生、终身。