复骆中丞 咸丰三年十一月初九日
贼船已溯江窜至阳逻，武昌又需戒严。这股贼寇往来流窜，南北两省耗费军饷已逾二十万两。倘若贼军果真围攻湖北省城，我当即遵照前旨率乡勇前往救援，今日便修书至甄师处探询军情。若我军驰援宜速，则水师尚未练成，仍只能专由陆路赴援，届时不过困守孤城而已。
近日吾心绪甚为烦乱，然犹自勉力支撑，尚望诸事渐有转机。今若弃此基业驰援他处，则诸多部署必将瓦解，实在难以安心，请容为阁下略陈其状。
起初打造木排原只为在湘江使用，后来想要调遣至江湖作战，却因短小笨重行动迟缓，竟成儿戏之物。所造样船也因工匠生疏木材松脆，全不合规制。加之阴雨连绵不止，既无场地开工营造，又无处所操练乡勇。这是令我烦恼的第一件事。
省城诸多事务间有疏于查核之处。如初四日接到贵处保举名单，初五日收到仓少平以百二十千钱捐从九品职衔的信函，初六日诸殿元回衡阳却未领足火药，这些事都让我心中颇感不安。这是令我烦恼的第二件事。
王璞山本是我所倚重之人，今年在各处宣扬他的才能，直说得唇焦舌敝，写到腕酸指僵。他寄给我的信函，曾抄送师友多达十余处。近来有人向我指责非议璞山，我都为其剖白辩解，而璞山竟不体谅我的苦心，颇生猜疑嫌隙。我发给他的札饬中，凡涉及裁撤勇丁事宜的，他一概不予回复。既无公文往来，又无私信沟通，尚未同历战阵艰险，已显露不受节制之态。本是同舟共济，竟成对立之势；原为肝胆相照，反作疏隔之态。将来我若率军出征，恐怕不得不另行招募兵勇，重耗钱粮。事机演变之曲折，竟如此阴差阳错。这是令我烦恼的第三件事。
新化勇这一营，省城方面已将其遣散。我又将他们重新招回操练，本已初见成效。然而营中有数名刁顽抗命之徒，外界又有数人唆使构讼，屡次挑起事端，诉讼文书纷至沓来。带勇官员屡经更替，帮办人员少有贤能，乃至我不得不亲自审讯两次。若就此遣散则前功尽弃，若继续留用则后患无穷。这是令我烦恼的第四件事。
常宁会匪多达四五千人，此番剿灭不过二百余人，余众聚则为匪，散则为民。如洋泉、杉木等地乡绅百姓，见贼势盛则持戈矛助长贼威；见官兵得胜则奉箪壶犒劳王师。自初一以来，送往大营的米粮牲畜络绎不绝，皆属首鼠两端之徒。其匪首何仁义，即是道州何贱苟。
据查，何贱苟麾下近有三千之众，实与太平逆贼暗中勾连。此贼不除，衡州、永州、郴州、桂阳等地祸患将永无宁日。近日我在衡阳四十都一带擒获斋匪七八人，连日连夜拷问审讯，方得其实供。这股匪徒亦在各地蔓延滋长，日后必成巨患。若不及早趁其未发难之际全力清剿，日后必将更难收拾。我若奉命前往湖北，本欲留周凤山一营驻守衡州以资镇剿。然常宁会匪、衡阳斋匪与何贱苟之党羽势力盘根错节，实非周凤山独力能平。此事最令我心忧难安，此其一也。
船样制成之后，工匠们渐渐掌握要领。待成名标来到衡州，我们又共同商议改进，使得造船事务初具规模。即便是雇募民船事宜，也广托友人妥善经办。倘若我真要率军援鄂，这些绅士工匠便失去主心骨，若另委他人接管，又恐理念不合难成其事。至于各类军械，如藤牌、铁弹等物，皆需远途采办。一旦我离营他往，诸多事务必将陷于停滞。这是令我放心不下的第二件事。
筹集军饷之事，我已委托多位友人协助，发出的劝募书信也不少。据各处回复，待到年底时分，某地可捐一千，某处能筹五百，都可按名册收取。此事虽如水中捞月般虚幻，仍望能实现半数目标。倘若此时移营动身，则全盘计划尽成泡影。这是令我放心不下的第三件事。
从以上前四件事来看，可知我心绪恶劣；从后面三件事来看，可知仓促行动有损无益。因此我已致信武昌，专候甄甫老师回信。待权衡事态缓急之后，再决定行止去向。
复朱石樵 咸丰三年十一月初十日
台驾仍滞留武昌，被甄甫师挽留；又闻敌军战船回窜黄州，该城再度失陷。天下纷扰如此，不知何时才能扫清寰宇！
