与彭筱房曾香海 咸丰三年九月十七日
粤地逆匪已于八月二十二日撤出江西，渡过湖口后便分兵流窜上下游，一部攻破安庆，一部占据九江。近日闻得其北陷黄梅，南扰兴国。当下局势已趋糜烂，纵使三座城池得以收复，秦晋之地未受惊动，然流寇之势头已然成形。
岷樵功勋威望日益隆盛，全权统掌兵权本是意料中事。我意欲操练乡勇万人，尽数交予岷老统领，作为肃清寰宇的利器。近来各营官兵，东调一百西拨五十，将领之间失和，士卒之间生疏，得胜则互相忌妒，败退则不相救援。纵有十万兵马归于我统辖，亦必各怀异心，难以同心同德。当此世道，统帅如此军旅，即便诸葛武侯复生，也未必能剿灭这股贼寇。
我坚持认为必须做到万众一心，诸将同德，然后彻底改革军务，或可有成功之日。日前已修书致同乡王璞山錱，又致函岷樵说明此意。璞山亦曾有信送达，痛陈江西七月二十四日之役，湘勇阵亡八十余人，更兼四位领兵将领殉国，因而义愤填膺，立志为友复仇而纾解国难。现将他的来信与我的两封回函，一并抄录呈请尊览。我们二人虽初衷有异，但目标终究一致。现今计划在衡州广募新勇，严加操练。
去年六月间，托付魁太守所招募的乡勇中，邵阳籍勇丁较新化籍更为精悍。后来我自省城返回，邵阳勇已交由塔副将带往醴陵驻防。前次在安仁剿灭江西土匪，一战平定匪患的正是这批人马。至于新化勇，则已遣散归乡务农。我此次来到衡州，闻知新化勇并未完全散去，且多次呈文请求赴江西剿贼，因而重新招集，现留用二百余人。我打算再招募一百五十人，凑足三百六十之数，以符合我军营制。现派遣数名新化勇返回原籍，令其自行招募，若他们能呼朋引伴，或可征得勇悍之士，亦未可知。
香海兄向来知晓新化健卒何处最为集中，或可对这几名招募者加以指点，务必摒弃浮滑之徒，专择质朴务农之辈，此最为紧要。途中用度已经议定：出发时不发分文，抵达衡州当日每人仅给钱三百文。此事各勇丁自能料理，两位兄长不必过问亦可。除新化勇之外，我还想招募魁太守曾经操练过的邵阳勇一营，共计三百六十人，作为我的亲兵。烦请两位兄长与荫翁商议妥当，务必要挑选其中精锐之精锐。
荫兄切勿将精壮士卒留作自用，而将羸弱之兵交付于我，此事恳切相托深表感念！关于粮饷标准：在衡州操练期间，每日发放一钱银；出征本省土匪，每日一钱四分；征讨外省粤匪，每日一钱五分。担任队长、哨长者，依品级逐级增加。伤恤银两：重伤三十两，中等伤二十两，轻伤十两；阵亡抚恤银六十两。剿除本省土匪则减半发放。我若不曾离营，或可将此军交付岷樵统辖，亲兵粮饷标准亦参照此例。望二位兄长向众勇丁明晰宣导。此次为新募之军，不设安家银两，在宝庆亦不预支口粮，仅于抵达衡州当日每人发放三百文旅途津贴。
此外尚需陈明，选募兵勇尚非难事，难得的是选拔统兵之将才。统兵者首重才干足以治理军民，其次须临阵不畏死生，再者不可急功近利，最后要能耐受艰苦。治民之才，不外乎公正、明察、勤勉三项。若不能公正明察，兵勇必难心服；若不能勤勉任事，军务无论巨细皆将荒废，故此最为紧要。临阵不畏死亡，方能身先士卒，部属才愿效死相随，因此位居其次。
那些为追求名利而来的人，保举稍迟便生怨怼，待遇稍不如意便怀不满，与同僚争夺薪饷，与士卒计较毫厘，因此这第三条也很重要。身体衰弱的人，过度劳累就会病倒；精神不足的人，长期任职就会涣散，所以这第四条也不可或缺。这四条标准看似过于苛求完备，但若缺了任何一条，都绝对不能担任带兵之责。
因此我常说统兵之人须得智虑浑全、勇毅沉雄，兼具文韬武略之才。数月以来，我日夜思慕求取这等人才，焚香祈愿延揽贤士，无时无刻不萦绕心头。但凡具备忠义血性之人，前述四项资质自会随之具备；若无忠义血性，纵使表面符合四项标准，终究不可依托。二位兄长平生结交四方豪杰，可曾遇见这般人物？倘若得见，务请转达我的诚意，以礼相邀共图大业，这并非出于我的个人偏好，实是为天下苍生延揽英才。我对此事的迫切期盼，尤甚于其他。
与吴甄甫制军 咸丰三年九月十七日
捧读惠书，教谕尽皆领受。关于在逆境中坚忍自持的箴言，定当谨记不忘；至于任用人才须加选择、听取言论须辨情理这两句话，国藩因阅历尚浅，确曾有过失察之处。然则今年在省城考察武将时，特别赏识塔齐布将军，实因现今武官队伍中普遍存在退缩浮滑之风，要么怠惰废弛，要么骄纵散漫，犹如散沙难以凝聚成团。每念及此，不禁扼腕痛心。而像塔将军这般满怀血性、奋发有为、立志剿贼的将领，实属凤毛麟角，因此我才多次对他表示赏识和期许。
