联盟内部，几个平日里牢骚较多、已被监控的后勤文吏和低级军官，在酒肆或营房“不经意”的抱怨中，透露出对决战前景的“忧虑”和听到的“小道消息”……
而在更复杂的暗处，“沉沙”通过精心安排的“巧合”，将几片涂抹着特殊药水、显现出断续字迹的兽皮“残卷”，夹杂在一次普通的物资交接中，送到了“暗鳞”某位头目手中。残卷上的信息语焉不详，却反复出现“黑风峡”、“地脉”、“古老能量”、“联盟觊觎”等字样……
接下来的两日，木子伊表面如常，督促备战，检视军容，心弦却时刻关注着暗线反馈。通过“夜枭”和“潜鳞”掌控的渠道，零星的信息碎片开始汇聚：
灰道终极联盟的右翼军力出现了小幅度的、不自然的调动迹象，似乎对“联盟可能主攻左翼”产生了疑虑，但又未完全采信；其内部关于决战策略的争论，据闻比往日更加激烈。
神秘组织方面，其外围侦察活动明显增多，尤其对鹰嘴涧方向以及黑风峡几处非主战区域表现出异乎寻常的兴趣。潜伏在其营地附近的影卫回报，营中似乎有过短暂骚动，几名黑袍人频繁出入中央大帐，但具体内容无法探知。
最让木子伊心头微沉的是，“暗鳞”那边反馈迟缓，但“沉沙”冒险传出一次预警：他上交“残卷”后，其上线态度暧昧，既未大肆褒奖，也未深究来源，反而更细致地询问了关于联盟近期对“古老传说”和“特异能量”的调查动向。“暗鳞”似乎对“源核”本身的兴趣，超过了预期。
“鱼儿在试探饵料，但还没有完全咬钩，甚至……有些鱼儿可能在观察别的鱼儿。” 木子伊在密室中对着暗雪和云渺低语，“尤其是‘暗鳞’和神秘组织之间，关于‘源核’，恐怕并非铁板一块。这或许是我们的机会，但也可能是更大的变数。”
云渺手捻长须，沉吟道：“盟主所虑极是。神秘组织举行邪异仪式，目标明确指向‘源核’。而‘暗鳞’作为灰道内部隐藏势力，其核心诉求未必与神秘组织完全一致。若‘源核’真如‘听风阁’宿老初步推测，与传说中的‘天地灵枢’碎片有关，其价值足以引发任何势力的疯狂。我们抛出的混乱信息，可能无意中加剧了他们之间的猜忌。”
“报——！” 突然，一名影卫疾步而入，单膝跪地，声音带着一丝急促，“急报！一刻前，鹰嘴涧方向，暗雪大人布置的第七号暗哨发现异常，有三名换岗士卒行为有异，暗语核对迟缓，已被控制。经‘辨心镜’快速照射，其中一人心神有被外力侵蚀操控的迹象！其供认，奉命在子时初刻，于涧口第三处望台点燃特定颜色的烟火！”
木子伊眼神骤然锐利如刀：“子时？就是今夜！果然有内应！暗雪，你立刻亲自带人，接管鹰嘴涧所有防务，按原计划，内紧外松。将那烟火信号改为‘一切正常，按计划接应’，我们要看看，来的会是谁！”
暗雪领命，身影如烟消散。
“盟主，如此一来，我们故意泄露的‘增防时间窗口’信息，反倒可能让他们提前发动了！” 云渺忧心道。
“未必是坏事。” 木子伊走到窗边，望向鹰嘴涧方向，那里已是夜色如墨，“将偷袭提前，总比在决战关键时刻爆发要好。雷烈将军的奇袭部队应该已就位，李明率领的‘影牙’也在回音谷一带潜伏。我们正好借鹰嘴涧，先砍掉‘暗鳞’伸过来的这只爪子！传令李明，鹰嘴涧一旦有变，‘影牙’不必拘泥于原定阻击区域，可伺机向鹰嘴涧侧后运动，若遇小股神秘组织人马，可尝试捕捉活口，探听其与‘暗鳞’的具体勾连！”
命令迅速传达下去。整个联盟据点，在看似平静的备战氛围下，如同平静海面下的暗流，开始加速涌动。正面决战的庞大战役尚未打响，一场围绕阴谋、情报与反制的暗战，已在黑夜中悄然拉开了血腥的序幕。木子伊的“暗剑”已然出鞘，但对手同样老奸巨猾。这场精心编织的迷雾，究竟会引向何方？鹰嘴涧即将点燃的烟火，又会招来怎样的敌人？一切答案，都将在逐渐深沉的夜色中，缓缓揭晓。而“源核”的秘密，如同一个巨大的漩涡，正将越来越多的势力，卷入其中……