望着那森然耸立、如同巨兽蛰伏般的皇家密探南省总衙，木子伊深吸一口气，将怀中那几页抄录的密信副本按得更紧了些。他回头，目光扫过身后神情紧绷的苏文、老贾以及两名护卫，沉声道：“龙潭虎穴，亦要一闯。跟紧我，见机行事。”
然而，他们甚至连第一步都未能迈出。距离那黑铁大门尚有十丈之遥，两侧如雕塑般的守卫便骤然投来凌厉的目光，手中长枪交错，发出刺耳的金属摩擦声，封死了前进之路。
“站住！总衙重地，闲杂人等，速速退避！”为首的守卫队长声若洪钟，带着不容置疑的威严。
木子伊上前一步，拱手道：“几位军爷，我等有十万火急之事，关乎南省存亡，恳请面见密探长老。”
守卫队长面无表情，眼神如冰刀般刮过众人：“长老日理万机，岂是尔等想见便见？再进一步，格杀勿论！”
尝试沟通数次，换来的唯有愈发冰冷的呵斥与愈发森寒的枪锋。夕阳将众人的影子拉得斜长，希望仿佛也随之一点点沉入地平线。
“硬闯无异于以卵击石。”子山月凝望着那紧闭的大门，秀眉紧蹙，忽然低声道，“伊哥，或许……可走迂回之路。我母族有一远亲，曾在总衙任文书，虽已荣休，但与一位姓钱的执事尚有香火情分。”
木子伊眼中精光一闪：“可行！速去联系。”
子山月立刻吩咐一名家族护卫持其信物前去请人。等待的时间格外漫长，每一息都伴随着未知与焦灼。
约莫半个时辰后，一位身着儒衫、气质沉稳的中年文士随着护卫匆匆赶来。此人正是子山月口中的远亲，姓陈。子山月简略说明缘由，陈先生面色凝重，沉吟道：“钱执事为人谨慎，但念及旧情，或可一试。然韩长老……人称‘铁面’，性情刚直，最恶宵小，能否得见，在下实无把握。”
在陈先生的引荐下，他们再次来到总衙侧门。钱执事是个面容精干的中年人，听完陈先生隐去关键细节的转述后，目光在木子伊等人身上逡巡片刻，最终叹了口气：“陈兄开口，钱某尽力。但丑话说在前头，韩长老是否愿见，见他之后是福是祸，皆看诸位造化。”
有执事引路，守卫果然放行。穿过数重戒备森严的庭院回廊，众人被引至一处极为僻静的独立小院。院外古木参天，将夕阳余晖切割得支离破碎，更添几分肃穆与压抑。
钱执事独自入内通报，片刻后返回，低声道：“长老允你们入内，但只准为首二人，且仅有一盏茶的时间。切记，言简意赅，莫要虚言。”
木子伊与子山月对视一眼，整了整衣冠，深吸一口气，迈步踏入小院。
院内陈设极为简朴，青石铺地，仅有一石桌，几石凳。一位白发老者背对着他们，正在侍弄几株看似寻常的兰草。他身形挺拔，未着官服，仅一袭浆洗发白的灰色布衣，却自有一股渊渟岳峙的威严。
“晚辈木子伊（子山月），拜见韩长老。”二人躬身行礼，姿态恭谨。
韩长老并未回头，依旧慢条斯理地用布巾擦拭着兰叶，声音平淡无波，却带着金石之质：“钱执事说，尔等有倾覆南省之秘闻？老夫时间有限，直抒来意，莫要赘言。”
木子伊心知面对此等人物，任何迂回与夸大都是徒劳，当即开门见山：“回禀长老，我等冒死前来，是为揭露密探内部有人与灰道‘黑蛇帮’勾结，私运名为‘冥土’之禁物，并密谋颠覆南省官府之惊天阴谋！”