此外我身边也缺乏可托付心腹之人。至于那些被我明确否决之人，本应受到众人一致谴责、千夫所指。然而如今却有人企图混淆黑白颠倒是非，将贤劣等同视之，以我这般耿直性情，实在难以心平气和。当今天下乱象纷纭，根源就在于是非混淆麻木不仁，致使有志之士扼腕叹息，奸猾之徒反而得意逍遥。恨不能即刻侍坐于尊前，将这般郁结倾囊相诉！
泰和流窜之匪徒于初五日占据安仁城，初七日巳时撤离，初八日抵达江洲口。当夜二更时分，塔齐布将军率领乡勇发动围剿，一鼓作气平定匪患，想来捷报已呈送尊处。王璞山县丞于初八日率兵前往征讨，抵达时见匪乱已被肃清，当即返回衡州。他于十六日自衡州启程返回湘乡。此人自兴宁定策以来，持续招募乡勇筹划复仇起义，陆续遣散麾下兵士回归湘乡——或招募精壮勇士，或督造军械兵器，或筹备行军干粮，或令士卒返乡整顿行装以备长途征战，如今已分散各处布置停当。
来信提到贼军从富池口围攻兴国，可能经通城直扑平江，嘱咐调派王璞山率乡勇赶赴平江作为迎头截击之师。龠翁也紧急发函调遣。我认为璞山所部乡勇现已四散，若仓促召集，非十日不能聚齐；调往平江，非八日不能抵达。即便赶到，这三百余人亦无济于事。不如任其在湘中耽搁二十日，借此招募义军，筹备各项事务，齐集衡州操练月余，待整军后再出征，或能稍见成效。此即王县丞无法立即赶赴平江之缘由。
来信命张守荣组率军前往平江。润农太守所统领兵勇原有七百二十人，七月间省城防务吃紧，龠翁调回了道标勇丁二百名。此前九月十三日，其麾下守备田宗全不服润农管束，又被调回所辖绥靖兵丁二百名赴省。现下张守仅统领勇丁三百名，而粤西盗匪猖獗如毛，永州西南一带不可不留守兵勇防御，因此反复思量，仍令其驻守江永一路。此即张守不能即刻赶赴平江之缘故。
粤地逆匪自阳辛河窜入兴国后，从兴国到通山、通城一带便再无水路可通。这伙匪徒未必肯完全舍弃船只，抛却粮草辎重。其大股贼兵接踵而至的情形，眼下尚不足为虑。唯独他们分兵四出流窜，勾结崇阳、通城一带的叛乱民众，攻扰南北交界各县，确是意料中事。
目前塔将军、王同知从茶陵返回省城的兵勇共一千三百余人，另有邹寿璋、陈文耀驻守浏阳关卡的兵勇四百余人，皆可调往平江。自浏阳或自省城出发，均不出三日即可抵达平江。然而官兵向来有画地为牢之积习，从驻地折返后往往只愿守备本境。来函提及若贼寇未至平江，仍可主动进击，但恐将士自嫌兵力单薄，不敢深入远征。
我并非没有再三思虑返回省城之事。只是眼下正与王璞山筹划招募训练乡勇，这项事业规模宏大，所需费用甚巨。若在省城行事，难免引人注目，处处掣肘，不如暂避偏远州府，捐资充裕则多募兵勇，捐资不足则少募兵勇，张弛尺度皆可自主裁定。况且我奉命办理团练清查匪患，若在省城干预军事政务，实属逾越本分之举，自然会招致他人非议。时势与权位之间的进退取舍，也应当有自己的审慎考量。
招募乡勇一万人，每月需耗费饷银六万两。眼下江忠源统率的楚勇与湘勇已达四千之数。我处新旧招募之众计划再增六千人。若经费支绌，则先遣送四千人出征。大抵须待十一月中旬方可整军启行。若不操练完备便驱遣未经战阵的平民作战，鲜有不败之理。
张润农确实是可用之才，但终究不如王璞山那般根基扎实值得信赖。璞山忠诚勇武堪称翘楚，统御部众纪律严明，只是胸襟气度稍显局促，适宜担任偏师将领。若与江忠源这等智勇双全、格局宏阔的将才相较，便不可同日而语了。因承蒙垂询，特此附陈己见。
与与湘潭绅士公信 咸丰三年九月二十日
我移驻衡阳城，转眼已过半月，公事私事皆平稳顺利，足可宽慰挂念。江西解围实乃近日最令人欣慰之事。江忠源方伯前有桂林、长沙两次解围之功，皆赖其全力周旋。此番南昌城四次遭炮火轰陷，竟能保全这座坚城，救活一省百姓，护全东南大局，其功勋之巨，更无可比拟。观天意眷顾之深，万民仰望之切，朝廷即便授其关防，委以全权兵柄，亦在情理之中。只是当下官兵疲弱已极，实堪忧虑。
每逢调兵遣将之际，往往此处抽调一百，彼处拔取五十，致使兵卒之间互不熟悉，将领之间难以协和。待到与贼寇对垒之时，众人各自观望迟疑，取胜则互相猜忌，败退则不相救援。纵然是自古以来的名将，统领如今这般散漫之兵，恐怕也难以扭转此等积习。我打算招募乡勇万人，施以严格操练，待整训有成后移交江忠源麾下，使其独树一帜，成为扫荡贼寇、廓清宇内的得力之师。
同乡王璞山君得知湘勇援赣之师在七月二十四日一役中，带队军官及协办绅士四人殉国，阵亡乡勇多达八十一人，顿时义愤填膺，传檄本县欲率领湘中子弟前往剿贼，既为阵亡同袍复仇，更为纾解国难。璞山与我的初衷虽异，最终目标却全然一致。现将其来函及我的两封回信抄录奉上，诸位君子阅后自能明了在下心志所在。唯此事需用浩繁，库银捉襟见肘，全赖家乡仁人义士慷慨解囊相助，方能使此番义举得以成就。