国藩虽作此筹划，却不知能实行几成。现今我身处局外又偏居一隅，若能专注操办此事，反倒更为清静。唯有暂驻衡州方能使诸事渐入正轨，不仅造船事务，包括劝捐事宜、常宁案件皆需在此处置。昨日致信中丞时曾提及三件悬心之事，现将原信附上供您过目。是否驰援湖北，专候您的回复定夺。
与罗罗山 咸丰三年十一月十六日
得知阁下凯旋湖南，深感欣慰。六月冒雨行军的艰辛，七月二十四日战场的凶险，至今提起仍觉痛心。自阁下移师吉安后，捷报频传，仁德之声每日萦绕耳际。我在此地诸事不顺，想对阁下倾诉的衷肠，纵有万言也难以尽述。现将主要事项分条记录于后，阁下阅后可知梗概。至于心中精微之意，则难以在此完全表达。
此次援助江西，全仗阁下与憩、筠诸位先生鼎力相助，方得善始善终。唯阵亡将士抚恤银两听闻定为每人六十两，不知是否已带回湘乡？近日众多阵亡将士家属前来敝处呈请领银。若款项已带回，恳请阁下携至湘乡县城，逐户核对清楚。请县衙张榜公示，详细列明士卒姓名、所属都区、营官及哨长职务等信息，责令家属亲自至衙门签字领取。若不如此办理，恐存冒领之弊，而使真正阵亡之家徒受失所之痛。纵使数月一年之后，阁下与石樵、云浦诸君仍难免为此事烦扰。务必广发告示，趁今年年内将此事妥善办结。
招募六千勇士，邀约志同道合的君子共举义旗一事，最初源自国藩与璞山的一封书信往来。岷樵、石樵对此极为赞同，力促促成此举。岷樵来信嘱托国藩与他联名上奏，信中更对阁下与璞山深表钦佩，恳请二位出山相助。在下思虑阁下素怀高洁志节，且双亲年事已高，不知是否愿出山共赴时艰？今年驰援江西之行，实乃在下再三恳请之力劝。
此番我军破釜沉舟东征，不知阁下是否愿意慨然出山相助？岷樵可曾另行致函邀约？阁下的决断对此事关系重大，恳请早日定夺并以书信相告，以便鄙人呈报奏章，同时回复岷樵。即便阁下不愿亲往，也恳请代为筹划相关事宜，万万不可置身事外。料想石樵、筠仙近日将抵达省城，还望阁下与他们深入商讨全局大计。
此番组建军队出征，应当作好持续东征三年的长远规划，绝不能草率行事。我的打算是购置二百艘战船，规模从载重五百石到千余石不等，配备火炮重量介于二百斤至三千斤之间，可大量采购钓钩船加以改造。每艘船约容纳二十名水勇，总计水师兵力四千人。战船之后还需雇佣大量民船随行，银钱、米粮、食盐、油料、木炭等军需物资务必齐全，医师、卜者、杂役、工匠等各类人员皆须随军，约需雇佣七八百艘民船。这些虽非正式战船，但须统一配备金鼓旌旗，按编号编队整肃，与二百艘战船的规制毫无二致。
两岸陆路部队沿江岸齐头并进。士兵所得的口粮与饷银，可直接兑换船队携带的铜钱；所用铜钱又能购买船中货物。如此既可避免米盐短缺之患，又不会承受物价飞涨之苦，而银钱流转始终在水陆两军营内部循环。否则数千陆军贸然东进，九江以下千里荒芜，既无处采买粮食，又无法兑换钱币，纵有忠勇之气直冲云霄，也只能面对滔滔江水仰天长叹。因此国藩暗自谋划，务必以舟船装载物资，水陆两军协同推进。虽拟定条目未必能完全落实，但基本方略终究必须照此施行。恳请阁下与憩亭、石樵、霞轩、璞山诸位同仁仔细磋商此事。
此前璞山与弟商议此事，本已志同道合。后因中丞调其防守省城，制军又调其援鄂，兵力调配忽多忽少，频繁增减，致使璞山一片报国热忱屡遭挫磨。日前璞山致弟书信中，已流露出愤懑不平之意。
我与璞山见解不合之处实有数端：璞山主张即刻率军疾行，专走陆路；我意则待来年开春发兵，水陆两军齐备，此其一；璞山欲独领三千兵马全权统辖；我则建议分设数营，各立营官分管，此其二；我顾虑新募兵勇多有应当裁汰者，璞山则认为既经亲自遴选便无庸再筛，此其三；璞山欲借援鄂之机乘势东进，期以速成；我则视援鄂为权宜之计，与此后长远东征当区分办理，此其四。恳请阁下详察此四端分歧之根源，务求寻得日后协调共济之道，望与霞轩、筠仙、璞山诸公细致商议，弥补我思虑未周之处。