您屡次来函提出必须大兴义旅、另辟新局，此论实为当今最为确当不易的主张。然而统筹全局，总应以打造战船为首要任务；而办船一事，若在武昌或岳州、常德开工，唯恐修造未毕，敌船已溯流上窜，届时木料恐遭焚掠一空，工匠更难免颠沛流离之苦。故选择在衡州城兴办，地僻稍安，既可免于惊扰迁徙之虑，亦无路途遥远之忧。我的想法是须改造战船二百艘，雇定民船少则五百，多则八百艘，募集水勇四千，陆勇六千，方足以壮大军威。
这是私下拟定的计划，不知能否实现其中万分之一。日日期待阁下归来，共商大局并研讨具体事宜。湖南诸位同仁中，筠仙、季高隐居山中不肯再度出山，憩亭也因官务缠身未能专心谋划此事。惟有璞山血性过人，近来为招募乡勇费尽苦心，又因裁汰勇丁之事与我国藩略有龃龉。霞仙虽善于调解却性情稍显迂缓，每思及此番举措，总觉如抟沙作饭般难以成事，实在令人忧闷。务请阁下即刻启程返湘，同来衡州城商议。无论此事成与不成，终须有个定论。
复吴甄甫制军 咸丰三年十一月初十日
敌军战船近日再度溯江上窜，黄州城二次失守，伍太守已壮烈殉国。更闻贼军前锋已进抵阳逻等地。逆匪行踪如此飘忽不定，各处需时时戒备，粮饷军费又如何能够支撑！国藩日前曾上奏复旨，言明若贼船仍旧回窜，当即审时度势，或可专由陆路日夜兼程驰援。该奏折已递送师座阅览。此番贼船回窜规模究竟如何？是否仍需湖南派兵增援？是需国藩亲自率军救援，还是酌情派遣数千兵勇前往，抑或湖北省留守兵力足以布防而无需湖南调兵？诸事恳请恩师火速示下。
国藩愚见，如今抵御贼寇在陆上并非难事，难在水面；不担忧兵员匮乏，而忧虑粮饷短缺。湖北省的饷银空竭，比起湖南省更为严重。若是能让城内守城巡防的兵力达到五千之数，城外驻扎一二处营盘能凑足三千人，尚可严密防守，坚守城池。倘若调集兵勇过多，一旦粮饷断绝，必生内乱，这才是最令人忧虑的。至于江面堵截剿匪，则必须船只众多、火炮充足，正像您信中所说，需有六七百艘战船方堪布阵；否则便如倾豆入海、墨点敷面，不过是儿戏罢了。
国藩先前在衡州提出打造木排的方案，原是专为湘水架设火炮的权宜应急之策。若放置于江湖之中，则难以抵御风浪；用于激烈水战，又苦于其笨重迟滞。来信所论极为精当。近日以来，我这里专注操办船只，已多次打制样板。唯恐新伐湿木难以坚固耐久，故而决意采购钓钩小船加以改造，只需在船帮两侧加固大木，甲板铺设厚板，船首延伸长唇，两侧架设宽桥，便可施放重炮而不致剧烈震动。只是那批截留的四万两饷银，至今省城仍未解送衡州，以致采办船只诸事无从着手。
这里木料紧缺，工匠手艺也显笨拙，加之阴雨连绵不止，令我日夜焦虑难安。所幸新近有水师守备成名标来到衡州，此人还算明达事理，足以委任差遣。又听闻广西右江道张敬修先前经岷樵保举，专司督办炮船事务，已从广东携来千尊火炮、两百名船匠及两千水勇，不日将自郴水顺流进入湘江。国藩打算将其留在衡州协同办理此事。初步估算，需改造能够在江中激战的主力战船约两百艘，另需雇用民船八百艘随军助阵。
战船每艘配备二十名水勇，民船则装载煤米油盐等各类军需物资，并容纳各类工匠杂役。船队沿江行进时，两岸陆军沿江护卫。士兵所得饷银可直接兑换船中钱币，所用钱钞亦能购买船上货物。如此可确保行军途中不缺米盐等必需品，亦免物价飞涨之苦。而银钱周转始终在水陆两军体系内流通互补。
现总计有陆军六千、水军四千，军威已颇为雄壮。另有装载百货的八百民船尚不包含在此数内。不过这些民船也可配置小炮与抬枪等武器，适时施放以壮声势。各船编号列队，遍树旌旗，以此彰显军容。这是国藩个人拟定的初步方略，不知老师是否认同。倘若老师认为并无重大疏漏，我们这里便可着手改造战船，同时招募民船。
现另有数事恳请吾师相助：其一请立即行文右江道张敬修，命其将所携火炮与工匠水勇暂驻衡州协理军务，不必前往长沙武昌；其二广东应拨付湖北的二十万饷银尚未送达，宜速发文催促；其三湖北眼下改造战船实可节省开支，恐无隐蔽之处，若在江岸修造未竣，反易遭贼寇劫掠。此三事皆望吾师费心处置。