阁下统率中营湘勇已逾一年，历经战阵磨砺，自可率领他们远征。李迪庵所辖一营中若有才艺出众的兵勇，望代为遴选，用以替换中营中体弱不堪任用者。即便阁下不能亲自出征，也恳请尽心整顿训练。若阁下能慨然担当远征重任，则不仅能满足岷樵殷切期盼，实乃天下公共之福祉。
此前我见宝勇两营颇为强悍，故昨日致函璞山与塔智亭时，皆主张将宝勇合并为一营。然中丞来信言及宝勇恐难倚重。烦请阁下与智亭、璞山、霞轩共同对宝勇详加校阅，究竟其战力可胜新募湘勇，抑或尚有不及？恳请速以信函相告。
谢、易诸位先生抵达江右后，尚未来得及休整便壮烈殉国，实在令人悲恸。现已决定在南门外修建忠义祠，已请朱尧阶负责督办，我将亲自撰写碑文，还须劳烦阁下为诸位英烈合撰一篇传记。
以上各项事宜，恳请逐一回复，不胜期盼。
与李少荃 咸丰三年十一月十七日
许久未能通信问候，内心甚是挂念。时常在令兄那里见到家书，得知贤弟如今统领练勇，奔波于军旅之中，功绩卓着声望日隆，实在令人欣慰敬佩。
当前军事最令人痛心的弊病，莫过于“败不相救”四字。当调遣军队时，东抽一百，西拨五十，或此军士兵由别处军官统带，或楚地军官受黔镇节制，即便友军遭遇惨败、血流成河，邻近军队却袖手旁观，甚至咧嘴讥笑。此种积弊已深入膏肓，难以根除。秋季我曾致函岷樵中丞论及此事，认为应当全数招募新勇，不掺杂旧兵，不滥任军官，彻底扫除陈规，另辟全新局面，方能在荒芜之中建立新军，稍见成效。如今岷樵在贵乡开设幕府，想必定会就此方略与您深入商议。
眼下贼军战船逾万，横行长江。安徽、湖北、江西诸地战火难息。若要实现四省联合防御，理当各自操练精兵，以主动清剿代替被动防守。先前我曾提议招募六千乡勇东征讨贼，岺樵已将此事上奏朝廷。闻知足下所率兵勇兼具精锐之气与严明军纪，万望进一步加强操练，以戚继光兵法约束部队。待来年楚地乡勇途经安徽，便可与贵部合编为军。届时将士同心，万众一体，方能革除以往军营陋习。纵然不能即刻建立功勋，也期盼稍振军威，一吐胸中积郁之气。
岷樵已抵达庐州，求贤若渴。您与鹤翁、午翁诸位若知晓贤能之士，望竭力举荐。庄牧庵先生乃当世奇才，不知能否延请至幕下？陈作梅现今身在何处？可否邀其入幕参赞？淮安有位鲁通父先生，您可知其行踪？敬请为岷樵广为访求，切莫惜力。
复吴甄甫制军 咸丰三年十一月十七日
关于来函提及需建造可架设二三千斤大炮的大型战船，即便数量有限亦须筹办五六十艘，确是精当不移之论。此处规划建造大船亦依此数为准，拟采购湘乡钓钩船与衡州小艇两类船型加以改造。大致能装载七八百石米粮的船只，便可架设千余斤重炮；能装载千余石米粮的，即可架设二三千斤重炮。只需在船首加装长型挡板，甲板铺设厚木板，两侧添置长桥式支架，便足以抵御火炮后坐力。若要另造拖罟等特种战船，须待张观察抵达时，其携有广东船匠，或可胜任此事。此地工匠技艺粗陋，难以承造。现已专程遣人赴宜章、郴州一带迎候张君。
除了大型战船之外，还需要筹备二等、三等战船二百艘。除作战船只外，还需征调载货民船七八百艘。这些船只的旌旗号令与金鼓指挥，均须与战船规格完全统一。此事已在先前信中向您说明。关于火炮配备，据悉张观察携有千尊火炮，其中二三千斤重炮为数不少。此前因顾虑火炮短缺，仅将广西解送的两百尊炮中分拨五十尊运往湖北，不知是否需要补充调运？然战船尚未建成，自然无需急于配置过多火炮。湖北铜料储备尚丰，尽可充作铸炮之用。炮身过于硕大难免笨重，若能铸造千斤熟铜炮，经过千锤百炼使炮膛光滑、炮身匀称，其射程应与三四千斤重炮不相上下，唯不知湖北可有精良工匠胜任此事？
合格的水勇不易招募，其难点不在于施放火炮，而在于划桨掌舵。我的想法是直接雇用专业水手。因水师士兵难以迅速掌握水手技能，而熟练水手却能很快适应水师战务。张观察带来的两千水勇虽应熟谙水性，只恐性情剽悍不易管束。水路既有战船行进，必须配备两岸精锐陆军沿江护卫。来函建议每到一处即调用当地现有兵勇，恐难担此重任。造船经费方面，广东原本应解送湖北的二十万两款项，不知张观察能否携带数万前来。此处截留的四万两实不敷用。恳请老师火速行文广东，将前述款项急速解到，或命湖南布政司再委派专员赴广东坐催，谨候明断。